生始数岁，日记愈万言。少长亹亹（勤勉不倦），识其义理知学，为古文歌诗，尤喜韩退之（韩愈，唐宋八大家之首，唐代古文运动的倡导者）之为文，益以古道自居（文以载道，以道义自任，主张文章经世致用，反对缀缉陈言）。邓圣求（邓润甫，黎川县城人，和曾巩同为李觏学生，是王安石变法运动的得力干将，曾知抚州，历任吏部、礼部和兵部尚书，拜尚书左丞，谥“安惠” ）待次园庐，一见南公，与语，奇之，延寘（安置）斋馆，日夕亲与议论。是时，圣求方以辞学德行重于时，由是声誉暴发，人始知南公自负为不谬也。熙宁初，尝与乡荐（州县荐举）至京师礼部试，罢（未中）。曾子宣（曾布，南丰人，曾巩之弟，曾任翰林学士兼三司使和尚书右仆射）高其才，谴其子延日三造于逆旅（旅馆），请留以馆舍，南公拂袖不谢（不辞）而去。既归，慨然叹曰：“使我有数椽屋以栖其躯，有两盂饭以不虚晨晡（申时，午后3—5时）之腹，则吾在汶上久矣（山东汶上以孔孟之乡、礼仪之邦闻名遐迩，是读书人的圣地。此处南公似有将自居之地变为汶上、暗比圣人之意）。知之者相与赞成其志。于是，置田筑室于丰义之西村，自号灌园先生。

他对韩愈柳宗元之文非常的推崇，曾效仿韩愈的《送穷文》而作五古《穷鬼》，中有云：“随我三十载，间关不辞勤。诱我上债台，为我拥愁根。”亦见其处境之穷困。他为文力求高古，反对剽掠穿凿。他的《中山感怀》中说：“作诗解君颐，恨少月露体。”所以诗亦少藻饰而多议论，写景抒情都非其长，因而色调不足，但对社会下层生活却很关心，西家弃儿，贫妇改嫁，乞士忍辱，老樵受屈，黥徒叹苦，他都以同情的态度，朴素的语言发之于诗。

元祐初，陈内翰绎（王安石同年进士）知建昌军，相见惊喜，留连郡榻，动累旬浃（整整十日），属朝廷诏天下以十科举士，即“十科举荐令” ，为司马光建议施行的简拔人才的法令，包括“一曰德行纯固，可为师表科；二曰节操方正，可备献纳科；三曰智勇过人，可备将帅科；四曰公正聪明，可备监司科；五曰经术精通，可备讲读科；六曰学问赅博，可备顾问科；七曰文章典丽，可备著述科；八曰善听狱讼，尽公得实科；九曰善治财赋，公私俱优科；十曰练习法令，能断请谳科” ，绎即以“文章典丽，可备著述科”荐之。已而曾文昭肇（曾巩弟，历任礼、吏、户、刑四部侍郎和中书舍人，谥“文昭”，追封曲阜县开国侯）还翰林，又以“德行纯固，可为师表科”荐之。曾舍人巩（文学家，唐宋八大家之一，官至中书舍人）称其读书为文，不事俗学，安贫守道，志希古人。苏内翰轼（文学家、诗人，唐宋八大家之一，官至翰林学士、中书舍人）诸名公皆在禁掖（皇宫的旁舍，大臣办公的地方）方议取南公所为文论，荐欲命以官，未及而卒。所著有《灌园先生集》三十卷行于世（已佚。清四库馆据《永乐大典》所录，辑为二十卷）。

著有《灌园先生集》三十卷行于世（已佚。清四库馆据《永乐大典》所录，辑为二十卷）。

南公①某文所书皆建昌②南城人。

曰陈策，尝买骡，得不可被鞍者，不忍移之他人，命养于野庐，俟其自毙。其子与猾驵③计，因经过官人丧马，即磨破骡背，以炫贾之。既售矣，策闻，自追及，告以不堪。官人疑策爱也，秘之。策请试以鞍，亢亢④终日不得被，始谢逆焉。有人从策买银器若罗绮者，策不与罗绮。其人曰：“向见君帑⑤有之，今何靳⑥”策曰：“然，有质钱而没⑦者，岁月已久，丝力糜脆不任用，闻公欲以嫁女，安可以此物病公哉！”

取所当与银器投炽炭中，曰：“吾恐受质人或得银之非真者，故为公验之。”

曰危整者，买鲍鱼，其驵舞秤权阴厚整。鱼人去，身留整傍，请曰：“公买止五斤，已为公密倍入之，愿畀⑧我酒。”整大惊，追鱼人数里返之，酬以直。又饮驵醇酒，曰：“汝所欲酒而已，何欺寒人为”

曰曾叔卿者，买陶器欲转易于北方，而不果行。有人从之并售者，叔卿与之，已纳价，犹问曰：“今以是何之”其人对：“欲效公前谋耳。”叔卿曰：“不可，吾缘北方新有灾荒，是故不以行，今岂宜不告以误君乎”遂不复售。而叔卿家苦贫，妻子饥寒不恤也。 (选自洪迈《容斋随笔》）

吕南公有一篇文章所写的都是建昌南城人。

一个叫陈策，曾经买骡子，买到一头不能加鞍使用的，不忍心把它转移给别人，让人在野外的草房里养着，等着他自己死掉。陈策的儿子与狡猾的经纪人商量，趁

着经过这里的官人死了马，就磨破了骡子的脊背，来炫耀这骡子能驮东西从而把它卖掉。骡子已经卖出去了，陈策听说了，亲自去追上那个官人，把骡子不能加鞍使用的事告诉他。那个官人怀疑陈策舍不得卖这个骡子，就把骡子藏起来，不让陈策看见。陈策请求用鞍子试一试，骡子的脊骨高高的，一整天都不能加上鞍子，官人这才感谢他并退回了骡子。有一个人到陈策这里来买银器和罗绮（疏薄有花纹的丝织品），陈策不拿给他罗绮。那个人说：“先前还看见你的库房里有罗绮，现在为什么吝啬不卖呢？”陈策说：“是这样，有个人拿罗绮抵押借钱后死了，这罗绮放置的时间很久了，丝力碎脆不耐用，听说您想用罗绮作女儿的陪嫁，怎么能够用这种东西使您忧虑呢！”陈策拿来应当给他的银器，放进很旺的炭火中，他说：“我恐怕抵押这个东西的人或许得到的不是真的银器，所以为您验一验它。”

有一个叫危整的，他买鲍鱼，那个市场经纪人玩弄秤锤，暗中多给危整称鲍鱼。卖鲍鱼的人离开。他自己留在危整身边，请求说：“您买的仅是五斤，我已经为您秘密地加倍称进了鲍鱼，愿你给我酒吃。”危整一听很吃惊，追赶卖鲍鱼的人，追出几里地让他回来，把多得的鲍鱼的钱付给了他。危整又请那个市场经纪人喝好酒，说：“你只想要点酒罢了，为什么要欺骗贫困的人呢？”

有一个叫曾叔卿的，他买了一批陶器，想要转运北方交换物品，可是没有成行。有人到曾叔卿那里要求把陶器一并卖给他，曾叔卿把陶器交给他，已经收了钱，仍然问道：“现在把这些东西运到哪里去呢？”那个人说：“我想要效仿您先前的打算。”曾叔卿说：“不行，因为北方刚发生灾荒，因此我不用这些陶器前去交换物品，现在难道应该不告知您，以致使您受害吗？”于是不再卖陶器给那个人。其实，曾叔卿家里很贫苦，妻子女儿受饥寒，他也不顾虑了。