1954年毕业于聿怀中学，考入广州中山大学地理系。

1958年毕业于广州 中山大学地理系，同年到中国科学院地理研究所工作。

1981～1983年在联邦德国 波恩大学地理系访问进修，从事山地地生态学研究。他曾任中国科学院地理研究所所长，国际地理联合会山地地生态学与可持续发展委员会副主任。

1999年当选中国科学院院士。

现任中国科学院地理科学与资源研究所研究员、所学术委员会主任，中国科学院山地灾害与地表过程重点实验室学术委员会主任、中国科学院沙漠与沙漠化重点实验室学术委员会主任，中国青藏高原研究会理事长。

我国自然地理学的主要学科带头人之一。他长期从事自然地理的综合研究。曾主持或负责国家自然科学基金重点项目、重大项目、国家攀登计划项目等研究任务，特别是有关高原与山地的地理研究工作，对青藏高原的自然环境及其地域分异研究在理论与方法上均有创新。是国家重点基础研究项目“青藏高原形成演化及其环境资源效应”（1998-2003）首席科学家。

在青藏高原自然环境的地域分异与格局研究中取得开拓性进展：阐明高原山地垂直自然带类型系统并构建其分布模式，揭示高原独特的地生态现象及其空间格局、高原植物区系地理的地域分异，阐明高海拔区域三维地带性规律，提出青藏高原自然地域系统方案。在自然地域系统综合研究中，他建立适用于山地与高原的自然区划原则和方法，提出中国生态地理区域系统的新方案。在土地退化整治和生态建设领域，他强调要尊重自然，重视地域分异规律，指出干旱区土地和水资源的开发利用要关注区域发展与环境的协调。基于人类与自然界和谐的理念，他积极推动区域发展中环境伦理的研究和应用。

研究成果多次或国家和中科院的奖励，作为主要研究者的“青藏高原隆起及其对自然环境和人类活动影响的综合研究”项目于1986年获中科院科技进步特等奖，1988年获国家自然科学奖一等奖。1991年被评为国家级中青年有突出贡献专家.发表论文著作150余篇（件）。自1992年起他已培养博士研究生23名。

郑度院士治学励志格言：

“作为科学工作者，既要完成国家交给的科研任务，又要有探索未知领域的兴趣和团队精神”。——郑度

主要论著：

1. 郑 度、李炳元,1999.青藏高原自然环境的演化与分异.《现代自然地理》.北京:科学出版社,234~258.

2. 郑 度.中国西北干旱区环境问题与生态建设.河北师范大学学报(自然科学版),2006,30(3):349~352.

3. 郑 度, 2007.环境伦理与区域可持续发展.《环境地学导论》.北京:高等教育出版社,335~364.

4. 郑 度 等著,2008.《中国生态地理区域系统研究》.北京:商务印书馆,1～387.