晋孝武帝司马曜，字昌明，生于隆和元年（362年），是晋简文帝司马昱的第三个儿子，母为李陵容（孝武文太后）。兴宁三年（365年）七月甲申日，四岁的司马曜被封为会稽王。咸安二年（372年）七月己未日，被立为皇太子。

司马曜被立太子不久，其父晋简文帝去世，年仅11岁的司马曜继位，年号宁康。

宁康三年（375年），14岁的司马曜加元服，正式临朝亲政，改年号为太元，以谢安为辅政。

太元三年（378年）春，帝移居会稽王邸。亲政的头三年，他改革收税的方法，放弃以田地多少来收税的方法，改为王公以下每人收米三斛，在役的人不交税，被称为东晋末年的复兴。但是后来孝武帝嗜酒成性，《晋书》说“醒日既少”，又优柔寡断，导致东晋政局再度陷入混乱。司马曜在亲政的同年八月，册立了他的皇后王法慧。王法慧是太守王蕴的女儿，比司马曜大三岁。当初议立皇后的时候，大家一致认为王家名声好，养出来的女儿也一定性情柔顺、四德俱全、可以母仪天下。然而这位王皇后却让所有的人都大失所望，她不但骄奢悍妒，而且还嗜酒，行为粗鲁，举止不端，尤其擅长借酒装疯，闹得司马曜的后宫鸡犬不宁。司马曜十分苦恼，只好向岳父王蕴求助，将自己的遭遇如此这般加以控诉一番。王蕴惶恐，也过意不去，摘下帽子向女婿皇帝赔礼道歉，此后王法慧略有收敛。5年之后，21岁的王皇后病逝，谥号“定皇后”，葬于隆平陵。18岁的孝武帝总算恢复了自由。

司马曜虽然是个尽心国事、重用贤臣的君主，但也是嗜酒如命的主儿。史书上说他常为彻夜之饮，在华林园（今南京市鸡鸣山南古台城内）甚至对着划空而过的太白金星，举酒祝之曰：“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子邪！”。太元二十一年（396年）9月，司马曜在宫内清暑殿中与宠爱的张贵人一起饮酒，灌多了黄汤的司马曜，已有七分醉意，还要张贵人陪他对饮。张贵人已经酒足，极力辞谢。司马曜面露愠色，半真半假地发起了酒疯：“你当年是因为美貌才被封贵人，如今你年近30，美色大不如前，又没生孩子，白占着一个贵人的名位，明天我就废了你，另选新人。”说到这里，又大口呕吐，喷得张贵人满头满身都是。在这之前是他的王皇后，酗酒之后吐他一身，如今他吐张贵人一身，也算是泄愤吧。然后，司马曜烂醉如泥，沉沉睡去。其实司马曜只是酒喝高了一些，本能地说了一句玩笑话，没想到竟遭杀身之祸。司马曜的一通酒话对张贵人来说，却无异于晴天霹雳。张贵人自从得宠以来，恃宠生骄，从来没有受过如此训斥、羞辱；她又嫉妒成性，俗语说的“酒后吐真言”，何况司马曜好色，她对皇帝的这席话自然是宁可信其有，不会信其无的。想到自己多年来小心翼翼的服侍，却将要换来打入冷宫甚至被赐死的下场，顿时起了杀心。

于是她召来心腹宫女，乘司马曜熟睡之际，搬了几床大被子，很久，司马曜还没死，然后又挣扎起来，两个宫女搬来一个大石头，砸了一下，司马曜就晕了，然后又用石头压住，把还在睡梦中的司马皇帝给活活捂死了。史料上并没有说司马曜是被贵人命宫女用被子捂死的。《晋书·卷十一》载“为张贵人所弑。”《晋书·卷九》载“时张贵人有宠，年几散失，帝戏之曰：u2018汝以年当废矣。u2019贵人潜怒，向夕，帝醉，遂暴崩，终年三十五岁。”司马曜死后，谥号孝武皇帝。庙号烈宗。与孝武定王皇后共葬于隆平陵（今南京钟山之梅花山）。

可怜无辜的司马皇帝，只因酒后开了个小小的玩笑，丢掉了几辈子才修来的一条皇帝性命，成为千古奇谈。

中书令王国宝深夜前来，叩打禁宫的大门，打算进去替孝武帝撰写遗诏，侍中王爽拒绝了他的请求说："皇上去世，皇太子还没有赶到，胆敢闯入的人，格杀勿论！"王国宝才打消这个念头。

据说，次日，张贵人谎称皇帝于睡梦中“魇崩”，竟得以瞒天过海。一说，张贵人自知犯下滔天大罪，遂拿出重金贿赂司马元显及其左右，果然其效如神，司马元显竟对伯父之死不做任何追究。新皇帝司马德宗是个白痴，连自己吃饱没有都弄不明白，当然更不可能提出任何疑问。不久，张贵人趁着皇宫一片混乱的机会，带着金银细软逃走（又去害人）。

孝武帝司马曜，是东晋王朝比较有作为的皇帝。在他称帝的24年里，晋王朝多少出现了一些振兴之象，还曾经创造了军事史上的奇迹“淝水之战”。太元八年（383年），前秦苻坚“帅众渡淮，（司马曜）遣征讨都督谢石、冠军将军谢玄、辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等距之。”“诸将及苻坚战于肥水，大破之，俘斩数万计，获坚舆辇（车驾，多为天子所乘）及云母车（帝后所乘）。”

淝水之战是中国历史上著名的战役，发生在东晋太元八年（383年）8月至12月。前秦苻坚下诏，大举攻晋，试图灭之，于是淝水大战爆发。苻坚亲率步兵60万、骑兵27万、羽林郎（禁卫军）3万，共90万大军从长安南下，绵延数千里，水陆齐进，仅运粮船只就有万艘。同时，苻坚又命梓潼太守裴元略率水师7万从巴蜀顺流东下，向建康进军。苻坚骄狂地宣称：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”这就是著名典故“投鞭断流”的来历。东晋北上抗击秦军的总共兵力才8万，在宰相谢安的主持下，以谢石为大都督，谢玄为前锋，主力军队就是闻名天下的北府兵。东晋建都建康（今南京），军府设在建康之北的广陵（今江苏扬州市），故称军府曰北府。

当时秦军前锋苻坚之弟苻融兵30万首先到达颍口（今安徽颍上县），秦军初战告捷，苻融攻占了寿阳（今安徽寿县），与此同时，秦军慕容垂部攻占了郧城（(今湖北郧县）。而且截断了东晋派来救援军胡彬的退路，将其团团包围在硖石（今安徽凤台西南）。苻融赶快送信给苻坚说：“敌人少而且易捕获，就是担心逃跑了，请赶快派大军过来。”苻坚见信大喜，灭东晋心切，留大军于项城，带轻骑八千赶到寿阳。这时候无论是苻坚或者是苻融都认为东晋已是刀翥之肉，于是派出原东晋太守朱序去劝降。朱序原是东晋襄阳守将，公元378年，苻坚派出大军围攻襄阳城，朱序顽强抵抗坚守了一年，朱序多次出城作战，屡破秦军。后来朱序部将李伯护秘密派其子送信秦军，愿做内应。苻坚派兵加紧攻城。城破后，苻坚没有杀他，反留在身边重用。

朱序到了谢玄营中，将秦军部署完全和盘托出。并建议，趁秦军未完全集结，迅速出击。谢石本来是打算坚守不战，听了朱序的话后，便改变了作战方针，决定主动出击。11月，谢玄派刘牢之率精兵五千到洛涧（在今安徽淮南东），秦将梁成率部5万隔洛涧布阵以待。刘牢之以兵五千就敢强渡洛水，去攻击对手的5万人马，而秦军也居然被杀得大败，被斩杀一万五千人，秦大将梁成也被刘牢之突入阵内一槊刺死。这场战役下来，秦军有10多个将领被杀。

洛涧大捷后，令晋军信心倍增。谢石继续挥军水陆并进，直抵淝水（今安徽寿县南瓦埠湖一带）东岸，在八公山边扎下大营，与寿阳的秦军隔岸对峙。由于秦军紧逼淝水西岸布阵，扼守着淝水，晋军无法渡河。双方力量对比悬殊，又不容许晋军旷日持久地打消耗战，等到秦军九十万大军都云集过来，这仗就不好打了。此时，谢玄派使者去见苻融，要求秦军把阵地稍向后退，空出一块地方，好让双方一决胜负。苻坚认为让军队稍向后退，待晋军半渡过河时，再以骑兵冲杀，这样就可以取得胜利。苻融对苻坚的计划也表示赞同，于是就答应了谢玄的要求，指挥秦军后撤。这本来是一次正常的战术退却，但秦兵士气低落，结果一后撤就失去控制，阵势大乱。谢玄率领八千多骑兵，趁势抢渡淝水，向秦军猛攻。朱序这时在阵后乘势喊叫：“秦军败了！秦军败了！”秦军有很多是强征入伍的，而且由多个民族组成，各怀鬼胎，人心本来就不稳。加之刚吃了落涧惨败，朱序这一喊，以为真的败了，越发惶乱，争相逃命，导致几十万军队象山崩了一样丢盔弃甲的大溃逃。谢玄等乘胜追击，直至青冈（今寿阳西30里）。秦军闻风声鹤唳，皆以为晋军追至，因而草行露宿，不敢停息。此时，苻坚又中了流矢，单骑北逃，朱序乘乱投奔晋营。这场战争是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战例，并给后人留下了著名的历史典故和成语。如“投鞭断流”、“风声鹤唳”、“八公山上，草木皆兵”等，一直脍炙人口。

《晋书》评价：帝幼称聪悟。简文之崩也，时年十岁，至晡不临，左右进谏，答曰：“哀至则哭，何常之有？”谢安尝叹以为精理不减先帝。既威权己出，雅有人主之量。既而溺于酒色，殆为长夜之饮。末年长星见，帝心甚恶之，于华林园举酒祝之曰：“长星，劝汝一杯酒，自古何有万岁天子邪！”太白连年昼见，地震水旱为变者相属。醒日既少，而傍无正人，竟不能改焉。时张贵人有宠，年几三十，帝戏之曰：“汝以年当废矣。”贵人潜怒，向夕，帝醉，遂暴崩。时道子昏惑，元显专权，竟不推其罪人。初，简文帝见谶云：“晋祚尽昌明。”及帝之在孕也，李太后梦神人谓之曰：“汝生男，以u2018昌明u2019为字。”及产，东方始明，因以为名焉。简文帝后悟，乃流涕。及为清暑殿，有识者以为“清暑”反为“楚”声，哀楚之征也。俄而帝崩，晋祚自此倾矣。

《晋书》赞曰：孝武登朝，奸雄自消。燕之击路，郑叔分镳。倡临帝席，酒劝天妖。金风不竞，人事先凋。

他当了24年皇帝，在东晋皇帝中在位时间也不算短的了，上天也不是没有给他机会，但他仍旧一无所成，最后竟被他的一个妃子杀了，也许正因为如此，他才为后世所注意。

喜好“黄老”，无为万事。天时地利，概不理。昏愦难觉，醉生梦死。

宁康：373年―375年

太元：376年－396年

父亲：晋简文帝司马昱

母亲：孝武文太后李陵容

兄弟

会稽思世子司马道生

司马俞生

临川献王司马郁

司马朱生

司马天流

会稽文孝王司马道子

姐妹

鄱阳公主

新安公主司马道福

武昌公主

寻阳公主

孝武定皇后王法慧

贵妃张氏（张贵人）

淑媛陈归女，死后追封为德皇太后，生晋安帝司马德宗、晋恭帝司马德文。

晋安帝司马德宗

晋恭帝司马德文

隆和元年（362年），司马曜出生。

兴宁三年（365年），司马曜被封为会稽王。

咸安二年（372年），司马曜被立为皇太子。同年即位，是为孝武帝。

宁康元年（373年），崇德太后褚蒜子临朝摄政

宁康二年（374年），长城人钱步射、钱弘等作乱，后被吴兴太守朱序平定。

宁康四年（375年），司马曜立王法慧为皇后。

太元三年（378年），因建造新宫殿，司马曜移居会稽王府邸。

太元五年（380年），皇后王法慧去世。

太元六年（381年），会稽人檀元之谋反，自号安东将军，镇军参军谢蔼之率军平定其叛乱。

太元八年（383年），东晋在淝水之战以少胜多，大败前秦军队。

太元九年（384年），崇德太后褚蒜子去世。

太元十年（385年），晋将刘牢之在五桥泽与慕容垂大战，被慕容垂打败。

太元十一年（386年），慕容垂在中山即皇帝位。

太元十二年（387年），立皇子司马德宗为太子。

太元十五年（390年），征虏将军朱序在太行大败西燕皇帝慕容永。

太元十七年（392年），司马曜徙封弟琅邪王司马道子为会稽王，封皇子司马德文为琅邪王。

太元二十一年（396年），司马曜被宠妃张贵人杀死。