陈婴是东阳县（今安徽天长）人，担任东阳县令史。陈婴从小就注意加强道德品行的修养，为人一向诚信谨慎，在县里中很有名望，因此被人称道为敦厚长者。秦朝末年，天下大乱，东阳县的年轻人杀死县令，聚集数千人，想推选一位首领，但没有合适的人选，于是就请陈婴出山。陈婴借口没能力辞谢，于是大家强行推立陈婴为首领  ，县里跟从陈婴的有二万人。年轻人想拥立陈婴马上称王，用青巾裹头，命名为苍头军，以区别于其他军队。

陈婴的母亲是一位很有见识的女人，她对陈婴说：“自从我作你们陈家媳妇，就从未听说过你家祖先有过贵人。现在你突然得到这么大声望，不是吉祥事。不如找一个领头的，你作他的属下，事情成功还能封侯，事情失败容易逃亡，因为你不是当世被人注意的头面人物。”于是陈婴不敢称王。秦二世二年（公元前208年），陈婴对他的下属军官们说：“项氏世代为将，在楚国有名望。现在要举大事，将帅非这等人不可。我们依靠有大名的世族，一定可以消灭暴秦。”于是大家都听从他的话，把兵卒都归属项梁。项梁立熊心为楚怀王，陈婴任上柱国，封五县。

项梁死后，陈婴随项羽征战；项羽死后陈婴降汉。汉高祖六年（公元前201年）十二月甲申日，封堂邑侯，在汉高祖功臣列表中，是倒数第二的列侯。堂邑侯封地仅六百户，因为陈婴后来做楚元王丞相的关系，有所增加，到一千八百户，排行八十六。陈婴受封堂邑侯十八年后去世，谥号安侯。

平定豫章

据《史记·灌婴传》记载：“婴以御史大夫受诏，将车骑别追项籍至东城，破之。……遂定吴、豫章、会稽郡……”为巩固南方疆域，灌婴选定在南昌筑城，作为豫章郡治的所在，地址在今南昌市东南方的黄城寺一带。城区方圆十里四十八步，成为江南地区一大重镇。并以“昌大南疆”之意，取名南昌。后人追念灌婴，曾称灌婴城；并建有城隍庙，祀灌婴为城隍神。

另有一说：平定豫章者为堂邑侯陈婴（据《史记·高祖功臣侯者年表》和《汉书·高惠高后文功臣表》）。北宋南昌洪驹父《豫章职方乘》亦谓：“灌婴在汉初定江南，故祀以为城隍神，……其实非也。”南宋赵与时的友人萧子寿考《功臣侯表》，始知其为陈婴。

刘义庆《世说新语》：少脩德行，箸称乡党。

《史记·卷七·项羽本纪第七》

司马迁《史记·汉高祖功臣侯者年表》：堂邑。以自定东阳，为将，属项梁，为楚柱国。四岁，项羽死，属汉，定豫章、浙江都浙自立为王壮息，侯，千八百户。复相楚元王十一年。（高祖）六年十二月甲申，安侯陈婴元年。

班固《汉书·高惠高后文功臣表》：堂邑安侯陈婴。以自定东阳为将，属楚项梁，为楚柱国。四岁，项羽死，属汉，定豫章、浙江，都渐，定自为王壮息，侯，六百户。复相楚元王十二年。十二月甲申封，十八年薨。

《世说新语·第十九·贤媛》

儿子：陈禄，堂邑共侯。

孙子：陈午，陈禄之子，堂邑夷侯，娶馆陶公主刘嫖。

曾孙：陈须（陈季须），陈午长子，堂邑侯。

曾孙：陈蟜，陈午次子，隆虑侯，娶隆虑公主。

曾孙女：孝武陈皇后，汉武帝皇后。