八田与一 - 早年生涯

八田与一出生于日本石川县河北郡花园村（现在是金泽市今町），父亲是富农， 是当地的闻人，兄长三人，长兄继承家业，次兄于日俄战争中阵亡，三兄为医生。八田与一于今町寻常小学和森本寻常高等小学毕业后，进入了石川县立第一中学就读，之后考进第四高等学校，这是日本北陆三县中唯一的高等学校。1907年，21岁的八田与一进入了东京帝国大学工学部土木科就读。1910年7月（明治43年）自东京帝国大学毕业，同年8月来台就任台湾总督府土木局土木课的技手（技术人员），从事土木工程调查。1914年升任总督府技师，服务于土木课卫生工程股，负责自来水、下水道工程。1916年5月至7月间曾赴菲律宾、爪哇、 婆罗洲、新加坡、澳门、香港考察当地用水设施。8月转派至土木课监察股，负责发电灌溉等工程，参与桃园埤圳计划，进入桃园深山进行调查、测量，以很短时间完成桃园大圳的工程设计书。此计划被总督府认可，11月开工。1917年在桃园埤圳工程顺利进行后，暂返日本故乡石川县金泽市，于8月14日与当地(金泽市)经营医院的米村吉太郎之女外代树结婚，当时米村外代树才16岁，刚从金泽高女以优异的成绩毕业，而这时八田与一已经31岁了。婚后一起返回台湾，在台北市定居。

八田与一 - 建造嘉南大圳

 1918年（大正7年）八田针对嘉南地区水利灌溉进行实地研究调查，并向台湾总督府提出嘉南大圳建设计划书，获得通过后，开始作嘉南大圳的细部设计和规划，1919年受命负责建造嘉南大圳的核心工程-乌山头水库（其形状似珊瑚，当时民政长官下村宏将之命名为“珊瑚潭”）。1920年9月，这个亚洲最大的灌溉土木工程正式动工。1921年因为官方人员身份无法兼任民间事业体之职务，辞去官职转任“嘉南大圳水利组合”监督课长兼工事课长，暂居嘉义。1922年任乌山头出张所所长，在乌山头宿舍完工后举家迁入。 　　

为了确认大坝施工法之可行性，八田研读世界土木专家的论文，参考先进国家兴建大坝的的方法，1922年还特地前往美国作实地研究调查，最后决定用半水式土石坝工法，并以个人创新世界的技术兴建大坝。这是亚洲唯一的湿式堤偃水库，其规模亦为世界仅有，美国土木工程学会特以“八田水坝”为其命名，并在学会期刊上向全世界介绍。此外，也创亚洲之先，引进大型土木用的蒸气动力机械进行工程，包括铲土机，压力喷水机，砂石运输车。并花七年时间，完成一条长达3078米贯穿乌山岭连接曾文溪的引水隧道。由于工程规模大，施工艰巨，整个乌山头大坝和隧道工程共134人殉职。 　　

经过了十年的努力，终于在1930年（昭和5年) 4月10日让嘉南大圳、这当时全台湾第一、日本第一、亚洲第一的水利设施顺利通水使用。乌山头水库堤堰长1273米，高56米，满水面积十三平方公里，蓄水量一亿五千万吨，是当时亚洲规模最大，也是世界第三大的水库。灌溉水道总长度一万公里，排水道六千公里，主护岸与堤防长度二二八公里，灌溉嘉南平原十五万公顷的农田。有了灌溉，再加上彻底的土地改良，嘉南平原原来的洪水、干旱、和盐害等三大障碍全部扫除，整个工程完成后，嘉南平原的农业生产量遽增，六十万农民受惠，每年稻米、甘蔗及杂作的产量高达八万三千吨，由于贡献极大，后世尊称八田与一为“嘉南大圳之父”、“乌山头水库之父”。八田技师也从此奠定了他在日本土木工程界的地位。 　　

由于曾文溪取水量有限，供水量不足，他发展并推行“三年轮作给水法”，让灌溉面积达到最大。他把嘉南大圳区域内的土地以五十公顷为一小区，每个小区域三年内轮流种水稻、甘蔗、杂谷。操作方法为，设置水门控制给水路，种水稻时充分给水；种甘蔗种只在种植期给水；种杂谷种则不给水，所以，可以让最多的农民享受到灌溉水利的好处。并成立“嘉南大圳水利组合”负责管理水门和配水作业，即“嘉南农田水利会”的前身。对于“三年轮作给水法”，后世也有多种的看法，包括是可以让更多的土地和农民受惠，但也是对地主、制糖厂、大企业及政府很有利的土地利用制度。 　　

嘉南大圳完工后，八田与一迁回台北，回任台湾总督府技师，出任土木课水利股股长，开始着手台湾全岛土地改良计划。并组织“技师协会”，担任会长，以及设立“台湾水利协会”，培育年青一代的水利专业技师，也在《台湾的水利》上发表多篇专业论文。又在台北市设立“土木测量技术员养成所”，开始招生，即现在“国立瑞芳高级工业职业学校”的前身。而后曾参与大甲溪发电计划调查、福建省灌溉计划拟定、海南岛农林调查、考察满洲国（中国东北）水库等工作。1939年，八田与一升为敕任官技师，成为总督府最高职位的专业技师。

八田与一 - 去世

1941年12月8日，日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。1942年4月，日本进占美国属地菲律宾，日本陆军省聘八田与一为“南方开发派遣要员”，奉命前往菲律宾进行棉作灌溉设施调查。5月5日八田与一自广岛宇品港乘日本邮船“大洋丸”号出发。5月8日，“大洋丸”号在东中国海五岛列岛附近，遭到埋伏的美军潜水艇“格伦迪亚号”以鱼雷袭击，“大洋丸”号被击中沉没，八田与一逃生不及身亡，6月10日遗体漂流到日本山口县荻市，被渔船寻获，在当地火化后，6月21日骨灰运回台湾。7月，分别在台北东本愿寺别院、总督府、乌山头八田铜像前举行了家祭、府祭和葬礼。 　　

八田与一过世后，妻子外代树仍居住在台北，太平洋战争末期，日军逐渐丧失优势，儿子及女婿均加入军队，再加上美军空袭台北，外代树和女儿们被疏散到乌山头，回到她生活10年的地方。　 　　

1945年8月15日，日本投降，8月31日，外代树的次子泰雄回到乌山头，与家人团聚。由于对亡夫的思念，也不愿意因日本战败而离开台湾，隔天9月1日台风天清晨，外代树趁家人还在熟睡之际，跳进八田投入毕生精力的乌山头水库的放水口，结束了四十五岁的生命，留下遗书“爱慕夫君，我愿追随去。”外代树的遗体在火化后，一部份被带回日本，一部份则和八田与一合葬在乌山头水库，位于北侧的大坝上。1946年12月15日，水利会在八田技师铜像的后端，用花岗石作成日本式的墓碑纪念他们。 　　

八田夫妇育有二男六女共八名子女，全都在台湾出生成长，战后全部被迫遣送回日本。

八田与一 - 纪念

嘉南大圳完成后，嘉南人民为了感念八田与一的贡献，众人合力倡言下，成立“八田之友会”。并在征得八田的同意，遵照八田的意愿，请日本雕塑家都贺田勇马制作了一个身着工作服、穿工作靴、席地于堤堰上沉思模样的铜质塑像，于1931年7月8日以无台座方式建立在乌山头水库大霸旁。 　　

太平洋战争时，日本战事吃紧，急需铜铁金属等物资，乡民唯恐八田与一塑像被征收熔解供应战事军需使用，所以偷偷移走塑像，藏在官田火车站的仓库中。战后被仓库职员人发现，由水利会的人偷偷运回乌山头，但怕当时国民政府知道后会要求融毁，便将铜像暂藏放于八田住过宿舍的阳台上。经过数十年，政经情势较为缓和，由水利会的人于1981年在乌山头水库八田冢前新设台座，置放此铜像。每年5月8日八田的忌日，水利会都会在乌山头水库八田冢前举行追思会，而在日本的“八田之友会”也都会组团前来乌山头水库参加追思会，追悼八田。 　　

2007年7月12日，总统陈水扁颁赠对八田与一的褒扬令，表彰他对台湾农业的贡献，由台湾驻日代表许世楷代表陈总统颁赠，八田与一的儿媳八田绫子与孙子八田阳一代理接受。2008年5月8日，马英九上任中华民国总统前，也前往乌山头水库，参与水利会举办的追思会。原本其幕僚建议在总统府内其中一厅改名为“八田与一厅”，但因尚未成案而未实施。 　　

2009年5月8日，总统马英九再次前往乌山头水库，参加“八田与一技师 逝世67周年追思音乐会”，并表示将建立“八田与一纪念园区”，编列修复经费约1亿元左右，希望在2年工期完成后，再交由嘉南农田水利会进行管理。同年7月30日，西拉雅国家风景区主持“爱?无国界～八田与一纪念园区－故居测绘暨修复仪式”，过程中更结合台、日传统祭拜仪式。