张书绅于1909年生于开远大庄龙溪村。他自由聪颖过人，勤奋好学，在开远县立初级中学毕业后，考入云南省立第一中学。在省立一中读书期间，因受进步思想的影响而秘密加入了中国共产党！

“九一八”事变后，国土的不断沦丧，民族灾难的日益深重，使张书绅的心情再也无法平静。他毅然作出决定：国难当头，弃教从戎，报考黄埔军校！

1935年9月，张书绅以优异的成绩考入黄埔军校昆明5分校11期步科二队，接受严格的军事训练。在校期间，他除了勤学苦练军事本领外，还积极参加中共地下党外围组织读书会的活动。

1937年7月7日，卢沟桥事变的发生，揭开了中国军民全面抗战的序幕。十一期党员按学制要应于1938年12月毕业，因抗战需要，提前于7月份毕业。张书绅于1938年8月2日随滇58军新编11师33团从昆明出发，日夜兼程，步行47天，奔赴湘、鄂、赣烽火连天的抗日前线。

1938年9月，部队到达长沙。看到到处被敌机轰炸的废墟、无数同胞颠沛流离、横尸遍野的惨景，张书绅愤怒无比，当即发誓一定要向日寇讨还血债！部队在长沙稍事休整后，即奉命调赴临湘、岳阳一带。接着，58军在汀泗桥、赵李桥、马桥一带与日军遭遇，展开激战。时任少尉排长的张书绅沉着、机智的指挥部属浴血奋战6天，完成战斗任务后成功突围。在这次战斗中，他初步显示了自己的指挥才能，被擢升为中尉排长。

随后，张书绅奉命率部投入通城之战、崇阳之战、长沙会战。在异常激烈而艰难地争夺一重要阵地的战斗中，张书绅的全连官兵164人只剩下十几人。团长召集全团集合，让张书绅从其他连队挑选了最精悍的150人补充到他的连队。接着，张书绅奉命率部坚守奉新一阵地。他亲自掌握一挺重机枪，战士罗有文（开远大庄杨柳村人）在他的右侧架起一挺轻机枪。日军多次猛攻，都被消灭在阵地前沿。日军无计可施，便射出一颗毒气弹，落在罗有文面前，散发现滚滚浓烟，罗当即昏迷过去。张书绅急忙用毛巾尿上小便擦上肥皂蒙在罗的鼻子上。此时，日军又向阵地猛冲，张书绅边指挥边扫射，并用力把罗有文推醒，大声说：“鬼子又冲上来了！”罗有文连忙操起机枪奋力扫射，日军再次被打退。战斗从傍晚持续到翌日清晨，阵地前堆满了敌人的尸体。

在高安战役中，张书绅机智、勇敢地率部在夜间穿过三道铁丝网袭击日军阵地。经过激战，全歼了人数超已之敌。在此战中，张书绅亲手击毙了一个日军军官，缴获了日军太阳旗等。

1940年春，张书绅奉命到湖南衡山参加国共两党举办的赣南游击干训班学习，聆听了八路军参谋长叶剑英关于游击战的讲课。学习结束回部队后，他被晋升为少校营长，并奉命组建由一个工兵连、一个步兵连、一个迫击炮排、一个无线通讯班组成的新11师突击队，由他率领从高安附近石脑西出发，执行拔除日军据点、摧毁工事、破坏交通、威慑敌人的任务。此间，他率部开展了大小游击战百余次，战果累累，中断日军通过南当铁路的补给近一个月，继而配合我主力反攻，取得了收复锦江东岸辽河北岸的战绩。

1940年6月，在南昌会战中，张书绅奉命率部迅猛冲杀，夺取了南昌外围要隘西山万寿宫、丁家嘴一线重要阵地，并多次打退了日军的进攻，牢牢地守住了阵地。在换防下来休整时，阵地被日军攻占，张书绅便急忙到师部请战。经师长鲁道源同意，他立即率部增援，配合兄弟部队与日军白刃交锋，经过血肉横飞的拼杀，重新夺回了阵地。日军多次疯狂反扑，以猛烈的炮火攻击阵地均被击退。张书绅身负重伤仍坚持指挥战斗，激励官兵坚守阵地，绝不后退。张书绅后终因伤重，于1940年6月16日壮烈殉国，时年31岁。

从军校毕业开赴战场到为国捐躯不到两年的时间里，张书绅先后参加了武汉崇阳保卫战、长沙会战、奉高战役、南昌会战。他与士兵同甘共苦患难，行军途中主动为伤病士兵背枪械，给养中断时命令部属将自己骑的战马宰杀给战士充饥。他时常教育士兵：“人民是抚育我们的恩人，任何时候都不能忘记。凡是危害国家、人民利益的人，就是我们的敌人。”“我们抗日军人要誓死报效祖国，收复失地！”他骁勇善战，身先士卒，累建奇功，深得张冲将军的常识。

南昌大捷后，军部为张书绅举行了隆重的追悼会，并追授他陆军中校衔，还专门派飞机由一位名叫张运柱的副团长将遗骸送回故里归葬祖茔。

英烈忠魂在昆明下了飞机护送到开远时，开远文武官员和中小学师生纷纷到车站迎接。开远县各级官员和各界人士上百人到张书绅的家乡参加了隆重的追悼会和安葬仪式。

在近20万滇军抗日阵亡将士中，张书坤于1984年1月6日被云南省人民政府第一个追认为革命烈士。接着，开远市人民政府拔款修复了烈士墓，墓前立起了书有”抗日烈士陆军中校张书绅“的石碑。