弗拉德·特彼斯(Vlad Tepes 1418-1456)号称刺穿者(Impaler),是英国著名吸血鬼小说《德拉库拉》中令人闻风丧胆的吸血鬼德拉库拉伯爵的原型。不过虽说是原型，历史上的他却和那个面色苍白的伯爵无太多共同之处。弗拉德的父亲弗拉德二世被神圣罗马帝国皇帝封为骑士，并成为了效忠基督教的皇家龙骑士团（theOrderoftheDragon）的成员。在15世纪，东欧人怕的不是吸血鬼，而是土耳其人。奥斯曼土耳其势力日渐增长，对整个东欧地区构成了越来越大的威胁，而皇家龙骑士团发誓要与土耳其人战斗到底。罗马尼亚语中的“德拉库”（dracul）表示“龙”，而“德拉库拉”或“德拉库里”（draculea）的意思则是“龙之子”。弗拉德二世当时是特兰西瓦尼亚的领主，并在受封为骑士时获得了“瓦拉几亚亲王”的称号（瓦拉几亚地区在现今罗马尼亚的南部）。龙骑士团团徽的图案是一头龙吊在十字架上，他就用这种徽标来装饰自己的衣物和自己发行的硬币。人们称他为“德拉库”，有时也称他为“德拉库拉”，意在表明他是龙骑士团的成员。不过，“德拉库”在罗马尼亚语中还有一个意思，那就是“恶魔”。于是，弗拉德三世的敌人就利用这一点来把他贬斥为“恶魔之子”，因为作为一位王子，弗拉德三世的出身有些暧昧。正是因为这个词的双重含义，英国作家布拉姆u2022；斯托克（BramStoker，1847 1912）把自己的恐怖小说《德拉库拉》（Dracula）中的吸血恶魔命名为了“德拉库拉”。　　1431年，弗拉德三世出生在特兰西瓦尼亚。后来，他和弟弟一起被送到土耳其当人质，原因是土耳其人想以此牵制他的父亲。在父亲和兄长被瓦拉几亚贵族刺杀之后，弗拉德三世返回故土，打算继承亲王的封号。不过，他很快又被敌人驱逐出境。几年之后，弗拉德三世再次回到瓦拉几亚。这次他杀死了对手，登上了亲王的宝座，由此开始了为期六年的统治。就在这段时间里，他得到了“刺穿者”的称号，因为他习惯于把罪犯、叛徒、土耳其俘虏、卑劣的商人以及任何他不喜欢的人钉在尖桩上。公平地说，弗拉德三世施行刺刑的时候并不是完全随心所欲、武断专横的。他是一个严刑峻法的统治者，绝不容忍哪怕是非常微小的违法行为，如此而已。　　在一个晴朗的复活节早晨，“刺穿者”弗拉德摆了一桌筵席，请来了所有涉嫌谋杀他父亲的贵族。寒暄几句之后，弗拉德直截了当地把他们钉上了尖桩。那些侥幸没有被处死的人踏上了一段50公里长的死亡之旅，这段旅程的幸存者则被迫在德拉库拉城堡中做苦役。　　“刺穿者”弗拉德对特兰西瓦尼亚的日尔曼移民———撒克逊人———尤其残忍。跟小说里的德拉库拉不同，他在位时在特兰西瓦尼亚呆的时间并不长。他只会偶尔到那里去一下，“刺穿”几千个人，然后就离开。撒克逊商人喜欢做假账和蒙骗无知者，而弗拉德以极端推崇诚实却从不懂得怜悯著称，他对待欺骗行为的手段也十分严厉，就跟他对付那些帮着别人来跟他抢王位的撒克逊人的手段一样。于是，返回祖国的撒克逊旅行者开始传播关于“刺穿者”弗拉德的故事。后来，这些故事又得到了新出现的印刷机的帮助，成了小道消息的最早范例之一。记述弗拉德故事的小册子大行其道，到处流传。据说，连神圣罗马帝国的皇帝都很喜欢阅读弗拉德的故事，对这位瓦拉几亚的严厉君主推行的残酷正义颇有兴趣。　　最终，土耳其人大举进犯弗拉德的领地，这超过了弗拉德的抵抗能力。他被迫撤退，同时实施了焦土战略。缺水少食的土耳其人随后也被迫撤军，弗拉德精心地为他们安排了一份临别礼物：2万名土耳其俘虏被钉上尖桩。对弗拉德来说，对土耳其人的战争是一次巨大的成功———他由此成了基督教世界的英雄。不过，不久之后，对弗拉德的刺刑恐惧万分的瓦拉几亚贵族和撒克逊商人就开始传播关于他的卑鄙流言，匈牙利国王因此下令将他逮捕。匈牙利人抓住了弗拉德，把他送到了布达佩斯。此后的几年中，弗拉德就只能在布达佩斯北边的威斯格拉德城堡里欣赏多瑙河的景色了。获释之后，弗拉德又被派回瓦拉几亚去对付土耳其人。这一次土耳其人的来势更猛，而弗拉德也在混战中被杀死了。他的死可能是因为意外，也可能是因为被人出卖，但肯定不是因为吸血鬼。他被葬在了斯拉戈夫（Snagov），那是布达佩斯北边的一个小村庄。面临着新教兴起等种种麻烦的西方世界很快就忘记了威拉德，关于他劣迹的那些小册子也在他去世几十年之后变得无人问津了。