卡尔顿出生在宾夕法尼亚州的米尔福德市，她是家中最大的一个孩子。?她有一个弟弟一个妹妹，卡尔顿拥有一半的俄国犹太血统以及一半斯堪德纳维亚的血统。

她在小时候就开始对音乐产生兴趣，在2岁的时候，她参观迪士尼乐园，她就用钢琴弹奏出"It's a Small World"，当她回家的时候，她的母亲，就开始辅导她弹钢琴。在她很小的时候她就被喜欢上古典音乐。9岁时，她非常热爱芭蕾舞。1994年，当卡尔顿14岁时，她就读于美国芭蕾舞学校。毕业后，她参加在社区的声乐表演的夜总会，开始在舞台上感觉非常的舒适和动感。在2001年，卡尔顿被A&M老板Ron Fair看中，并签下唱片合约。

2001年，瓦妮莎见到她的制作人Peter Zizzo之后，到他的工作室开始录制歌曲。三个月的演示后，Jimmy Iovine签约了她，并且帮她录制第一张专辑。

瓦妮莎之前录制过几首未发布的歌曲，其中只有少数被重新编曲录用，她的《Carnival》被改为《Dark Carnival》成为游戏《SpyHunter2》的宣传曲。包括之前录制的其他曲目是《Interlude》（后来被改为《A Thousand Miles》），《Ordinary Days》（后来被改为《Ordinary Day》），《Twilight》，《Pretty Baby》，《Rinse》，《All I Ask》和《Superhero》。其中只有前五首收录在了她的首张专辑《Be Not Nobody》中。她早期录制的其他未发行的曲目包括《Faces》，《Meggie Sue》，《Little Mary》，《Burden》，《Wonder》 ，《Devil Dance》和《Last Fall》。 瓦妮莎认为她之前不成功的录制作品，缺乏了方向感。?不过，A&M总裁Ron一听到她的录制作品《A Thousand Miles》，就非常的满意，之后开始为瓦妮莎的新专辑组织录音工作，以及制作安排她的歌曲。

2002年，这首歌曲果然一炮而红，在美国Billboard Hot 100单曲达到第五名，年榜第六名，后来获得格莱美音乐奖的“年度最佳唱片”、“年度最佳单曲”以及“最佳器乐编曲伴奏”等三项大奖提名。首张专辑《Be Not Nobody》于2002年4月30日发行，首周以102,000的销量在美国Billboard200专辑榜空降第五名，之后，这张专辑在美国认证白金唱片，全球销量超过两百万张。瓦妮莎在专辑发行之后又打了两首单曲，《Ordinary Day》和《Pretty Baby》，之后瓦妮莎开始巡回演出。

2003年，瓦妮莎的第二张专辑发行之前，她曾与其他歌手合作过。她为Counting Crows的单曲《Big Yellow Taxi》和Kimya Dawson的歌曲《Moving On》献唱，为意大利歌手Zucchero和Haylie Ecker编曲。

2004年10月21日，瓦妮莎的第二张录音室专辑《Harmonium》发行，首周在美国Billboard200专辑榜达到33名和后迅速下降，截至2006年2月份，这张专辑都还没买到150,000张，非常的令人失望。

这张专辑的灵感是来自于《Third Eye Blind》，这是一张黑暗的主题化的专辑。瓦妮莎与詹金斯在2002年相遇，当她和摇滚乐队Third Eye Blind在一起巡演时，Jenkins是主唱。他看到瓦妮莎的表演，Jenkins进入了她的化妆室与她一起谈论制作音乐的趣事，并根据瓦妮莎说到，“我们已经为这张专辑做好了题材。”瓦妮莎称Jenkins帮助自己承受了压力以及在公司制作专辑时制作人对她的影响。根据瓦妮莎说到，她在制作这张专辑的时候”不是很开心，”。?瓦妮莎说，这张专辑包含了更多的自己的思想而不是像《Be Not Nobody》一样。专辑首支单曲《White Houses》，在2004年8月份下半旬派出电台，并在Billboard Hot 100单曲达到86名。但是，这首歌的歌词非常的有争议，所以在MV审查后这支音乐视频以及单曲被禁播。瓦妮莎的争议涉及到珍妮·杰克逊在第三十八届超级碗半场表演发生的一些事情。

制作完专辑后，瓦妮莎开始在北美洲开始巡回演唱会，从十月二十一日开始到十一月二十一日结束，她的巡演票房惨淡只有几百万美元。第二场巡回演出，与Cary Brothers和Ari Hest一起，从三月九日持续到四月三十日。在2005年，瓦妮莎离开了A&M唱片公司，并与它解约。?瓦妮莎觉得她的愤世嫉俗的态度会在未来的发展道路上产生影响。而A&M唱片公司曾向瓦妮莎重新邀请进入录音棚，因为他们想重新发布《Harmonium》，而瓦妮莎觉得这张专辑应该值得庆祝。她在录音室的时候，她与Linda Perry 和The Matrix一起写歌。不过，瓦妮莎也有自己的主见，她离开了A&M唱片公司。

2005年8月，瓦妮莎说，她将在下个月与制作人Linda Perry一起进入录音室，与她先前合作过后，A&M唱片公司制作人让她进录音室重新发布《Harmonium》的单曲。这张专辑是受到了瓦妮莎曾经的制作人，Stephan Jenkins的影响而创作，瓦妮莎说他们一直保持着朋友的原因之一是，“没有什么比音乐更优先......不管是什么，在情感境界又是怎么回事，我们关心的只是这张专辑的观点，是它创造了这一点，是那种像Fleetwood Mac动力学的环境，而创作出更好的音乐。”

2007年，《Heroes & Thieves》发行，受到普遍好评，评分全部高达70分以上。?这张专辑首周亮相在美国Billboard 200的44名，专辑的首支单曲《Nolita Fairytale》在Billboard 成人榜达到26名，为了宣传这张新专辑，瓦妮莎开始在闹鬼俱乐部巡回演出，从2007年十一月二日到二十四日。第二支单曲《Hands on Me》在2008年2月被派出电台，并达到了第九名。其中在专辑中的一首歌曲《Spring Street》的基础创作是在SOHO曼哈顿的Spring Street。瓦妮莎承诺发行并宣传了《Heroes & Thieves》之后，便友好地与公司解约。

2008年，瓦妮莎为西藏写了一首《More than This》的精简版，支持西藏强调其人权状况的专辑。?2008年9月25日，瓦妮莎和其他一些音乐家和科学家开始了九天的北极圈行。代表慈善海角告别，他们一起工作的研究人员目的是为了研究气候变化。?瓦妮莎作为一份子加入为善待动物组织的动物生育控制运动。她有一只长毛猎犬名字叫做“Lord Victor”。

2010年6月20日，瓦妮莎在美国田纳西州首府纳什维尔参加同志骄傲集会，并在音乐会上进行表演，她在音乐会现场大方出柜，公开了双性恋者身份。她面对18000多名观众说：“此前我从未讲过，我是个自豪的双性恋女人。

2013年10月9日，在纽约湾北岸，瓦妮莎与她的未婚夫约翰麦考利生下她的第一个孩子。?瓦妮莎很早就怀孕了，不幸的是，在11月，她经历了一个异位妊娠，在这之后她遭受了一个破裂的管和内出血。手术后，她的整个右输卵管切除。?12月27日，瓦妮莎和麦考利结婚。

专辑

单曲

为他人创作

精选专辑2011年01月04日《Icon:Best of Vanessa Carlton》

2003年《Big Yellow Taxi》（Counting Crows?feat. Vnessa Carlton）

2004年《Everybody's Got to Learn Sometime》（Zucchero feat. Vnessa Carlton）

2005年，瓦妮莎完成了纽约市马拉松比赛，并捐赠承诺过的慈善金，她与许多音乐家组成一个非盈利性组织，在病人床边录制了视频直播以及音乐。

瓦妮莎与Avril等歌手拍摄过Abbey Dawn的慈善广告宣传片《Love Revolution》，这是Avril创作的服装品牌。

杂志评选