米歇尔·霍华德是1982年海军官校毕业生，担任水面作战军官的她，生涯创下许多第一次纪录，包括是首位担任军舰舰长，1999年的罗煦莫号(Rushmore)船坞登陆舰的黑人女性，后来指挥第7两栖中队，以及第2远征打击支队。

53岁的霍华德现为五角大厦负责作战、计划及战略事务的军令部副首长。

美国参议员2013年12月22日证实，海军中将霍华德(Michelle Howard)将接掌海军第2高职位，成为美国海军238年来首位女性四星上将。霍华德预计将在2014年初晋升海军作战部副部长，这也将使她成为五角大厦历史上，首位获得4星阶级的非裔美国女性。

霍华德2009年出掌打击海盗的第151联合特遣舰队(Combined Task Force 151)数日后，快桅阿拉巴马号货轮(Maersk Alabama)遭索马利亚海盗袭击，在全球引发人质危机。霍华德的声音还出现在2013年描述这项危机的电影《怒海劫》(Captain Phillips)里头，片中有她透过无线电和班布里吉号驱逐舰指挥官的对话。霍华德并且出席了怒海劫在华府的放映。

霍华德31年的军旅生涯也获得其他组织所颁发的杰出奖项，包括2013年2月获全国有色人种民权促进协会(NAACP)主席奖。