陈连升（1775—1841年），湖北省鹤峰邬阳关人；清嘉庆初，投入清军，从征四川、湖北、陕西 白莲教及湖南瑶民起义，逐次被提拔为把总、千总、参将、副将等职。

　　道光十九年（1839年）一月，陈连升随钦差大臣林则徐到广州禁烟。七月，他率守军击沉一艘前来挑衅的英军双桅飞船后，被提升为三江协副将，调守虎门沙角炮台。他进驻沙角后，积极修筑工事，加强练兵，添置大炮，增设地雷，加强巡逻，严阵以待。

　　道光二十年（1840 陈连升年）八月，英舰入侵磨刀洋；陈连升受命率五艘战舰，三千水兵，与英军进行了激烈的海战，击退了英军的进攻。

　　次年一月七日，英军大举进攻沙角炮台；面对腹背受敌、敌强我弱的不利战局，陈连升毫不畏惧，毅然指挥六百官兵英勇抗敌，用地雷、火炮歼敌数百人。在火药消耗殆尽，又无外援的情况下，他先率官兵用弓箭射杀，然后抽出腰刀冲入敌阵，进行殊死搏战，不幸中弹牺牲。广州人民为了纪念陈连升，在沙角炮台收敛遗体，建立义坟。

　　陈连升(1778—1841)，湖北 鹤峰县邬阳关人，土家族，行伍出身，是“久历川楚戎行之老将”，嘉庆年间任鹤峰州清军千总，后调任保康营守备；道光年间先后任广西左江镇都司、广东连阳营游击，增城营参将；鸦片战争初期晋升为三江协副将，是这次战争中最早为国捐躯的清朝高级将领之一。

　　道光十九年(1839年)一月，湖广总督林则徐任钦差大臣，赴广东禁烟，陈连升和其长子长鹏随行，到广东后，陈连升任九龙官涌营参将。七月，中国水师巡逻船3艘在九龙海面巡弋遭英国船队袭击，陈连升从望远镜里看到中国水师奋勇还击逐渐不支，便下令发炮支援，从清晨到黄昏，激战10多个小时，英军伤亡惨重，一艘双桅飞船被击沉，其余船只狼狈逃窜。

　　道光帝闻捷大喜，降旨嘉奖，陈连升晋升为三江协副将，调守“虎门第一隘”—沙角炮台。此台是林则徐加强广东防务，在虎门口外修建的10座炮台之一，它和大角两炮台是进出虎门的第一重门户，位置十分重要。林则徐除派陈连升率兵防守炮台外，还派兵屯驻炮台后山，形成10个炮台可以互相支援的立体式防御火网，被称为祖国南大门的“金锁铜关”、“ 第二长城”。

　　次年八月，英舰侵入磨刀洋。陈连升受命率5艘战船3000水兵与英舰激战，7次打得英军舰沉人亡。英军称沙角炮台“是一个很坚强而又很可怕的阵地”。

　　英军见广东防守严密，屡战不胜，乃北上攻占定海，窜扰天津。清廷惊慌失措，将林则徐革职，派琦善为钦差大臣南下主和。琦善到广东后，给陈连升戴上“擅开边衅”的罪名，欲处分以讨好英军，激起广东军民无比义愤，数千人到钦差衙门请愿。琦善难犯众怒，只得收回成命，但仍下令遣散民众抗英武装，拆除沿海防御工事，裁减三分之一兵船，不准对英军的挑衅还击。一次，英军船到沙角炮台附近窥测，陈连升率兵痛击。琦善严厉追查“何人先开炮”，杀敌有功的陈连升几乎被问成斩罪，水师提督关天培挺身相护，陈仍回任三江协副将。

　　道光二十年十二月十五日，在琦善卑躬屈节与英方谈判求和之际，侵华英军头子义律派少校伯麦为司令，指挥兵船20多艘，陆战队2000多人，从穿鼻湾登陆，分兵进攻沙角和大角炮台，被陈连升一次又一次击退。英军正面进攻失败，便利用汉奸带路，登越后山。后山守军早被琦善下令撤走，陈连升腹背受敌，孤立无援，毫不畏惧，率600余官兵同5倍于己的英军死战竟日，伤亡惨重，“火药告罄”，琦善拒发援军。英军迫近阵地，陈连升跨上战马，抽出腰刀，率先冲入敌群，一气斩杀30多个英兵。官兵们随之而上，与英兵肉搏。陈连升胸中数弹牺牲，其子长鹏挺戟大呼，跃杀数敌，全身受伤10余处，力竭投海身亡。英军攻占沙角炮台后，因伤亡惨重，恼羞成怒，将陈连升父子遗体剁成肉泥，并将陈连升坐骑黄骠马掳去香港。此马竟和它的主人一样坚贞不屈，“饲之不食，近则蹄击，跨则坠摇，忍饿骨立”，“刀砍不从”，每日北向大陆嘶鸣，绝食而死。

　　广东人民对陈连升等爱国官兵怀念崇敬，并集资为陈连升等建造“昭忠祠”、“节兵义坟”、“节马碑”，至今尚存。

　　陈连升道光十八年（1838年）任广东省增城营参将，道光十九年（1839年）因抗击英舰的进犯立功被提升为广东省三江口副将。

　　道光十九年（1839年）钦差大臣林则徐与两广总督邓廷桢、水师提督关天培商议，为便于控制外洋海面，选择在尖沙嘴和官涌山岗一带扎营防守。

　　关天培调陈连升到官涌山岗建立防守营盘。官涌营盘居高临下，对俯击山下洋面英军武装船极为有利。义律率领英国商船、兵船停泊在这里，官涌山岗上新建营盘对他们威胁很大，因此多次乘小舢板驶进山脚，持枪爬上山岗窥探营盘工事建设情况。

　　道光十九年九月廿九日至十月初八日（1839年11月4－13日）英舰继穿鼻洋之战的突然袭击后，又继续向官涌山岗发动六次进攻。第一次，官涌营盘守军在陈连升和守备伍通标率领下截击偷袭的英兵，打伤并缴获了枪械，不少英军匆忙间滚下山崖逃走，遗落许多军帽，我守军取得了完全胜利。英军为拔除官涌山岗的威胁，又不断前来骚扰。九月廿九日（11月4日）夜，英兵舰数艘，第二次进攻官涌，他们对准官涌营盘一字排开，并向官涌营盘猛烈仰攻，但因官涌营盘工事坚固而地势又高，英舰仰攻只能将炮弹射向高空，再降落到山岗，很难击中或击毁炮台。官涌营盘官兵利用居高临下有利形势，向英兵舰进行俯击，打得他们逃至外洋躲避。

　　十月初三日（11月8日）英兵舰第三次来袭击，这次是以大舰正面对着官涌营盘开炮，同时派小船抄到侧面，乘海潮冲击而靠近岸边，百余人乘隙抢上山岗，乱放鸟枪，把总刘明辉率众兵弁截击，击伤英军数十名，死亡数人，其余滚下山岗。十月初四日（11月9日）英兵舰第四次来攻，这次是在离官涌山岗不远的胡椒角开炮试探，营盘守军游击德连用大炮、抬炮一齐轰击，英兵舰被击中，带伤潜逃。从英兵舰接连四次袭击来看，官涌山岗的形势十分重要。陈连升率领的清军官兵在官涌营盘有力地打退了侵犯的英舰，为保卫祖国立下了功勋。

　　为了加强官涌营防御能力，林则徐、邓廷桢和关天培经过认真的考虑，增调水师官兵二百人，添置大炮六座，以备攻坚之用。并调派了熟悉这一带情况的候补知府余保纯、候补县丞张鹍、新安县知县梁星源、驻守大鹏湾的参将赖恩爵、都司洪名香、宋王台参将张斌就近带兵往官涌通力合作，准备夹攻来犯英军。

　　第五次交战，中国水师采取先发制人。十月初六日（11月11日）晚，官涌营盘守军按五个山梁分五路准备用大炮主动出击。英兵舰见官涌营盘已作战斗布置时，也装上大炮准备迎战。但当官涌营盘五路大炮重叠齐轰时，英军措手不及，根本无力还击，只得带着创伤逃窜到外洋躲避，第二天清晨，英兵舰半数已逃窜至外洋，留下的一只三桅船半沉半浮于海面，还有些船篷桅墙绳杠具都已被重炮击坏，洋面一副狼狈景象。十月初八日（11月13日）下午，英兵舰第六次来犯，官涌营盘仍以五个山梁，五路大炮叠轰的方式对付来犯的英兵舰，逼得他们不得不退出官涌洋面。因而，英舰六次进犯，中国水师每次都获得胜利。英兵舰、趸船被迫退到龙波、筲洲、赤沥角、长沙湾等外洋洋面分散停泊，放弃了这个优越基地。这样，由于陈连升等的英勇作战，英兵舰遭到六次失败，处于既不能在澳门陆上居住，又不得在尖沙嘴、官涌一带海上长期停泊，使他们企图采取步步进逼，进入内河的阴谋遭到破产。　

　　继官涌之战胜利后，林则徐、邓廷桢、关天培为防止英国侵略者再犯，又主持了在尖沙嘴、官涌添置炮台，经过余保纯、赖恩爵、梁星源等实地勘察后，于尖沙嘴山麓、官涌之南山上各建炮台一座，由内地调配大炮五十多门，有效地控制了官涌一带洋面。还将大鹏湾营改为协，派副将驻守③。大鹏协与香山协东西遥相对峙，加强了虎门要塞东西两翼的防守能力。

　　由于官涌之战的胜利，陈连升被提升为三江口协副将，这时他已年逾花甲，但他老当益壮，斗志昂扬。提升后，他被调守虎门第一道防线的沙角炮台。

　　陈连升 调守沙角炮台，把守虎门第一道防线，深感责任重大。他在沙角作了认真布置，带领三江和惠州兵勇六百余人，埋藏下许多地雷，作好随时打击来犯敌人的准备。英兵舰不时开船到大角、沙角来刺探军情，都被陈连升率兵弁将他们驱退。这时林则徐、邓廷桢已被革职，琦善和义律的“谈判”正在进行中，琦善诬陷陈连升轰击英国送信船，要对他加以惩办，遭到爱国官兵反对。义律一面谈判，一面在加紧训练士兵，而琦善则一边谈判，一边将经过五、六年大肆整顿的虎门设施撤除尽净，使陈连升在沙角退到无可防守的地步。

　　道光二十年十二月十五日（1841年1月7日）义律利用琦善已撤防的有利时机派出大小战船二十余艘，突然向大角、沙角炮台发动猛攻，英军二千余人由汉奸带路架起竹梯攀登上形势险要的沙角后山，并焚毁山下三江口守军和水师船。陈连升亲自坐镇炮台后卫，凭着自己丰富的战斗经验，使用杠炮及事先埋藏的地雷，炸伤爬山而上的英兵数百人。驻守靖远炮台的广东水师关天培，威远炮台的总兵李廷钰都只有数百兵力，进不能攻，退不能守，无法前往支援。陈连升率领六百余守岛官兵，使用着掺杂炭屑的劣质炮弹，与数倍于自己的英兵作殊死斗争，并用弓箭堵击来犯的英军，英军在箭雨下被击退数次。

　　英军 从正面屡攻不上，利用汉奸带路，偷越后山夹攻。清军虽腹背受敌仍毫不畏惧，陈连升率炮台守军600多人浴血奋战，激战竟日，伤亡甚重，火药消耗殆尽，英军乘虚攻入。陈连升抽出腰刀，冲入敌阵，士兵亦随陈与敌军肉搏。肉搏中，陈连升不幸中弹，壮烈牺牲。

　　陈长鹏见父亲阵亡，悲愤中挺戟大呼，冲进敌群，砍杀数敌，自己受伤10余处，最后投海捐躯，英军恨陈连升坚守不屈，脔割其尸，参加这次攻打炮台的英军柏纳德，后来写了一部题为《“复仇神”号航行作战记》，其载有，“陈连升身先士卒阵亡了，他的儿子陈举鹏一发现他的父亲阵亡，决心不活，既然无法为他父亲报仇，不顾一切劝告，纵身大海”，“凡亲眼目睹过中国人在每一次交战中，所经常表现出来的个人英勇事迹的人，不管这种无畏是出于勇气，还是处于绝望，都不要把中国人当懦夫看待”。

　　英军将陈连升坐骑黄骠马掳去香港，后传此马悲愤不已，遥望大陆绝食而死，时人称为“节马”。

　　陈连升父子为保卫祖国而英勇奋战的事迹为后人所传诵，爱国诗人张维屏的《三将军歌》作如下的歌颂：“英夷犯粤寇氛恶，将军奉檄守沙角。奋前击贼贼稍却，公奋无如兵力弱。凶徒蜂拥向公扑，短兵相接乱刀落。乱刀斫公肢体分，公体虽分神则完。公子救父死阵前，父子两世忠孝全。”

　　广东人民为纪念因沙角战斗牺牲的爱国将士陈连升入祀“昭忠祠”，又收殓了阵亡将士的遗体，建立了“节兵义坟”安葬，作为永久纪念。陈连升家乡恩施的乡亲们，也集资建立纪念碑，永久纪念为守卫祖国南大门而牺牲的爱国将领。

　　广东人民为了纪念陈连升，建造了英雄专祠，立了“节马碑”，保存了陈连升部使用过的大炮；恩施人民亦自动捐献，为陈在恩施飞机场附近树了一块高数丈的功德碑（此碑抗战期间被毁）。

　　节马碑，原置于虎门寨关忠节祠内壁。是清同治元年(1860)重修此祠时，虎门水师提标中军参将郑耀样，右营游击赖建犹所立。

　　碑料为黑云石，碑长1.5米，宽0.4米，厚0.023米。

　　节马碑图文并茂，前段刻有一幅栩栩如生的节马图，后段是赞颂节写的《书马行》诗文：它记载了1841年1月7日，英军重兵进攻虎门海口的沙角炮台，守将陈连升率领全台600多名官兵，抗击数倍于己的敌人，而绝大部分壮烈殉国，陈连升的战马也被掳香港，其坐骑久随主人征战，训练有素，性如其主。英国侵略者喂之不吃，近之则踢，骑之则摔，刀砍不惧，后来被放到香港的山中，它连地上的草也不吃，每日朝着虎门沙角烟台的方向悲鸣嘶叫。好心的中国人把饲料喂它，捧给它才吃，如果放在地上它就不吃，并昂首而走。每当近前看它的人讲到它是陈连升的战马时，它就泪水涔涔，当有人说带它回虎门时，它就摆着尾节马碑巴跟着走。但是，英国侵略者始终不肯放它回来。它长期忍饥挨饿，终于1842年5月，因绝食而死在香港，成为百世留芳的英雄节马。后人绘其形，颂其节，刻于石碑，让群众供奉拜亲。

　　1938年， 日军侵占虎门后，虎门寨的关忠节祠遭到日军空袭而毁，节马碑也塌毁埋在瓦砾中。

　　1954年秋，沙角海军部队为了向广大官兵进行爱国主义教育，派员到太平等地搜集有关鸦片战争的史料，根据群众提供的线索，在虎门寨关忠祠旧址的碎石堆中找到书马碑的中段，后来又在一位老居民家里的厨房地板中找到前大段，在关岳庙桥下找到后一段，3块拼凑起来才成为一通完整的节马碑。这块碑的原件现藏在广州市博物馆，鸦片战争博物馆陈列的是复制件；节马碑展出后，不少国内外观众看后均为节马的精神所感动。

　　《解放军报》1990年5月30日的一篇文章写道：“马无u2018节u2019将随人仰俯；人无u2018节u2019必屈膝折腰。”一个人要站得直，立得正，只有血肉之躯还不够，还必须有点硬骨头的精神；中央的领导同志看了节马碑后，对节马的精神也十分赞扬——节马碑成为爱国主义教育的好教材。