姚兴(357～416),本名姚程佳，又名嘉兴,字子略，十六国时期后秦政权的君主，后秦武昭帝姚苌长子。是为文桓帝，被尊为后秦高祖。

         前秦苻坚时为太子舍人。后秦建国后被立为皇太子。姚苌每次出征都留姚兴守长安。公元393年姚苌死时正值苻登攻打后秦，姚兴密不发丧，待至次年击败苻登后才即帝位，改元皇初。能讲论经籍，不以兵戎废业。太元十九年（394年）即位，打败前秦的残馀势力苻登，据有关陇，又取河东。以儒兴国，劝课农桑，399年夏天，国内天灾频频，姚兴自降帝号，是十六国帝王中少有的仁德之君。后秦弘始三年（401年）姚兴攻灭後凉，亲迎鸠摩罗什入长安，组织了大规模的翻译佛经事业，「由是州郡化之，求佛者十室之九」。晋安帝义熙十二年（416年）姚兴病死，太子姚泓继位。南凉秃发傉檀、北凉沮渠蒙逊、西秦乞伏乾归等将复叛。     

      西晋永嘉(307～312)年间，羌部落的一支由豪酋姚弋仲率领从赤停（今甘肃陇西西）迁徙到□糜（今陕西千阳东）一带居住。后赵时石虎徙关中豪杰及氐、羌于关东，333年,以姚弋仲为西羌大都督，率羌众数万迁于清河之滠头（今河北枣强东北）。石虎死后，弋仲遣使降晋,受东晋官爵。352年弋仲病死,子姚襄继领部众,与东晋关系破裂。姚襄欲率众还关中,357年与前秦军战于三原，兵败被杀。襄弟姚苌率众降于前秦，为苻坚将领，累建战功。淝水之战后苻坚回长安不久，鲜卑贵族慕容泓起兵反秦，姚苌参与讨泓战败,逃奔渭北,得羌人及西州豪族尹详等的支持,也起兵反秦。384年苌自称大将军、大单于、万年秦王，史称后秦。姚苌率军进屯北地（今陕西耀县），渭北羌胡十万余户归附，势力发展很快,385 年擒杀苻坚。及至慕容永率鲜卑三十余万离关中东归,姚苌于386年入据长安称帝，国号大秦。

　　393年姚苌死，其子姚兴继立，次年击溃苻登，灭亡前秦，据有关陇,消除肘腋之患，后秦才兴盛起来。并乘西燕败亡,取得河东。随后又相继攻占东晋的洛阳，臣服西秦，攻灭后凉。416年姚兴病死,太子姚泓继位,东晋刘裕北伐,进攻后秦，收复洛阳。后秦宗室却骨肉相残,自相削弱。417 年刘裕进取潼关，攻占长安,八月姚泓兵败出降,后秦亡（见宋武帝刘裕）。

       在十六国后期的帝王中，姚兴是较有作为者。他为了巩固统治，初期注意选才纳谏，又相继采取了一些有利于社会经济、文化发展的措施。如：百姓因荒乱自卖为奴婢者，下令一律放免为良人；简省法令，慎断刑狱，奖励清廉，惩治贪污；设置律学，调集郡县散吏学习法律，郡县疑狱可上送廷尉审理；提倡儒学，允许收徒讲授，长安儒生达一万数千人。此外，又大兴佛教，奉名僧鸠摩罗什为国师，译出经论三百余卷，境内佛教大行。姚兴晚年，因国用不足，增收关市之税，盐竹山木，无不有赋,加重了人民的负担。在位24年（393～416）。当政期间灭前秦，后凉等国。兴生产，选才纳谏，后秦王朝成为北魏以前较文明的王朝。