1978年12月9日，董启明出生在长沙市一个普通市民家里，但是造化弄人，她生下来就不幸患上了先天性白内障。由于视力方面的因素，她不得不在1990年由普通学校转入盲校学习。但是上帝在这个时候也为她开启了另一扇门，1990年2月份省体委到学校选拔少年运动员，身高和体型都非常出色的她立刻就被吴雄辉教练选中。

“这个孩子不用再考察了，以后肯定成才。”吴教练的一句话从此改变了董启明的一生。

从当年的3月6日起，董启明正式开始和游泳结缘。事实证明吴教练果然没有看走眼，才短短的两个星期，这个原来根本不会游泳的小妹子就把四种游泳方式全部学会，而且一下水就不肯上来。更让人叫绝的是，一个月后的全国青少年锦标赛，董启明一气就把四块金牌全部收入囊中。要知道，按照吴教练的本意是想带着这个小家伙出来见见世面。之后无论在国内大赛还是世界锦标赛上，抢金夺银就成了董启明的家常便饭，2000年悉尼残奥会上，第一次参加奥运会的她夺得两块金牌。

董启明在12岁那年与泳池结缘。才训练了一个月，就在全国青少年锦标赛上，一口气把4枚金牌全部收入囊中。之后无论在国内大赛还是世界锦标赛上，斩金夺银就成了董启明的家常便饭。一颗耀眼的“启明星”在盲人泳坛升起来。

董启明说：“有强劲对手的竞争才是真正的竞争。”在她的夺冠史上，“0.7秒对0.7秒”之争成为世界盲人泳坛的一段佳话。1996年亚特兰大残奥会上，第一次参加残奥会的董启明遭遇强劲对手，在女子S11级100米仰泳项目上最终以0.7秒之差输给了美国姑娘。时间过去4年，不服输的董启明终于在2000年9月27日的悉尼残奥会上一雪前耻，同样以0.7秒的优势赢了上届的美国冠军，如愿以偿地登上冠军领奖台。在不被外界看好的S11级200米混合泳中，董启明采取田忌赛马的战术再夺一金，为中国代表团赢得意外之喜。赛后，时任国际奥委会主席的萨马兰奇走过来，抱住这位顽强的中国姑娘。“当时太幸福了，萨马兰奇抱住我，连夸我u2018中国姑娘，了不起u2019，给了我巨大的鼓励。我却哽咽着说不出话来。”董启明回忆起那一幕，仍然一脸的幸福。

忍着胃痛破世界纪录

夺得两枚残奥会金牌后，董启明的目标更远了，也更具挑战，她想改写世界纪录。

2004年9月25日的雅典残奥会S11级100米仰泳决赛，因为剧烈胃痛不得不放弃头一天500米自由泳的董启明，要在这个项目上捍卫自己的荣誉。然而在前50米，董启明落在后面，仅处于第4位。正当人们为她担心时，奇迹在第60米的时候出现了。只见董启明越游越快，像一枚鱼雷冲向终点。这时候，现场观众纷纷站起来为她加油鼓劲。在“China！China！”的欢呼声中，董启明以1分22秒35的成绩卫冕冠军，并一举打破了德国选手保持6年之久的1分22秒39的世界纪录。

董启明说：“比赛时胃还是疼得厉害，我感觉身边的对手一直在我的前面，而且在转身的时候还蹬了我一脚，但就是这一脚把我踢醒了。震耳欲聋的加油声，更激起了我的斗志。那个时候我无比自信，只想超过她。比赛结束后，教练告诉我，我赢了，而且打破了世界纪录。那个时候，我哭了。”

这枚破世界纪录的金牌，刚好是雅典残奥会中国代表团的第100枚奖牌。

无奈退出北京残奥会

从雅典回来，董启明又瞄准了新的目标，她要只身去美国留学。跨过泳池，她想在知识海洋里寻找新的坐标，她要到更广阔的天地畅游。2005年6月，完成签证的董启明踏上了美国留学的新征程。

虽然身在美国，但北京残奥会又时时牵挂在她的心头。2007年年底，国家队的张教练向她发出邀请，希望她继续为祖国夺取荣誉。归心似箭的董启明立即中断了在美国的学业，决定重返泳坛为祖国的荣誉再拼一回。

2月22日，董启明赶赴北京参加集训。此时，她已经30岁，早已过了运动的黄金年龄。由于3年多时间没有进行系统性训练，加上年龄偏大，老伤发作，董启明一直靠吃药坚持着。一个月下来，张教练累倒了，她的身体状况也越来越不适。“训练一上量，我的整个骨骼就痛，钻心的痛。并且心率不齐，胸口也时时作痛。”董启明没想到结果会是这样，坚持了一个多月，身体状况仍然得不到改善，而且愈发严重，不得不含泪退出。

这个抉择对她来说，是多么残酷。但是，董启明却轻松地说：“没关系，还有2012年伦敦残奥会啊。如果身体不允许我继续比赛了，我就做教练，培养更多的优秀运动员，让他们享受到游泳的快乐。”