证莲法师（1893—1967）现代僧人。号密源，俗姓吴，9岁依果宏和尚出家。宣统二年（1910）受具于宝华山隆昌寺，并于寺习律安居4年。后参学于焦山定慧寺、受学于常州天宁寺冶开禅师座下，于1925年受禅师法，为南岳怀讓下第47世，并任天宁寺监院之职，1932年升任住持，并将学戒堂改为天宁佛学院。1937年抗日战争开始，师护天宁寺刻经处之经版甚力，并于寺创佛教医院。后受聘为宁远莲社住持，并任导师，集众念佛、弘扬净土，成为净土宗道场。1949年至香港，两年后迁锡台湾，筑竹林精舍于高雄以作居止之所。前后应台省各道场之请，授在家五戒、菩萨戒及千佛大戒多次，戒子遍海内外。

定慧寺证莲法师，法名密源，别号证莲，俗家姓吴，江苏省镇江人，清光绪十九年（一八九三年）岁次癸巳八月十七日生。父荣富公，母蒋氏，世业及幼年环境不详。光绪二十七年，证莲九岁，宿世善根顿发，慕道心切，一心想出家，父母无奈应允，送他到本邑南郊登云寺，依果宏老和尚座下剃度出家，做了一名驱乌沙弥。证莲在登云寺依师读书，背诵五堂功课、学习佛门仪轨。宣统二年（一九一〇年），证莲年十九岁，对于佛门各种仪轨学习完成，乃往金陵宝华山隆昌寺求受具足大戒。圆戒后在山上安居四夏，专研律仪，他以戒为三学之基础，菩提之根本也。

一九一四年，证莲离开隆昌寺，往镇江焦山定慧寺参学。他在定慧寺一住六年，由清众而担任执事，任事期间，戒行精严，忠于职守。一九一九年，定慧寺传戒，证莲受任为引礼师。戒期圆满，接任纠察，他器度方正，处事公允，深为常住敬畏，亦为方丈德峻、监院吉堂二位长老所器重。

常州的天宁寺本为江南巨刹，退居方丈冶开禅师，为当代禅宗巨匠，各方景仰。天宁寺是江南有名的四大丛林之一，亦是千年古刹。远在唐代贞观、永徽年间，金陵牛头山的法融禅师，以山中僧侣乏粮，下山募化。天宁寺于宋代以后，屡有兴废及重建，清季咸同年间，太平天国之乱，寺院大半毁于兵燹。光绪一八九六年，方丈善净老和尚示寂，冶开清镕禅师继任住持，发愿重修，惨澹经营，重建后的天宁寺，殿宇嵯峨，僧舍连云，较以前更为壮观。天宁寺位于江苏武进县──即俗称常州的通吴门外，寺院占地一百三十亩，前后殿堂阁寮等四百九十七楹，常住众一千七百余人，寺田逾万亩，是江南巨刹。而证莲法师在一九三二年至一九三八年这段时间内，成为天宁寺的方丈。

证莲仰慕冶公道风，特往亲近，任禅堂悦众。一九二〇年，为常州天宁寺六十年一度的传戒大典，证莲参与筹备，他治事才能于此发挥，策划得井然有序，颇得住持惟宽尊宿的垂青，戒期圆满，命证莲住持天宁寺学戒堂。他集中全付精神，训导新戒后学，数年之间，成绩斐然，遐迩驰名；由于历年功行卓著，一九二五年，惟宽尊宿为他传法授记，为南岳派下第四十七世，并任为监院之职。

证莲法师接任监院后，综理全寺事务，于内务外交之余，并注意到推动社会福利事业。一九二七年，他于天宁寺东侧的王祥庙，创办了一所天宁私立高级小学。王祥庙在常州东郊，面积很大，教室楼房上下两层，房屋数十间，作为教室及办公之用，学校经费全由天宁常住负担，嘉惠乡民，受到地方人士的称道。

天宁寺一九三二年，惟宽老和尚自丈席退居，证莲法师奉惟老命继任天宁寺住持。天宁寺一向以坐禅称著，住持之职，惟领众禅诵，证师继位，更以禅学教诲大众，对诸禅子颇多启发。同时天宁寺本有戒学堂之设，至此证师把戒学堂改名为天宁佛学院，更为之订立规章，除学戒外，且侧重于教理之研究。并聘请名师充任教授，讲学论道，培育僧材。他并命原学戒堂结业的敏智法师，负笈湖北武昌，入太虚大师创办的“世界佛学苑图书馆研究部”（即武昌佛学院旧址）深造。敏智在世苑研究三年，一九三六年自研究部毕业，回到天宁寺。证师命敏智接任天宁佛学院院长。并为敏智及耀海、维岳、照宽、戒德、佛声等六人传法授记，同为南岳派下第四十八世。

证莲法师继住天宁寺后，未几受地方士绅的邀请，兼任马迹山祥符寺住持。他在马迹山开辟农场，雇工种植，以充道粮。到一九三七年七月，日寇侵华战争爆发，八年抗战开始。继之战事南移，上海保卫战爆发。证师考虑佛学院将受日寇侵略的影响，乃将佛学院迁到马迹山祥符寺上课。

天宁寺早在光绪年间冶开禅师任丈席时代，冶老的剃度弟子行实法师，未出家前是无锡庠生，精于版本之学，金陵刻经处的杨仁山居士，聘请行实代刻经处监刻校对。后来行实请之于冶老，谓杨仁山居士年高，独力刻印全藏，力恐不继，请冶老允许天宁寺也分担一部分刻经工作，俾全藏早日告成。这时冶老的弟子惟宽、应慈在侧，也都赞成此议，以此天宁寺乃设置了“毗陵刻经处”，刻印佛经。刻经处成立数十年，积有数万片经板，刻来不易。证师为保护文化遗产，他亲自督运，把经版也运到马迹山下院保存。

天宁寺一九三八年，京沪沦陷，在日寇占领下，农村破产，盗贼四起，某日，一群土匪闯入天宁寺，找住持“借粮”，证莲法师在丈室端坐，持念观世音菩萨圣号，匪众数过其门，竟不入内，是亦奇矣。江南各县，相继为日寇占领，道路阻塞，四乡租谷颗粒难收。时常住众七百余人，食指浩繁，未来如何安众，证师深为忧心，他于无可奈何中，将住持职位交由法弟钦峰接任，他自己只身走上海，筹辟经济来源，以备接济。一九四一年，他在上海租界内的太沧路，购得一处私人住宅，改修为弘化道场，命名曰庄严寺。以社会之需要，扩展法务，以经忏佛事收入，转汇于天宁常住，作为安僧办道之用。二、三年后，他目睹沦陷区同胞，生活日艰，难得温饱。而贫苦无依者，一日生起病来，简直没有生还之望。他本著佛家四无量心的胸襟，创设了一所天宁佛教医院，聘请名医丁志中等负责诊疗业务，施医舍药，活人无算。

日寇侵略失败投降后，一九四七年，沪上富商江上达、陈葆初二居士，为了纪念民国初年（一九一二年）的江苏督军程德全、江苏省长陈陶遗，及实业家张季直、应德闳诸先贤，于苏州盘门大街建筑了一座纪念堂，礼请证莲和尚前去主持。证师到苏州察看，觉得纪念堂屋宇宽敞，堪供僧徒修行，乃商之于江、陈二居士，把纪念堂更名为“宁远莲社”。江、陈二居士乃将纪念堂布施给天宁寺，成为天宁寺下院，证师出任住持及导师，集众念佛，遂成为一所净土清修的道场。

大仙寺一九四九年，国共内战延及江南、京沪动荡不安，证莲法师已年近花甲，不得已舍弃祖庭及上海、苏州道场，避乱香港。在香港居留期间，同时申请入境台湾手续，获准之后，于一九五一年冬由香港抵达台湾，证老年为六十初度。他初寓新北投居士林暖暖金山院，年余之后，眼见短时期内返回大陆无望，不得不作久居之计。乃于一九五三年初，在台北县新店市购得山坡地一块，兴建竹林精舍，安僧办道。这时他的法嗣戒德、佛声随侍左右，山居寂廖，师弟同甘共苦，经声佛号，弥散于山林之间。

证莲老和尚抵台未久，一九五二年初春，创办台中佛教莲社的李炳南老居士，礼请证老于莲社传授在家五戒，受戒居士数百人，首开传授在家戒之滥觞。接著于一九五三年元月十五日，受请参加了台南的大仙寺传戒。大仙寺传戒，是日寇投降台湾光复后的首次传戒，具有特殊的意义。除了得戒阿阇黎是大仙寺住持开参和尚外，受请的几位都是大陆来台的尊宿，如说戒阿阇黎是镇江焦山定慧寺方丈智光老和尚。羯磨阿阇黎是镇江金山江天寺方丈太沧老和尚。教授阿阇黎是察哈尔赐儿山云泉寺道源老和尚。尊证阿阇黎就是证莲老和尚。这以后，台湾各地弘传戒法，都请证莲法师任三师或七证，如一九五五年基隆月眉山灵泉寺传戒，一九五八年台中宝觉寺传戒，一九六五年苗栗法云寺传戒等等。

证莲法师一向虚怀若谷，不慕虚位，一九五五年春，基隆灵泉寺传戒，住持德融和尚礼请证老为得戒和尚，而证老转恳智光长老为得戒和尚，自己愿任羯磨，并且全力襄助，其胸襟之恢宏，于此可见。证老在台湾曾担任中国佛教会理监事等职务，一九六五年十一月，台湾召开的“世界华僧会议”，选证老为主席团主席。这次会议其间矛盾颇多，证老为顾全大局，随缘参与，不以年老位尊而峻拒。

一九六六年三月，证老罹患中风，入台北荣民总医院治疗月余，病情好转，回竹林精舍休养。秋冬之际，已可扶杖而行，终以年老体弱，农历年底复患气喘，医药失灵，于一九六七年二月六日──丙午岁十二月二十七日溘然长逝，世寿七十五岁，僧腊六十六，戒腊五十七。越三日入缸，肢体柔软，面容怡悦如入禅定。

证莲法师有披剃弟子二人，曰复奘、大奘。嗣法门人六人，耀海、维岳、照宽，三人陷大陆。戒德、佛声，在台随侍。敏智在天宁寺住持任内，一九四九年避乱香港，结茅山居，创设内明书院，培育尼众。后来与弘法寺洗尘法师合作，迁内明书院于弘法寺，从学者百数十人。于战乱时代，颠沛流离之际而不忘教化，证莲老和尚尚可谓有后矣。