1932年，玛莎出生于弗吉尼亚州一个豪门之家，父亲是当时美国水电业大亨乔治克劳福德，身家10亿美元，母亲是“国际鞋业公司”创始人的千金。

4岁时，父亲去世，将全部遗产留给了玛莎。高中毕业后，玛莎未继续升学，1951年起便开始出入上流社会宴会，年轻貌美的她，常被人拿来和后来成为摩纳哥王妃的已故美国女星格蕾丝凯莉相提并论，立即成了各方瞩目的社交名媛。

玛莎和一些美国女富豪一样，拥有财富后就想嫁个欧洲贵族，让自己冠上象征地位的贵族姓氏。一次偶然的奥地利之旅让玛莎有了进入王室的机会。在和母亲赴奥旅游时玛莎结识了在度假村担任网球教练、风流倜傥的奥地利王子冯·奥尔斯伯格。虽然那时这位落魄王子身无分文，玛莎还是没有放弃做王妃的梦想，1957年两人结婚，玛莎成为冯·奥尔斯伯格王妃，婚后生下女儿安妮和儿子亚历山大。然而这段婚姻却以离婚告终，8年后玛莎带着儿女返回纽约。

1966年，玛莎再婚，嫁给了有德国和丹麦贵族血统的英国名流冯·布洛，冯·布洛随即辞去石油大亨盖提的助理工作，和玛莎搬往罗德岛居住，两人婚后育有一女科西马。女儿的出生曾让他俩有过短暂的快乐。但冯·布洛生热闹、喜欢社交，这与倾向过家庭生活的玛莎形成鲜明对比。到了1979年，冯·布洛渐渐远离自己家庭，并与一名肥皂剧女星有染，与玛莎的关系也变得十分紧张，甚至谈起离婚。夫妻关系反目，玛莎开始酗酒。

1980年12月21日，随着圣诞节的临近，玛莎所居住的豪华别墅笼罩在一片节日气氛中。快到就寝的时候，她突然觉得不舒服，儿子亚历山大扶她躺下。然而第二天，丈夫冯·布洛却在洗手间发现了不省人事的她。被送到医院后，她一度心脏停跳，血压极低。尽管医生把她从死亡线上拉了回来，可是她却陷入了不可逆转性的昏迷，从此成为了“植物人”，靠插进食管维持生命，每天的医药费和护理费便高达数千美元。

因为此前玛莎和丈夫的感情正处在危机中，因此玛莎和第一任丈夫生的子女亚历山大和安妮坚信，母亲是被继父预谋杀害的。他们雇请了一名私家侦探，获得了冯·布洛的一个黑色小皮包，其中有一瓶蓝色液体，一个注射器和三个针头（其中一个已用过）。经过化验，液体是安定和巴比妥的混合剂（起镇定作用），针头上则有胰岛素残留。

接下来，冯·布洛被指控意图谋财害命，而冯·布洛的情妇出庭作证时也说，她向冯·布洛下了最后通牒，要他和玛莎离婚。这项证词更让外界认为冯·布洛有行凶动机——他可从玛莎的财产名下分到玛莎遗嘱中写明给冯·布洛的1400万美元，还能获得玛莎为他设立的每年12万美元的信托基金。

1982年法庭首次开庭审理此案，冯·布洛被判有罪，被判处30年徒刑，以100万美元保释。这起诉讼案还让玛莎两名较大的子女和冯·布洛父女形同水火，新港和纽约上流社会也因支持对象不同而闹起了分裂。

冯·布洛因被判30年刑期不服，提起上诉，他找来了美国的顶尖律师、曾助辛普森脱罪的哈佛大学法学教授德修维茨为他辩护，最终以证据可信度不足而翻案。

1985年案件重审，德修维茨请8位明星级医学专家作证说，玛莎在得知丈夫有婚外情后受到，长期酗酒，超量服用大量镇定药物，并且注射超量胰岛素，是药罐子，才导致昏迷。并举证玛莎第二次昏迷前3周，曾因一次吞了至少70多颗阿斯匹灵被送医治疗。最终冯·布洛被改判无罪释放。

然而一切并未完结。仅仅10天之后，亚历山大和安妮便发动一场标的高达5600万美元的民事诉讼，第二次以谋杀的罪名将继父告上法庭。玛莎的母亲也解除了玛莎与冯·布洛之女科西马的财产继承权。

为了证明自己良心清白，冯·布洛同意与玛莎离婚，并且主动放弃对其财产的分割权（约为4000万美元）以及信托基金每年12万美元的所得。冯·布洛还同意离开美国，保证不以他和玛莎的故事牟利，最终和两名继子女达成了和解。1987年12月24日，克劳斯再次被宣告无罪。此后，冯·布洛移居英国伦敦，他曾出书，详细披露这起谋杀官司的始末。

由于这起案件结合了金钱、婚外情和谋杀等诸多元素，比小说情节还曲折离奇，当时在美国喧嚣一时，但因冯·布洛的无罪释放，玛莎的长期昏迷，这场豪门谋杀案成为迷案。

玛莎年轻时美貌堪与已故摩纳哥王妃、前好莱坞影星格雷丝·凯莉媲美。因此，这起暴露当时美国上层社会家庭丑闻的案件，当时在美国轰动一时。

冯·布洛的辩护律师德修维茨此后以这件豪门疑案写了一本畅销书《颠覆命运》（Reversal of Fortune），1990年被拍成同名卖座电影，由导演巴贝特·斯科罗德执导，杰里米·艾恩斯和格伦·克洛斯主演，在中国又译为《亲爱的，是谁让我沉睡了》。影片的叙事角度非常特别，以昏迷不醒的妻子的口吻来叙述，讲述了在辩护律师的辩护下，丈夫最终被判无罪的过程。艾恩斯凭借此片于1991年获得第63届奥斯卡最佳男主角奖。