尹赞勋出生于平乡县城郊大时村。自幼跟随母亲辗转于河北、山西等地父亲住所。

1912年，尹赞勋随母亲回平乡，就读于县立高等小学。后考入保定育德中学。在1919年五四运动、科学与民主的新文化思潮影响下，尹赞勋萌发了“科学救国”的志向。同年考入北京大学预科。1923年9月去德国学习经济学。1925年夏入里昂大学。1927年6月，尹赞勋先后取得了动物学、自然地理学和地质学三张毕业文凭。同年10月至1931年3月，继续在里昂大学攻读博士学位，终以《法国加尔和埃罗两省(侏罗纪)齐顿阶动物群研究》论文获得博士学位。留法期间，充分利用假期作野外地质旅行，攻读地质和古生物学。

1931年5月，尹赞勋学成回国，被聘到北平农商部地质调查所任技师。同时还在中法大学生物系和北京大学地质系兼课。1934—1935年，尹赞勋与许德佑共同研究，写成了《中国古生物志》新乙种第1号。

1940年5月，任中国地质学会第17届理事会长的尹赞勋起草并征得多数理事通过的《中国地质学会会歌》，经杨钟健定稿，由黄汲清转请作曲家黎锦晖谱曲，请学会大会首次试唱。1941年3月16—18日，举办了盛况空前的地质展览会，在重庆沙坪坝观众达数万人次。同年12月14日，编印了《中央地质调查所概况》纪念专册，纪念中央地质调查所建立25周年。

1944年，发表《栖霞海侵以前虾子场周围古地质》，并完成《贵州之一新十字珊瑚》和《记鱼类化石》等文。

1948年至1949年2月，尹赞勋总结了中国的志留系，发表了《中国南方志留纪地层划分与对比》。

1949年后，尹赞勋的才智和学术领导才能得以充分发挥，他全力以赴为新中国地球科学事业不懈工作。50年代，尹赞勋在地质研究领域先后担任了多种职务，并领导大量实际工作。

尹赞勋主持编写的《中国区域地层表(草案)》1956年荣获中国科学院自然科学奖。

1958—1959年，尹赞勋在第一届全国地层会议上，向大会报告了《中国地层工作的成就和地层学的发展》。他主持起草的《地层规范(草案)及地层规范(草案)说明书》在会议讨论修改并通过(1960年经国家科委批准试行)。

1959年，尹赞勋组织地学界专家撰写《十年来的中国科学》系列书中7册有关地学方面进展的综述。

1960年，尹赞勋主持制定《中国地学发展的三年提纲和八年设想》。1965年春，访问澳大利亚，发表《志留纪之中国》的学术演讲。1966年，发表《地球历史最大阶段的计划分和命名》的论文。

“十年动乱”期间，尹赞勋仍密切注视国内外学术动向，宣传引进板块构造学说。

1979年1月，年77岁的尹赞勋加入中国共产党。

20世纪80年代，尹赞勋仍带病积极参加各种学术活动。他在推动中国古生物学会参与国际学术活动以及所属各专业委员会和学科组的建立、健全方面做了很多工作。他还积极建议地球科学基础研究参与国际合作的“岩石圈计划”。在他因病住院期间仍惦念着地球学的改革，向中国科学院提出建议，向中国地质大学研究生部提出改进教学、加速人才培养的措施意见。

1984年，尹赞勋院士与世长辞。

1927年毕业于法国里昂大学理学院，1931年获该大学理学博士学位。长期从事古生物学和地层学的研究。对软体动物化石和笔石的研究有突出的贡献。1932年起带头研究痕迹化石。

1931年从法国学成归来，即开展第四纪地质及山西大同火山的调查与研究，获得了重要认识。

1940年在贵州遵义等地开展地质工作，绘制完成中国第一幅古地质图。尹赞勋对玉门石油的生成做了详细研究，奠定了中国石油地质学的基础。他还从事了大量地层古生物工作，尤其对志留纪地层的研究最为详细、深入，对志留纪的笔石化石做了系统深入的研究，认为笔石是海洋浮游生物，是最好的海相标准化石之一，对区域性和洲际间的地层对比特别有用，并描述鉴定了大量滇西、川南、黔北的化石标本，发表了多篇论著。

解放后，尹赞勋继续致力于古生物地层研究，领导并亲自参加编制《中国区域地层表》，系统总结全国地层研究成果，编著《地层规范草案及地层规范草案说明书》，对整理、统一和发展中国地层学具有重要的实际意义。

1964年，他主持并参加了中国石炭系的深入研究，为整理和澄清石炭纪地层做出了良好示范，所取得的成果博得了国内外的好评。

1944年写的《栖霞海侵以前虾子场周围之古地质》一文，为中国提供了第一幅古地质图。三十年代以来长期坚持志留系的研究，

1949年写的《中国南部志留纪发层之分类与对比》一文和1965年在澳大利亚的学术报告《志留纪的中国》，为中国志留系研究奠定了基础，被称为“尹志留”。五十年代主编了中国第一部区域地层表。

1960年为中国制订了地层规范草案及说明书，有力地推动了地层学的发展。

1977年写的《论褶皱幕》一书，为中国的褶皱幕和褶皱旋*的划分提出了新观点。

1972年开始运用板块构造学说，开创了中国研究板块构造的新局面。

1984年1月逝世于北京。

任九三学社中央委员、中央常务委员；中国人民政治协商会议一、二、三、六届全国委员会委员；中华人民共和国第三、第四、第五届全国人民代表大会代表。

曾任中央地质调查所研究员、副所长。建国后，历任中国地质工作计划委员会第一副主任，北京地质学院副教授，中国科学院地质研究所研究员，中科院地学部委员、学部主任，九三学社第七届中央常委，中国古生物学会理事长。是第三至五届全国人大代表，第二、三、六届全国政协委员。

尹赞勋为开拓中国早期地质工作、发展中国地质科学事业做出了卓越贡献。

1.尹赞勋.1933.山西大同之第四纪火山.中国地质学会志，12(3）：355—366

2.尹赞勋.1937.中国近期火山.地质论评，2(4）：321—337

3.尹赞勋.1937.施甸之奥陶纪及志留纪化石述略.中国地质学会志，16：281—302

4.尹赞勋.1941.中央地质调查所概况：二十五周年纪念.中央地质调查所编印

5.尹赞勋.1942.计荣生先生传.地质论评，7(6）：323—336

6.尹赞勋.1945.记鱼粪化石.地质论评，10(3—4）：89—96

7.中国地质学编辑委员会、中国科学院地质研究所编.1956.中国区域地层表（草案）.北京：科学出版社

8.全国地层委员会编.1960.地层规范草案及地层规范草案说明书.北京：科学出版社

9.尹赞勋、陈锦石、张守信、骆金锭、谢翠华编著.1966.中国地层典（七）石炭系.北京：科学出版社

10.尹赞勋、徐道一、浦庆余.1966.中国地壳运动名称资料汇编.地质论评，第23卷增刊：20—81

11.尹赞勋.1966.志留纪之中国（英文）.澳大利亚地质学会学报，第13卷，第1部分：277—297

12.尹赞勋.1949.中国南部志留纪地层之分类与对比（英文）.中国地质学会志，29(1—4):1—61

13.尹赞勋.1973.板块构造述评.地质科学，（1）：56—88

14.尹赞勋.1973.从大陆漂移到板块构造.科学实验，（3）：1—3

15.尹赞勋.1978.板块构造说的发生与发展.地质科学，（2）：99—112

16.尹赞勋.1976.大同火山的活动时代.文物，（2）：51—56.93

17.尹赞勋、骆金锭.1976.从天文观测和生物节律论证古生物钟的可靠性.地质科学，（1）：1—22

18.尹赞勋、王维.1978.板块构造学说的认识论的意义.哲学研究，（10）：33—41

19.尹赞勋、张守信、谢翠华.1978.论褶皱幕.北京：科学出版社

20.尹赞勋.1980.20年来中国地层工作的进展.地层学杂志，4(3）：161—190

21.尹赞勋.1988.往事漫忆.北京：海洋出版社

尹赞勋不仅是治学严谨、成绩卓著的科学家，也是杰出的教育家和中国地球科学的组织者、领导者。他参与了诞生不久的新中国地质科研机构的组建工作，制定中国地质科学机构的布局和发展计划，多次亲赴地质调查和国家建设第一线，指导和解决了许多实际问题。在担任中国科学院地学部主任期间，尹赞勋协助国家科学技术委员会等部门制定了各项具体科学政策，如第一次全国地学科学规划、中国十年地学学科规划和专业规划等，成功组织召开第一、第二届全国地层会议和其它一系列大型的科学会议。他在北京地质学院任职期间以及在后来的科研活动中，始终重视青年一代的成长，言传身教、教书育人，为中国地质科学事业培养起一批专门人才。尹赞勋先生晚年加入了中国共产党，实现了青年时代科学救国，为国家和民族的事业献身的崇高理想，成为中国科学界的楷模和青年科研人员学习的榜样。

尹赞勋对中国地质科学发展的另一卓越贡献是把西方板块运动的研究引入中国。从1971年起，尹赞勋把当时在国际地学领域中异军突起、具有创新意义的板块构造学说介绍到中国地质界，他利用各种报告会和座谈会进行深入浅出的讲解，并结合中国的实际情况，提出认同这一学说、开展这一研究的现实意义和发展远景，发表了“从大陆漂移到板来传统地质学“固定论”的思想，开拓了人们的思路，对中国地学界的科研、教学和生产都起到了极大的推动作用。

尹赞勋是一位研究领域广阔的地学家，是一位成绩卓著的科学事业组织领导人、设计者和管理专家，也是一位热心的地质教育家。他的研究领域涉及区域地质、大地构造、岩石矿产、地层、火山、第四纪、岩溶洞穴、古生物以及科学史等许多方面，他在早期曾引进了古地质研究方法，晚年又探索在天文、地质和生命科学的结合部位论证古生物钟的可靠性，尤其是适时评介板块构造学说。他最突出的科学成就是在地层学和古生物学方面，而更重要的贡献是他长期从事的地球科学组织领导工作。