霍建华出身公务员家庭，籍贯山东，祖父烟台龙口人，生前任职台湾最高法院庭长，是台湾法务界的元老和司法权威，87岁才停止办案。祖母沈阳人。1949年父亲3岁时，任职海南高等法院院长的祖父带着全家从海南岛到台湾。 母亲河北静海籍（现天津市静海区）。  父母都在法务部门工作，哥哥则是一名警察。父母都希望霍建华也可以从事这行，不过霍建华年少时热爱唱歌，渴望出唱片当歌手。

2002年，兵役结束后，为了得到演唱电视剧原声带的机会，霍建华接下第一部电视剧《摘星》，从此踏入演艺圈。后接连主演《海豚湾恋人》、《西街少年》、《千金百分百》等多部台湾偶像剧。

2003年，《海豚湾恋人》播出后，霍建华凭借钟晓刚一角开始崭露头角。一时间很多制作人找到霍建华，但霍建华作为新人与公司签约，没有权利讲条件。这位看似无限风光的偶像，每天要自己骑着摩托车去不同的片场开工，累到开车睡着。但促使他决定改变的并不是工作强度，而是程式化的表演模式，以及对这条路准备走多久的思索。 “我很感恩那一段光阴，但我并不眷恋，内地让我更憧憬。”

2004年，为了寻求更长期的发展，磨练演技，霍建华正式将工作重心转移至内地。

2004年4月接拍古装剧《天下第一》，并演唱主题曲《你的第一》，2005年该剧在内地播出后，“归海一刀”深受观众喜爱，霍建华凭此剧迅速走入内地观众的视线，并开始在内地走红，成为霍建华演艺事业的一个重要转折点。

2005年4月，接拍《风尘三侠之红拂女》。同年9月，回到自己擅长的时装领域，搭档孙俪出演都市偶像剧《屋顶上的绿宝石》。

2006年5月出演功夫喜剧《武十郎》，是霍建华的第一部喜剧作品，也是霍建华与香港金牌监制崔宝珠的第三次合作。

2007年6月参演由范冰冰首次担纲制片人并主演的民国苦情戏《胭脂雪》。

2008年，参演大型古装魔幻巨制《仙剑奇侠传三》，2009年，《仙剑奇侠传三》播出后收视一路看涨，成为全年电视剧收视前三甲。霍建华凭借御剑江湖、至情至性的徐长卿一角人气飙升，在内地知名度大增，更以白衣飘飘的禁欲系道长形象成为独树一帜的古装美男标签，“白豆腐”形象深入人心。和唐嫣合作的情侣档“卿萱”更是广受追捧，三生三世的爱情让人唏嘘不已，结局令无数人感到惋惜。之后由其主演的《怪侠一枝梅》、《唐琅探案》、《新一剪梅》、《倾世皇妃》等剧均获得不俗的收视与口碑。

2010年下半年霍建华主演的《唐琅探案》、《一一向前冲》在央视播出，霍建华一跃成为央视一套（CCTV1）十点档和央视八套（CCTV8） 七点半黄金档男主角。

2011年1月，霍建华主演的《怪侠一枝梅》作为东南卫视和深圳卫视的开年大戏火热开播，使深圳卫视收视一举进入晚间黄金档前十名，取得全国第六的好成绩，被誉为开年大戏的真正黑马，同时也成为网络搜索第一的热门电视剧，获得收视与口碑的双丰收。同年霍建华倾情加盟好友林心如首次制作并主演的大型古装宫廷剧《倾世皇妃》，旨在以实际行动力挺好友。霍建华在该剧中饰演深情腹黑的北汉帝王刘连城，对女主角一见倾心，至死不渝，性格复杂却至真至性，最终为爱情付出生命。

2012年2月20日，由霍建华领衔主演的大型医疗励志剧《感动生命》登陆央视一套（CCTV1）黄金档。此剧先后获得“五个一工程奖”、第29届飞天奖长篇电视剧三等奖、第九届广电总局表彰“十佳”电视剧，并入选国家广电总局出版的《2012年优秀电视剧选集》。霍建华在此部主流剧集中出演从海外留学归来的外科主治医生韩子航，与王志文、李成儒、张铁林等一众实力演员同飙演技。

2012年4月，接拍改编自金庸经典武侠小说的《笑傲江湖》，该剧于2013年2月6日在湖南卫视新春黄金时段首播，稳居省级卫视及网络收视冠军。霍建华出演豁达开朗潇洒不羁的男主角令狐冲，并一人分饰两角，同时饰演阴险狡诈的杨莲亭。笑傲江湖的热播让霍建华再次成为观众热议的焦点，同时也显示了霍建华强大的收视号召力。10月，接下个人首部战争题材电视剧——由山东电影电视剧制作中心出品、“白玉兰奖最佳导演”孔笙执导、有“最佳战争剧”之誉的《生死线》团队再度奉献的抗战史诗《战长沙》。该剧中，霍建华跳脱出令狐大侠的浪子情怀，塑造了一位有着深厚家世背景，虽倍受阻挠但却依然勇闯前线保家卫国的热血男儿顾清明，并携手90后小花杨紫上演一段乱世情缘。

2013年4月，霍建华个人工作室霍建华工作室首部自制剧《金玉良缘》在横店开拍。霍建华首次担当出品人，并力邀好友唐嫣担当女主角。11月，出演由“中国第一编剧”邹静之监制、电影《一代宗师》编剧团队倾力打造的青春励志年代大戏《镖门》。本剧年代跨度从清末到民初，国恨家仇交织，以独特的视角、深厚的文化底蕴，围绕霍建华饰演的镖师刘安顺，精彩地再现了镖行的历史原貌，描绘出晚清到辛亥革命前后一幅真实的民间武林的《清明上河图》，展现了一段可歌可泣的镖门传奇与挽歌。同时也是霍建华第一次尝试清装造型。

2014年初，预计个人工作室首部自制剧《金玉良缘》与观众见面。

2015年12月11日，霍建华被中国新闻周刊评选为“影响中国”2015年度演艺人物。

2015年12月19日，霍建华获得2015“国剧盛典”“年度最受欢迎演员”和“观众最喜爱的角色人物”两大重要奖项。

2016年1月，张艺谋女儿张末执导的电影《二十八岁未成年》在北京正式开机，霍建华、马苏出席了开机仪式。

2016年1月15号，《环球时报》社主办的“2015环球文娱大数据指数发布会暨2015环球文娱盛典”在京举行.盛典现场公布了2015年度影视行业的一系列大数据统计，霍建华扮演的白子画入选年度最受关注电视剧角色，并凭借微博影响力、视频评论热度、论坛影响力三个满分和整体评分9.95的成绩拔得头筹。荣膺“最受欢迎电视剧角色“。1月21日，主演张艺谋监制、张末执导电影《二十八岁未成年》。在片中饰演男主角郑伟嘉（猫粮）。

2016年3月8日，霍建华参加了在上海国际会议中心举行的中国电视剧品质盛典，获得年度最受欢迎男演员、最具市场号召力演员。

2016年4月，霍建华主演许鞍华执导的电影《明月几时有》。 该片于2017年7月1日上映，并入围中国唯一国际A类电影节第20届“上海国际电影节"主竞赛单元，霍建华角逐金爵奖最佳男主角。

2017年6月30日，霍建华主演电影《逆时营救》上映。该片入围第20届上海国际电影节电影频道传媒关注单元最佳影片，霍建华提名最受关注男主角。

2017年7月28日，建军90周年献礼大电影《建军大业》上映。霍建华饰演历史人物蒋介石。

2017年年底，电视剧《如懿传》播出，霍建华饰演乾隆皇帝。

2017年，参加《鲁豫大咖一日行》。

2018年5月27日，出演电视剧《巨匠》。

2016年1月27日，霍建华出席江苏卫视举办的《女医明妃传》开播盛典，对于该戏女主角刘诗诗已嫁给好友吴奇隆 ，而自己的婚事又作何考虑的问题，霍建华透露其实也会被家里催婚：“我是比较独立的人，又常年在外工作，长辈们虽然心急，却想问又不敢问。我每次回家都很难，不想因为这些事吵架，只要发现气氛不对时，就主动岔开话题。”

2016年2月18日，《时尚芭莎》在微博公开霍建华图片：“尊上的睫毛杀来了!有没有被融化到”图片中，霍建华独自站在白茫茫的雪地中，细小的雪花落在头发、领口和睫毛上，当镜头以超近距离拍脸部特写时，他挂着满满雪花的睫毛，短短一个瞬间就令粉丝惊呼被电晕了。事实上，霍建华过去就被粉丝封为“睫毛帝”，在2015年宣传电视剧活动时，被主持人拿出皮尺现场测量，没想到他的睫毛长达1.7厘米。

2016年5月20日，华杰工作室发文称：“华说：希望得到大家的祝福@林心如。”至此，霍建华林心如公布恋情。

2016年7月5日，林心如、霍建华双双宣布结婚喜讯，确定于7月31日在巴厘岛举行婚礼。

2016年07月27日，“老干部”霍建华竟也追赶潮流，在婚礼前夕献出了直播首秀。准新郎上直播与网友互动，吃瓜群众纷纷搬出小板凳，准备了一肚子的问题。

2016年7月31日，霍建华和林心如在巴厘岛举行婚礼。

2016年8月2日，霍建华和林心如在台北举行归宁宴。

2016年8月3日，霍建华妻子林心如透露已怀孕3个月。

2017年1月6日，霍建华与林心如的女儿在台湾出生，女宝身长约50多公分，体重约6.6斤。

2008年06月01日霍建华加盟到四川在线-天府早报策划的“特别儿童节·我们在一起”四川汶川大地震的系列赈灾活动。当天，霍建华赶往汶川大地震的重灾区都江堰向峨乡，不仅给当地灾区送去了价值30万元的药品，给海虹小学的孩子们送去了1000套文具及书包等物品，还给孩子们带去了最好的礼物：笑脸。

2017年，参演公益广告《光荣与梦想——我们的中国梦》。

霍建华最初进入演艺圈是想成为一名歌手，成为演员之后全身心爱上了这份职业，是合作度、好评度非常高的一位艺人，在片场再累都不用替身，还经常带伤上阵。不摆明星架子，把演员当做是自己的一份职业，平时也很少参加活动。 作为一名跨足大陆主流剧集的台湾演员，霍建华也取得了制作方相当高的评价，“对事业有一份敬畏之心，对前辈有一番敬畏之意”。

霍建华除了已经热播的古装轻喜剧《金玉良缘》和抗战硬汉题材的《战长沙》，他还在有着民间武林“清明上河图”之称的年代励志大戏《镖门》中首次剃头尝试清装造型，其极具爆发力的表演也让该剧监制、著名编剧邹静之感到吃惊：“我认为演员的爆发力特别重要，没想到霍建华的表演十分震撼，台词把握得也特别好。”而加上霍建华刚刚拍毕的《女医·明妃传》和正在赶拍中的《花千骨》，部部风格迥异的作品，也证明了在正剧和商业片之间游走的霍建华对于不同类型题材的驾驭能力。

在《仙剑奇侠传三》中，霍建华以白衣飘飘的禁欲系道长形象成为独树一帜的古装美男标签。相比游戏中的形象，霍建华赋予了徐长卿这个角色更多的内涵和特色，比如经常一本正经地说着冷笑话，带点小迂腐，爱说教，却总是能在危急关头救大家于危难之中，还有就是经典的“V”字手势。霍建华的演绎，让徐长卿成为仙三电视剧中受欢迎的角色（新浪网评）。

霍建华不让影迷花钱简直到了如痴如醉，丧心病狂的程度。收费的影迷组织和官方周边没有，代言产品没有，礼物不收，见面会包办，杂志叫影迷别买。有媒体采访追问粉丝疯狂追星买豪车怎么办，霍建华语出惊人：“打死她。我说你怎么对父母交代？这算什么？火山孝子啊？所以我的影迷不能送我东西，在我的范围内不行的。”（凤凰网评价）

霍建华出道十二年，“谦和低调”、“用作品说话”是他最鲜明的标签，一直和他相伴相随。但让其多年来深得观众和业界信任的还是一直以来的勤奋和不断精进的演技。从《战长沙》中的顾清明，到《镖门》中铁骨铮铮的大镖头刘安顺，霍建华的转型之路，走得脚踏实地又掷地有声。  霍建华一路走来，对自己的事业发展很有主张。在娱乐圈这个名利场里，他尽力做到掌控自我，内心清明，选择真正的好剧本，出演适合自己的戏，拿出让自己满意的作品，做一个经得起时间考验的演员。（新华网）

从《战长沙》中的顾清明，到《镖门》中铁骨铮铮的大镖头刘安顺，霍建华的转型之路，走得脚踏实地又掷地有声。

网易网站“深水娱”栏目中发布有关H姓台湾男明星横店“”的文章，网络用户焦某某用网名“函数公”在新浪微博账户中对此进行节选后转发传播，并指明该明星为霍建华。后霍建华起诉广州网易计算机系统有限公司、焦某某侵犯其名誉权。

2016年9月14日，海淀法院审结此案，法院一审认为网易公司及焦某某的源发及转发共同侵权行为构成对霍建华名誉权的侵犯，网易公司及焦某某应承担相应的侵权责任，故作出前述判定。

2017年6月，宋祖德造谣霍建华林心如未领证遭起诉，海淀法院已受理。

2017年10月，霍建华状告娱乐评论人“函数公”（焦先生）名誉侵权一案经法院终审胜诉。法院判断被告言论构成对霍建华的名誉权侵犯，要求被告向霍建华赔礼道歉并赔偿霍建华包括精神损害抚慰金在内的各项损失136400元。