在伊什特万一世统治时期，马扎尔人完成了从游牧部落向封建国家的转变。伊什特万一世废除了旧有的按氏族划分人民的办法，实行行政区制度（设立国王省）。他在马扎尔民族中强制推行天主教信仰。1001年，教皇为伊什特万一世加冕，从此匈牙利升格为王国。

1027年，伊什特万一世从软弱无能的波兰国王梅什科二世手中夺取了隶属波兰的斯洛伐克。1030年，伊什特万一世击退了神圣罗马帝国皇帝康拉德二世的进攻。

伊什特万一世在1083年即已被宣布为圣人。他的大髦和剑，以及加冕时的誓词，直到哈布斯堡王朝的最后一位君主都一直是匈牙利国王加冕式上必不可少的内容。