1975年毕业于西安交通大学电机工程系；

1981年西安交通大学获工学硕士学位；

1985年日本庆应大学获工学博士学位，并留日作博士后研究；

曾任西安交通大学电子与信息工程学院副院长，西安交通大学副校长；

2003年8月任西安交通大学校长；兼研究生院院长

（2014年4月28日下午，中共中央组织部干部三局局长喻云林在西安交大召开全校干部大会，宣布中共中央的任免决定：郑南宁不再担任西安交通大学校长职务。中纪委驻教育部纪检组组长、教育部党组成员王立英，中共陕西省委常委、省委组织部部长毛万春出席大会并讲话。

郑南宁院士是中国共产党第十八次全国代表大会代表，美国电子与电气工程师协会会士（IEEE Fellow）。

“数字视频时-空自适应处理关键技术及应用”获2007年度国家技术发明二等奖；提出图像分析和视觉知识描述新方法，为构造计算机视觉系统和基于图像信息的智能控制系统，提供了理论指导和关键技术。

完成“精密装配机器人机器视觉系统”研究，获1996年国家科技进步奖二等奖。

发明了一种图像边缘曲线拟合的新方法，获1995年国家发明奖四等奖。

“高性能机器视觉及车型与牌照自动识别系统”获1991年国家科技进步奖二等奖。

提出在线交互式立体测深方法，研制出“X线数字减影血管造影系统”及“DSA1250数字减影血管造影系统”。研制出具有自主知识产权的数字电视扫描制式转换及视频处理芯片；获已授权的中国发明专利七项。发表论文100余篇，著作2部。

1996年获中国青年科学家奖、获“中国青年科学家”称号。

1999年当选为中国工程院院士。

2000年当选国际模式识别协会理事会中国代表。

2001年获何梁何利科学技术奖。

2005年11月当选美国电子与电气工程师协会会士（IEEE Fellow）。

党的十八大代表。

2017年10月，郑南宁当选首批中国人工智能学会会士。

据科学网信息，在接受《中国科学报》记者采访时，郑南宁表示，作为思想的策源地与文化传承创新的守望者和担当者，对学生进行正确的核心价值观教育是大学责无旁贷的历史使命。

“必须通过我们的教育，让学生拥有一个充实而正确的信仰。”

“新时期的大学生需要在追求共产主义的大背景下，找到既适合于自己，又符合社会主义核心价值体系的精神追求，并为之努力。教育的一个重要目标，就是帮助学生找到这样的理想信仰，并帮助他们树立为之奋斗的决心。”