查理曼之后，卡洛林王室一直享有神圣罗马皇帝称号，但只是尊号，还没有诞生邦联性质的神圣罗马帝国，神圣罗马帝国的创建者是德意志的奥托一世（大帝）。查理曼四子(查理曼大帝一共有五个儿子，但由于查理曼过于长寿——72岁，其中的四个儿子都先他而去，路易成为了继承庞大帝国的唯一继承人)，早在817年，路易就将帝国分而治之，长子洛泰尔为意大利国王兼共同皇帝（Co-Emperor）， 次子丕平为阿基坦（法国南部）国王，三子日耳曼人路易（路易二世）为巴伐利亚国王，这就是著名的“路易分土”。

823年，其幼子“秃头”查理出生，路易想再给查理也分一块土地,此举引发了内战,三个儿子联合起来反对他们的父亲，833年三个儿子在教皇格里高利四世的支持下，囚禁了路易和秃头查理。直至835年，路易才得以复位。

838年阿基坦的丕平去世，两个年长的儿子同意秃头查理继承阿基坦王位。但阿基坦贵族却选择了丕平的儿子丕平二世，于是内战再次爆发，840年路易去世。

843年，内战各方签订了对于欧洲版图具有决定意义的凡尔登条约，三分帝国。

823年，他的第二任皇后巴伐利亚的朱迪丝又为他生了一个儿子秃头查理，路易重分其帝国，来让查理也获得一部分。他的其他三个儿子感到不满，发起了武装叛乱。教皇额我略四世也威胁皇帝，自己的权威必须要高过皇帝的权威。路易被儿子们赶下了帝位。在苏瓦松的大教堂，皇帝解下自己的肩带与佩剑，被迫在兰斯大主教面前公开忏悔自己渎神。一年之后，由于争夺战利品产生的不和，为对抗罗退尔，日尔曼人路易和丕平恢复了他们父亲的皇位，秃头查理也被释放。

840年6月20日，路易死于美因茨附近。