雷德利·斯科特1937年11月30日出生在英国的诺萨布兰。年幼时经历二战，由于父亲是军人，青少年时期辗转不定，搬过很多次家。1954年起在西哈特普尔艺术学院学习。1957年进入英国皇家艺术学院学习美术，却爱上了摄影和电影，逐渐形成了拍电影的理想。之后他赢得一年的交换奖学金到美国继续学习，在这期间，他乘坐灰狗大巴横穿美国全境，游历经典电影中的场景，同时也在一些纪录片剧组中兼职实习。

60年代毕业后，斯科特在BBC找到一份在剧组里做场景设计类的工作，每年有1100英镑的固定薪水，此外兼职拍摄广告还可以让他每年额外进账14000英镑。三年后他创建了自己的广告摄制公司RSA，其弟托尼·斯科特和其他两位制作人艾伦·帕克和阿德里安·林恩也加入他的公司。在业务巅峰时期，公司一年中拍摄了150条广告。

1977年，斯科特导演了第一部剧情长片《决斗的人》，该片是一部真实再现拿破仑时代的战争题材影片。这部仅花费100万美元的小成本电影在法国戛纳电影节上为他赢得最佳导演处女作提名。

1979年，斯科特执导了太空恐怖片《异形》，该片再次获得成功，奠定了他在导演界的地位。

1982年，斯科特获得邵逸夫投资，执导由哈里森·福特主演的科幻电影《银翼杀手》，探讨人类与复制人的关系。但他在拍摄过程中多次与摄制组发生冲突，最终影片票房也遭惨败，直到90年代早期再次发行才被人们重新评价并受到好评。

1984年，斯科特为苹果公司新产品Macintosh系列机拍摄了主题广告，同年该作品在超级碗棒球场公布于世。

1986年，斯科特执导了由汤姆·克鲁斯主演的爱情奇幻影片《诡秘怪谈》。

1989年，雷德利·斯科特执导了迈克尔·道格拉斯主演的警匪动作片影片《黑雨》。

1991年，斯科特执导的公路电影《末路狂花》获得评论界的赞誉，同时赢得了票房上的成功，影片由吉娜·戴维斯和苏珊·萨兰登主演，获得最佳导演奖在内的六项奥斯卡提名。

1992年，斯科特的影片《克里斯托弗·哥伦布》未能成功，之后的几年中，斯科特一度息影。

1995年，获得第48届英国电影和电视艺术学院奖的迈克尔·鲍肯奖。

1996年，斯科特重整旗鼓，执导了动作片《巨浪》，该片讲述了一群十几岁的男孩在海上的历险故事，影片表现不佳。

1997年，斯科特执导影片《魔鬼女大兵》仍不成功，不得已斯科特暂时当了制片人。

1998年，斯科特与兄弟托尼·斯科特制作完成黑色喜剧片《Clay Pigeons》后再一次回到了导演的位置。

2000年，斯科特拍摄了预算成本达1亿元的史诗影片《角斗士》，影片放映后引起了广泛关注，获得第73届奥斯卡金像奖包括最佳影片在内的五项大奖。

2001年，斯科特执导了《沉默的羔羊》续集犯罪片《汉尼拔》。同年还拍摄了战争片《黑鹰坠落》，该片再度被提名奥斯卡最佳导演，并获得第74届奥斯卡金像奖两项大奖。

2003年，斯科特执导了尼古拉斯·凯奇主演的犯罪片《火柴人》。 同年，他因为在电影上的贡献而被封为英国爵士。

2004年，获得第30届土星奖的乔治·帕尔纪念奖。

2005年，斯科特与女儿乔丹·斯科特共同执导了电影合集《被遗忘的天使》中的《乔纳森》。同年，他执导的史诗战争片《天国王朝》上映，该片由奥兰多·布鲁姆和伊娃·格林等主演，投资达1亿3000万美元，但因受到福克斯的压力而被迫缩减片长，致使口碑欠佳，全美票房只有不到5000万美元。同年还被《帝国》杂志评为“影史最伟大导演”的第五位。

2006年，斯科特执导了罗素·克劳主演的根据同名小说改编的轻喜剧《一年好时光》。

2007年，斯科特执导了丹泽尔·华盛顿和罗素·克劳主演的犯罪片《美国黑帮》。 同年8月14日被英国电影理事会评为“最成功英国导演”之一。

2008年，斯科特执导了莱昂纳多·迪卡普里奥、罗素·克劳等主演的根据同名小说改编的影片《谎言之躯》，但票房未获成功。

2009年3月，斯科特获得英国电影学会面向欧美电影界做出杰出贡献的电影人颁发的表彰奖金。

2010年，斯科特再度与罗素·克劳合作，拍摄动作片《罗宾汉》，该片被定为第63届戛纳电影节的开幕影片。

2011年，斯科特与导演凯文·麦克唐纳共同参加了视频网站Youtube的拍摄计划，将80000个用户长达4500个小时“自拍”的视频资料剪辑成了一部95分钟的纪录片《同一天的生活》。

2012年，斯科特在经过长达四年的策划和制作后完成了《异形》前传《普罗米修斯》，该片由迈克尔·法斯宾德等主演，耗资近1.3亿美元，包含超过1300个CGI电脑特效镜头。

2013年，斯科特再度与迈克尔·法斯宾德合作，执导犯罪片《黑金杀机》。

2014年9月，斯科特表示已完成《银翼杀手2》剧本。2014年12月，斯科特拍摄的圣经题材史诗影片《法老与众神》上映。

2015年10月28日，美国视觉效果协会宣布，将把2015年的终身成就奖颁发给《火星救援》的导演雷德利-斯科特，以表彰他对电影视觉效果艺术所作出的贡献。

2015年底，由雷德利·斯科特执导的电影《异形：契约》开拍，续作的故事将发生在《普罗米修斯》的十年后。

2017年12月22日，执导的电影《金钱世界》在北美上映。

2018年1月，获得第17届美国退休人员协会电影奖最佳导演提名。2月，获得第71届BAFTA英国电影学院奖终生成就奖。3月26日，由雷德利·斯科特监制的电视剧《恐怖号》播出。5月，担任电影《地震鸟》制片人。同年，担任电影《琴鸟》制片人。6月22日，担任制作人的电影《凤凰城遗忘录》在中国上映。

2019年，雷德利·斯科特的Scott Free London制片的《圣诞颂歌》播出。4月26日，制片的电影《余波》在北美小范围上映。

雷德利·斯科特的父亲是英国皇家军事工程师部队的一名文职军官。雷德利·斯科特有一个哥哥弗兰克·斯科特和一个弟弟托尼·斯科特，托尼·斯科特也成为了一位导演，代表作《壮志凌云》。

雷德利·斯科特结过两次婚，后都离异。第一任妻子是Felicity Heywood，从1964年3月到1975年12月15日，有两个孩子。第二任妻子是Sandy Watson，从1979年5月24日到1989年1月12日， 二人生活了近10年，有一个孩子。

斯科特的儿子杰克·斯科特是电视导演；女儿乔丹·斯科特是演员，出演了斯科特1996年的《怒海骄阳》，她也只演过这一部电影。后来成为了编剧和导演。

雷德利的电影绝大部分都能够赢得评论界的众口皆碑，在影片的票房也很少失利，是一位注重商业与艺术平衡的大导演。（腾讯娱乐评）

布景设计师出身的雷德利·斯科特，作品以视觉效果著称，他是好莱坞少数几个确立起“作者风格”的商业导演。也许雷德利·斯科特并不处于好莱坞最成功的导演之列，但有几次他确实达到了事业的高峰。除了《异形》和《银翼杀手》这种事后多年才被重新评为经典的电影之外，他甫一推出便得到好评的电影也不在少数，如《末路狂花》、《角斗士》和《黑鹰坠落》。（《外滩画报》评）