业余时间常去书馆听评书，耳濡目染，也有所成。后洁身自爱，愤而辞工，在内外城打零工。不久决心改行学评书，并于1916年拜德臻厚为师，学习《包公案》和《小五义》。此派书说的是石玉昆的“本门活”，对书中主要人物和情节精雕细刻，重彩浓墨，很适合有文化水平的听众欣赏。

       1940年，其师兄金杰立约他到天津，演出多年钻研的《包公案》，颇受欢迎。解放后参加了红桥区曲艺团任副团长，整理加工其代表书目《包公案》，以《新三侠五义》的名称，写出了《乌盆记》、《土龙岗》、《五义结拜》、《陕北四老》等四部分，后在《新生晚报》连载。到六十年代，《包公案》终于经过无数次的修改以洋洋百万言形成文字稿本。他还多次当选为市级劳动模范。1976年在津逝世。

其风格是从细微处显露真情，讲得入情入理，耐人寻味。其说书口齿清晰，语韵沉重，甜脆动听，表演神完气足，从容洒脱，台风潇洒自然。他摹拟人物，生、旦、净、末、丑，行当分明；善于借鉴戏曲的表演动作与声韵，以弥补与丰富说工之不足。为避免人物形象千人一面，他精心设计用冀、鲁、豫、晋各地方言和方音描摹人物的音容笑貌。评论时注意风趣，常常抖响诙谐幽默的包袱，以活跃书场气氛。特别是对包拯刚直不阿、秉公而断、执法如山的精神，众侠义不畏权奸佞臣的淫威，敢于和黑暗势力挑战，诛豪强除恶霸的壮举，都形象地展现在观众面前。

　　刘杰谦品德高尚，忠厚诚实，爱护同行，为维护艺术家的道德一直坚持走正路。世代相传的品德修养要求禁忌溜、扒、谝、卖、踹、奸、懒、曲、滑、坏。因此他深知高台教化的重要性，尊重自身的艺业，尊重同行的成就，从不抬高自己，贬低别人。他曾深恶痛绝地说：“明着扒踹别人，就不应该，暗地里使阴活儿，那更不道德了。”他说“说书要讲口德，口德就是艺德”。

　　个人作品

　　《大五义》（春风文艺）等。

　　公案侠义书是和讲史袍带书齐名的一种评书类别，艺人称为“短打书”。作为传统评书的一个门类，其亦具有悠久的历史沿革。早在唐代传奇中就有《虬髯客传》、《聂隐娘》等短篇侠义小说；宋代话本中也有公案、朴刀和杵棒类作品，如《青面兽》、《石头孙立》、《花和尚》、《武行者》等。后来这些作品演变成元代杂剧“水浒戏”和明代话本小说《水浒传》。清代咸丰同治年间，从说唱艺人石玉昆所传的《三侠五义》开始，将公案、侠义合二为一，在当时影响很大。继而有《小五义》、《续小五义》、《海公大红袍》、《海公小红袍》、《彭公案》、《施公案》、《刘公案》、《永庆升平》、《大八义》、《小八义》等书流传开来，“短打书”即成为传统评书中不可或缺的重要类别。到上世纪二三十年代时，《雍正剑侠图》（艺人常杰淼等创作）和《三侠剑》（艺人张杰鑫等创作）的问世标志着“短打书”的地位日趋重要，成为当时书馆茶肆中必不可少的一道“大餐”。

　　具体到本文所述的《三侠五义》，还要从石玉昆谈起。石玉昆并不是评书艺人，他早年演唱过西韵子弟书（俗称“西城板”），人称“石先生”。在《叹石玉昆》一诗中称道：“高抬身价本超群，压倒江湖无业民。惊动公卿夸绝调，流传市井效眉颦。编来宋代《包公案》，成就当时石玉昆。”现今尚存其中的《小包村》、《天齐庙断后》、《召见南侠》等十八种。他将此系列短篇故事发展成长篇说唱《包公案》，有人记录下来，删去唱词，取名《龙图耳录》（一为《龙图公案》），后来又被改名为《三侠五义》、《七侠五义》刊行（最早刊行于1879年，20世纪80年代北京宝文堂书店曾出版《七侠五义》整理本。）。说书艺人则称其为《大五义》。可以说，《三侠五义》将公案、侠义两类书合二为一，开短打评书之先河。鲁迅先生曾称此书有《水浒》的余韵，而没有《水浒》的精神。

　　一般说来，评书《三侠五义》共一百二十回。分为两大部分：前一部分主要说侠客协助包拯与奸臣庞吉父子进行斗争；后一部分主要说侠客协助颜查散翦除襄阳王的羽翼。围绕这两大情节，穿插着清官和侠客打击奸佞、除暴安良的故事。此外，书中在歌颂清官、侠士的同时，还夹杂着一些荒诞迷信的情节，如夜审郭槐、邢吉妖术等等。而所谓清官和侠客，从本质上说，都在维护封建统治阶级的利益。因此，所谓忠奸斗争实质上是统治阶级内部不同利益集团的冲突。这些都是我们应该认清的。

　　在故事情节上，“狸猫换太子”是贯穿第一部分的主线。这个故事可以在很多地方交代：如开书处可由此故事引出宋仁宗坐殿，陈州放赈天齐庙遇后时倒叙此故事，狄后做寿姊妹相认时插叙分别后两人的经历以及当着仁宗的面讲述这段故事……。由此看来，“狸猫换太子”贯穿始终，在许多关目均可以说表。第二部分中虽以“五鼠闹东京”为大“柁子”，但“扳倒马朝贤”则是一段妙笔。如何解救北侠并就势翦除霸王庄，扳倒马朝贤——借黑妖狐智化的神机妙策和艾虎的机智聪黠使之构成戏剧冲突。在听众看来，即使这种“栽赃陷害”的方法似乎失于侠义之风，但“恶人自有恶人磨”，听众也就会心了。可以说，传奇色彩是《三侠五义》后半部的最显著特点。如欧阳春宝刀退邓车时的惊险、逆水泉盗印时的紧张、锦毛鼠命丧铜网阵的悲壮……在此不再一一列举。

　　在人物刻画上，《三侠五义》更有其独到之处。像展昭的雍容大方、蒋平的刁钻细心、欧阳春的藏锋不露、智化的聪明狡黠、赵虎的憨直粗鲁……，都表现得活灵活现。但我认为锦毛鼠白玉堂是本书塑造得最为成功的人物形象，他身上性格的多样性和复杂性使之丰满鲜明。由夜走苗家集始，到命丧铜网阵止，充分体现了评书的艺术魅力。白玉堂的出场即带有强烈的传奇色彩：他可以慷慨解囊相助老者，这本是他大方豪爽的一面；接下来反而夜入苗家集盗取不义之财，并割掉苗氏双耳。这一细节生动地表现出白玉堂见义勇为而又工于心计的特点。在“五鼠闹东京”中，白玉堂要会斗南侠，展昭急忙回京准备应对锦毛鼠。这时，说书人却要“花开两朵，各表一枝”，在此处埋下伏笔，先说书生颜查散与金公子的巧遇。金公子每次吃饭都赖帐，总归要由颜查散付钱（著名的“三吃鱼”片断）——听众如坠云里雾中，即使有人认为这是白玉堂，但也不敢肯定，因为白玉堂是出手阔绰的侠客呀？直到颜查散寻亲不成，被诬入狱，金公子救出颜查散，这时才点明白玉堂的身份。此时，说书人话锋一转，又说开封府出现刺客，有人寄柬留刀；而皇宫里又有人到处闹事。听众虽知晓这是白玉堂故弄玄虚，逢场作戏，但说书人始终让他隐在背后，神龙见首不见尾。这种明笔、暗笔交叉运用的手法，产生了强烈的悬念。陷空岛“五鼠戏御猫”，直至展昭中计被擒，白玉堂才洋洋自得地露出庐山真面。可以说，白玉堂闹东京的故事延展极长，情节曲折，引人入胜。其间“扣子”的运用充分彰显了评书的艺术魅力，使情节扑朔迷离，腾挪变化；同时更重要的是，白玉堂的人物形象就在这出人意料之外，又在情理之中逐步丰满鲜明，其好胜诡谲、性骄气傲的性格特点显露无疑。

　　评书《三侠五义》作为公案短打书的代表，会者云集，但精者少而又少。其中，北京评书名家王杰魁可称佼佼者。他的《三侠五义》得自王致廉，以说表细腻、翔实生动著称。他在北京说此书时，有“净街王”之美誉。北京评书艺人刘杰谦师承德臻厚，40年代迁往天津，其《包公案》亦颇有造诣，并留下脚本。东北评书艺人孙阔英师承袁杰武，其《龙图案》重在“公案”，即对案情的推理细致入微。当代评书演员中，马连登之子马岐擅说此书。马岐师承评书名家陈荣启，他的书生动自然，语言幽默，擅使“扣子”，能在紧要处留下伏笔以吸引听众。他还善于用京剧的唱腔和念白作为辅助手段来刻画人物，使之鲜活生动。东北评书名家单田芳亦擅说此书，他能将《三侠五义》、《小五义》、《七杰小五义》以及自编的《白眉大侠》、《龙虎风云会》作为系列评书连续播讲，在听众中颇具影响。其他演员如田连元等亦有录音、录像资料传世。

　　在关于《三侠五义》的评书话本中，主要有以下这些：《大五义》（刘杰谦口述本，上下册，春风文艺版）、《龙图案》（孙阔英口述本，安徽文艺版）、《包公案》（单田芳口述本，黄河文艺版）、《三侠五义》（单田芳口述本，上下册，群众版）。评话话本以金声伯的苏州评话《白玉堂》（一名《锦毛鼠白玉堂》，均为北岳文艺版）最为著名。

　　在《三侠五义》的种种续书中，影响较大的有：《小五义》（程秉权口述本，全三册，春风文艺版）、《火烧藏珍楼》（程秉权口述本，春风文艺版）、《七杰小五义》（单田芳口述本，上下册，黑龙江人民版）、《再续小五义》（刘浩鹏口述本，全三册，北方文艺版）、《白眉大侠》（单田芳口述本，上下册，内蒙古人民版）、《白眉大侠》（满全、全镛，全三册，中原农民版）等。