梦参老和尚于1915年7月13日（农历六月初二）出生于中国黑龙江省开通县(今吉林省白城地区)。1928年加入东北讲武堂军校。1931年，在北京房山县上方山兜率寺出家，法名为u2018觉醒u2019，但是他认为自己没有觉也没有醒，再加上是作梦的因缘出家，便给自己取名为u2018梦参u2019。同年在北京 拈花寺受比丘戒，戒期圆满，南下九华山，朝礼地藏菩萨道场，正遇上六十年举行一次的开启地藏菩萨肉身宝塔法会。由于因缘殊胜，为老和尚尔后弘扬地藏法门埋下深远的影响。

1932年，转赴福建省福州市鼓山涌泉寺参访他对涌泉寺当时的一切境界似曾相似，仿佛故地重来。当时虚云老和尚于鼓山创办法界学范，并请慈舟老法师主讲《华严经》。他决定依止慈舟老法师学习《华严经》，历时半年，仍无法契入华严义海，遂亲自向慈舟老法师请法，之后决定以拜诵《 普贤行愿品》、燃身臂供佛的苦行，开启智慧。1935年，在鼓山法界学范，学习《华严经》五年圆满，当时的同学包括台湾的道源长老、灵源长老、 慧三长老能及大陆的净严法师。除依止慈舟老法师、学习《华严经》，更旁及虚云老和尚的禅法，有时也奉慈舟老法师之指示，代讲经论，诸如《阿弥陀经》等等。

1936年，赴青岛湛山寺，依止倓虚老法师学天台四教，并担任湛山寺书记，负责倓虚老法师的庶务以及对外连络事宜。在湛山寺担任书记期间，一方面向倓虚老法师学习天台四教，及宣扬慈舟老法师的戒律精神。随后奉倓虚老法师之命，礼请慈舟老法师北上青岛 湛山寺讲律，又护送慈舟老法师到北京，开讲《华严经》。

1936年底，再茺奉倓虚老法师之命，赴福建厦门万石严，礼讲弘一大师北上宏律，历时半年之久。因《梵网经》的讲法因缘，弘一大师同意北上湛山寺，开讲《随机羯磨》。此后担任弘一大师的外护半年，深受弘一大师身教的启发，当时并就近依《占察善恶业报经》所描述的占察轮相，请弘一大师亲自制作一付，以供修习。弘一大师为了答谢他担任半年的外护，亲赠手书的《净行品》偈颂乙本，并嘱托他弘扬《地藏三经》。

1937-1940年间，随同倓虚老法师在长春般若寺传戒，讲四分戒律，并往来于东北各省、北京、天津、山东等地，讲经弘法。其间曾接触来自西藏的藏僧，引动了赴西学习密法的因缘。此后，由北京至香港、新加坡、印度弘度法亚朝礼佛陀遗迹。

1941年：当时中国内忧外患日益加剧，日本关东军逐步占领华北地区，法师在北京期间以善巧方便智慧，掩护许多国共两党的抗日人员幸免于难。一九四〇年，终因遭人检举被日追捕，遂乔装雍和宫喇嘛的侍者身份离开北京，转往上海、香港；并获得香港方养秋居士的鼎力资助，顺利经由印度，前往西藏拉萨学习密法，在西藏黄教三大寺之一的 色拉寺依止夏巴仁波切，学习黄教菩提道修法次第。在西藏拉萨修学五年，藏传法名为「滚却图登」；由于当时西藏政局产生重大变化，排除汉人、汉僧风潮日起，遂前往青海、西康等地游历。一九四九年底，在夏巴仁波切与梦境的催促下离开藏区。

1950年，此时中国内战结束，国民党退守台湾，中华人民共和国在北京宣布成立。一九五〇年元月，正值青壮年的梦参法师，在四川甘孜时因不愿意放弃僧人身份，不愿意进藏参与工作，虽经过二年学习依旧不愿意还俗，遂被捕入狱；又因在狱中宣传佛法，被以反革命之名判刑十五年、劳动改造十八年，自此「梦参」的名字隐退了，被狱中各种的代号所替换。在狱中，他经常观想一句偈颂“假使热铁轮，在汝顶上旋，终不以此苦，退失菩提心。”奠立了尔后重回佛教，弘扬佛法的信心。

1982年，中央落实宗教政策，梦老平反出狱，自四川返回北京落户，任教于北京中国佛学院，时年六十九岁，并以讲师身份讲述《四分律》，踏出了重新弘法的第一步。梦老希望以未来三十三年的时间，补足这段失落的岁月。

1984年，接受福建南普陀寺 妙湛老和尚、圆拙长老之邀，到厦门 南普陀寺重建 闽南佛学院，并担任教务长一职。一方面培育新一代的僧人，一方面开讲《华严经》，讲至〈离世间品〉便因 万佛城宣化老和尚的邀请前往美国，中止了《华严经》的课程。

1987年，应美国万佛城 宣化上人之邀，赴美数月后转回中国。

1989年，应美国洛杉矶妙法院旭朗法师之请，再次赴美弘法，开讲《占察善恶业报经》、《华严经普贤行愿品》、《地藏经》、《心经》、《金刚经》等，此后即旅居美加地区。

1991年，于年中应台北居士之请，在新店开讲《占察善恶业报经》，原本不收弟子的梦老，在该年底，由于种种因缘而收了生平第一位弟子，为其 剃度，赐法号「继梦」。梦参、继梦师徒二人，只见二次面就定了此缘，实乃法界因缘及《华严经》不可思议之加持！其后，梦老陆续在宁波西街花园精舍开讲《法界三观》，及清泉会馆讲《华严经u2027净行品》。

1995年，旅居加拿大温哥华地区的三宝弟子，特别礼请梦参老和尚讲《地藏十轮经》。

2000年，梦老于浙江重建雁荡山祖庭。

梦参 老和尚从2001年始，应邀常住五台山 普寿寺讲经，并指导圣宝山愿成寺的僧众静修。2003至2007年，梦老勉力克服身心环境的障碍，在普寿寺讲完《大方广佛华严经》 （八十华严）共五百余座，了却多年来未曾圆满的心愿。其间，又应各地皈依弟子之请求，陆续开讲《大乘大集地藏十轮经》、《 法华经》、《 楞严经》等大乘经论。

2008年1月再次应台湾弟子祈请赴台弘法，讲经开示10余场并举办千人大法会。2009年春节于台北复讲《占察善恶业报经》，盛况空前期间不断更换讲经礼堂，听众最多时达两千人之众。法会圆满之日再次举行3000人之皈依法会,成为台湾佛教界弘法之美谈。2009年5月于香港理工大学礼堂开讲法华大意。于香港大学佛学系做佛学开示，听众上千人座无虚席。

2008年1月再次应台湾弟子祈请赴台弘法，讲经开示10余场并举办千人大法会。2009年春节于台北复讲《占察善恶业报经》，盛况空前期间不断更换讲经礼堂，听众最多时达两千人之众。法会圆满之日再次举行3000人之皈依法会,成为台湾佛教界弘法之美谈。2009年5月于香港理工大学礼堂开讲法华大意。于香港大学佛学系做佛学开示，听众上千人座无虚席。

2009年春节，于台北复讲《占察善恶业报经》，盛况空前，成为台湾佛教界弘法之美谈。6月，于香港大学开讲《法华大意》，于香港大学佛学研究所作佛学开示，听众上千，座无虚席。

2012年应五台山政府邀请，复建万佛洞真容寺，命弟子隆明主持复建具体事宜。

2013年始，定居万佛洞真容寺觉林丈室静修，除非身体违和等特殊情形，还是维持长久以来定时定量的个人日课。

2017年11月27日（农历丁酉年十月初十）16时30分，梦参长老一期报尽，安详示寂，世寿一百零三岁，僧腊八十七。

梦参法师因梦出家，一生中有过几个重要的梦，第一个梦就是梦到出家，法师自述：“那时候我面临两条道，一个是跟着讲武堂的同学到南京报到，从北京到南京，进入黄埔军校。在正式要从北京到南京的时候，我做一个梦，梦见我掉到大海里面去了，有一个老太太用小舢舨把我救上，划到海边上告诉我，说你剩下这条路走，看见那个像宫殿似的房子，就是你终身的归宿，意思就是不让我去到南京报到。我醒了，就跟我那个住房的老者，煤炭厂的经理，我跟他说昨天的这梦，哎你做这梦是真的呀!我们这上房山兜率寺离这五六十里，他说你去看一看，是不是跟你梦中相合”一开始出家因为穿军服等原因被拒绝了，法师决心出家，于是换上便服，后来修林老和尚没办法，就只好让法师在北京海淀药王庙出家，出了家就赶上北京拈花寺传戒，于是法师就到拈花寺去受戒了。

第二个梦是梦见遍融老和尚，指引法师朝九华山，法师自述：“梦到什么呢梦到庙里头一位老和尚告诉我，叫我去朝九华山。九华山在哪里不知道!别的人告诉我说，九华山在安徽省青阳县!我醒了，给我引礼师说这个梦，引礼师说：“梦见的老和尚记得不”“我现在还记得!”他说：“我领你去看!”领我到祖堂里头，那祖师一个一个画的像，就是这个庙的过去的老和尚，一代一代的。他说：“你看哪一个老和尚像你做梦的”我说：“这一个老和尚就像!”他说：“这个老和尚地藏王菩萨化身，就是遍融老和尚!”大家看明代莲池大师到北京参学的就是遍融老和尚。他说：“你跟他有因缘，你去吧!””于是法师就踏上了朝圣的路，本来没有钱买车票，正在愁着，恰好碰到有位军人问法师去哪里，知道后主动派人护持法师去九华山，法师得以朝圣九华山，且赶到后很幸运，恰逢60年一遇地藏王菩萨肉身塔开塔。

第三个梦是梦到福建鼓山涌泉寺，法师自述：“我在安徽九华山又做一个梦，叫我到鼓山涌泉寺。我连鼓山涌泉寺在哪都不知道，哪一省也不知道。那个挨着我住的老和尚就跟我讲，他说：“我就是从鼓山来的!”他又说：“我带了鼓山的招生简章!”我说：“什么招生简章”他说：“收小和尚，可以到那里的佛学院，到佛学院念书。”他就把简章转给我，我一看，就去了。”后来护送法师去的也是之前碰到的那位军人的下属。第四个梦是做梦留下鼓山学堂，梦见开智慧的方法，法师因为是北方人，听不懂南方人的方言，而且识字不多，就很苦恼。

本来想离开，后来又有一个梦叫他留下来，法师自述：“到了这天晚上我又做一个梦，告诉我：“不能离开这儿，这就是你终生的事业!”“那怎么办我什么也听不懂!“你跟慈老法师说，叫他告诉你方法，开智慧，开智慧你就懂了。””后来梦参法师就和慈老法师讲了这件事，慈老法师就教梦参法师不断诚心念《普贤行愿品》，并且供养《普贤行愿品》，求普贤菩萨加持，过了两三个月，法师自述：“自然而然的、不晓得怎么的，慈老法师讲《华严经》我都听的懂了。......我在这五年哪锻炼的很多，也是佛菩萨加持，无论学什么书、看什么一遍就会，我现在之所以得利就是那时候，现在讲课干什么的，引证世间法都靠那个时候。”同时法师这段时间也学会了如何讲经。

第五个梦，在狱中梦见自己以后可以讲经说法，1950年，共和国建立之初，梦参法师由西藏返回中国内地，恰逢文革，及不愿当政府对藏僧的传话员，被判刑十五年，劳动改造十八年，入狱长达三十三年。在入狱第二十二年时，他想此生可能出不了狱，遂萌绝命念头。又做了第五个梦，梦见有人请他讲经，法缘殊胜，但是讲经的法台很高，登到最后几个台阶时却再也上不去。突然来了一位老师父说：法师，你不要急，我送你上去。这么一顶就上去了。醒来之后安慰自己将来还可能讲经，得留著它，遂打消了念头。梦参法师虽然入狱三十三年，却也避开了三反五反、文革等动乱，没有性命之忧（据老法师说在外面成分不好的很多都被批斗死了），并看尽真实的人性，将深奥佛法与具体的生活智慧结合起来；使日后出狱弘法中，形成了一套独具魅力的弘法语言与修行风格。在一次又一次的试炼中，他依靠着《华严经》“假使热铁轮，在汝顶上旋，终不以此苦，退失菩提心”度过，直至一九八二年，被当局以“事出有因，查无实据”释放了他。老和尚出狱的第一件事便是换上袈裟，恢复出家人应有的威仪。每次说起这段际遇，老和尚总是清楚的告诉信众，你们不要认为是有人陷害我，使我在牢里受苦，其实这是我过去自己造作的业，现在承受这样的果报，这是很公平的事。

第六个梦，梦见自己前世，梦参法师自述，在应宣化上人之邀，拜访万佛城期间，每晚都做梦，一个接一个，梦见自己从唐朝一直到现在的前世景象，就像放电影一样历历在目。

梦参老和尚出家后，虽遍参耆宿，显密双修，却从未以一宗一派自居，毕生讲筵不绝，但随缘度众，广结法缘。据亲近老和尚的再传弟子口述，援引梦老旅台弘法期间之生活趣事三则，以窥老人家随机教化，妙趣横生之方便智慧。

(一)某日，老和尚见侍者着一新拖鞋即道：「你哪来新鞋？」

侍者解释：「信徒送的！你也有一双啊！我有！你一定有！你有！我不一定有！」

老和尚重拍腹部道：「我肚皮上被医生挖了个洞，这个我有，你没有，你要不要？」

在座者哄堂大笑，侍者亦不禁莞尔。

(二)午后阳光斜照在电视屏幕上，侍者手持遥控器啪啪不断地变换频道，老和尚见状，请侍者把遥控器递给他，只见老和尚按着遥控器一会儿开一会儿关，速度之快令人目不暇接。

侍者莫名其妙，问道：「干啥啊？」

老和尚再重复一次开关的动作：「干啥？这叫生灭法！还看！」

(三)讲座完毕有信众请求开示。信众问道：「老和尚，我读诵《金刚经》十多年一点都不懂，是不是该换一部经念？」

老和尚云：「我读诵《金刚经》六十多年也才懂一点点，还在读诵，那你念不念呢？」

梦参老和尚的讲经及开示经整理出版的著作包括：

深圳报业集团出版社：《发心》

海南出版社：禅学系列《修行》、《随缘》、《禅》三册

台湾方广文化出版社：《浅说地藏经大意》、《浅说华严大意》、《妙法莲华经导读》、《占察善恶报经讲记》、《净行品讲述》、《梵行品讲述》、《普贤行愿品讲述》、（以上三册合称《华严三品》）、《 大乘起信论浅述》、《 般若心经讲述》、《金刚经讲述》、《大乘地藏十轮经讲记》、《浅说五十种 禅定阴魔》、《华严经疏论导读》等。

DVD出版作品：

香港大学佛学研究中心：《梦参人生——九旬禅者的心理历程》、《金刚经讲述》。