刘肇，是汉章帝 刘炟第四子。其母 梁贵人是褒亲愍侯 梁竦之女 ， 建初二年（76年）入宫。

建初四年（78年），生下刘肇。 后被窦皇后诬陷，忧郁而死， 窦皇后亲自抚养刘肇，视如己子。

建初七年（82年）六月十八日，汉章帝废皇太子 刘庆为清河王，改立刘肇为皇太子。

章和二年（88年）二月三十日，汉章帝去世，皇太子刘肇继位，即为汉和帝，尊嫡母 窦皇后为皇太后，因刘肇年幼，由 窦太后临朝称制。

窦太后把哥哥 窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均任中常将，负责传达诏令和统理文书。这样，窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而 掌握了国家政治的中枢。

窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。对于伐北匈奴，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等等都极力上谏，甚至指责窦太后“奈何以一人之计，弃万人之命”，也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。重创 北匈奴后，是否继续设立 北单于，朝臣坚决反对，但由于窦宪奏请设立，窦太后不顾大多数人反对，同意奏请。

窦太后还把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。其弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，甚至白天公然拦路抢劫，侮辱妇女，而“有司莫敢举奏”。

窦氏为维护专权，安插了大量党羽，因此朝廷上下多有附臣与亲信。当初，刘肇在长安召见窦宪，朝臣甚至议论称之“万岁”，尚书韩棱愤怒指责“礼无人臣称万岁之制”，才算止住了这场闹剧。这一方面说明窦氏权势的贵盛，另一方面也说明时臣趋炎附势的风气。因而，和帝执掌政权后，立即清理窦氏残党余孽，太尉宋由因为窦氏党而被罢免，后自杀。其他亲朋故旧，凡是依仗窦家的关系而做官的，统统被罢免回家。

窦宪还养了许多刺客，实行暗杀政策，谋害那些具有宿怨私仇、持有不同政见、可能危害窦氏的人。在 汉明帝永平年间，窦宪的父亲窦勋犯罪，韩纡审理此案，考实窦勋坐狱被诛。窦太后当政时，韩纡已死，窦宪即派刺客刺杀了韩纡的儿子，并带回他的首级拿到窦勋坟上祭奠。周荣为尚书袁安府吏，袁安上书言窦宪骄纵、窦景腐败、不宜立北匈奴单于等奏议，均出自周荣之笔。窦宪门客徐齮非常嫉恨他，于是当面威胁他。

窦太后刚愎放纵，早已引起了一些正直朝臣的不满。他们不断上书进谏，有时甚至以死抗争，仅据《资治通鉴》统计，短短的近五年时间，大臣就针对各种问题上书十五六次。

窦氏父子兄弟同为九卿、校尉，遍布朝廷。穰侯邓叠和他的弟弟步兵校尉邓磊，母亲元氏，窦宪的女婿射声校尉郭举，郭举的父亲长乐少府郭璜等人，相互勾结在一起。其中元氏、郭举都出入宫廷，而郭举又得到窦太后的宠幸，他们便共同策划杀害刘肇。刘肇暗中了解到他们的阴谋。

当时，窦宪兄弟掌握大权，刘肇与内外臣僚无法亲身接近，一同相处的只有宦官而已。刘肇认为朝中大小官员无不依附窦宪，唯独中常侍、钩盾令 郑众谨慎机敏而有心计，不谄事窦氏集团，便同他密谋，决定杀掉窦宪。由于窦宪出征在外，怕他兴兵作乱，所以暂且忍耐而未敢发动。恰在此刻，窦宪和邓叠全都回到了京城。当时清河王 刘庆特别受到刘肇的恩遇，经常进入宫廷，留下住宿。刘肇即将采取行动，想得《汉书·外戚传》一阅。但他惧怕左右随从之人，不敢让他们去找，便命刘庆私下向千乘王 刘伉借阅。夜里，刘肇将刘庆单独接入内室。又命刘庆向郑众传话，让他搜集皇帝诛杀舅父的先例。

永元四年（92年）六月二十三，刘肇临幸北宫，下诏命令 执金吾和 北军五校尉领兵备战，驻守南宫和北宫；关闭城门，逮捕郭璜、郭举、邓叠、邓磊，将他们全部送往监狱处死。并派谒者仆射收回窦宪的大将军印信绶带，将他改封为冠军侯，同窦笃、窦景、窦瑰一并前往各自的封国。刘肇因窦太后的缘故，不愿正式处决窦宪，而为他选派严苛干练的封国宰相进行监督。窦宪、窦笃、窦景到达封国以后，全都强迫命令自杀。

刘肇成功夺回政权，再现了 汉宣帝刘询诛 霍禹的故事。

在一举扫平了外戚窦氏的势力后，刘肇开始亲理政事，每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，故有“劳谦有终”之称。 刘肇当政时期，曾多次下诏赈济灾民 、减免赋税 、安置流民 、勿违农时 ，并多次下诏纳贤 ，在法制上也主张宽刑 ，并在西域复置 西域都护 。汉和帝十分体恤百姓疾苦，多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，告诫上下官吏反省造成天灾人祸的自身原因。 汉和帝 永兴元年（公元105年），垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人口达5325万多人。 刘肇亲政后使东汉国力达到极盛，时人称为“永元之隆”。

元兴元年（105年）十二月二十二日，汉和帝病死于 京都洛阳的 章德前殿，时年二十七岁。 刘肇驾崩后，他出生仅一百余日的儿子 刘隆继位，改元延平，是为 汉殇帝。延平元年（106年）三月初五日，葬刘肇于慎陵（位于今河南 孟津），上庙号为穆宗，谥号孝和皇帝。

初平元年（190年）有司奏请，和帝穆宗、安帝恭宗、顺帝敬宗、桓帝威宗无功德，不宜称宗；又恭怀皇后、敬隐皇后、恭愍皇后并非正嫡，不合称后，都请撤除尊号。献帝诏令说：“可以。”

选官用贤

刘肇深感吏制建设对一个政权的重要性，因而非常重视官吏的选拔任用。据统计，他当政时期，曾四次专门下诏纳贤。这既反映出东汉吏制的空虚与堕落，也表现出和帝为改变这种现状而做出的积极努力。

宽缓为政

刘肇当政时期，在法制上主张宽刑，他任用的掌管刑狱的廷尉 陈宠，便是一个富于同情心的仁爱之人，每次断案，都依据经典，而“务从宽恕”。

刘肇对有过失之人，也能根据情况，从宽处理。永元九年（97年）， 窦太后死，由于宫廷紧守秘密，和帝为 梁贵人所生的事实始终没予公开。太后死后，梁家才敢奏明朝廷，为梁贵人讨一个说法。这时和帝也才知道了自己的身世之谜。但在如何安置窦太后的问题上， 三公上奏：“请依光武黜 吕太后故事，贬窦太后尊号，不宜合葬先帝。”刘肇和帝却念及窦太后对自己的养育之恩，认为“恩不忍离，义不忍亏”，不应有所降黜，于是不降尊号，谥为 章德皇后，而对梁贵人、 宋贵人的问题也都妥善安置。梁贵人被追封皇太后。

重用宦官

东汉时期，为了加强中央集权，在宫廷内设置了 中常侍、黄门侍郎、大黄门、小黄门等宦官职务。他们负责掌管传达皇帝的号令和诏书，阅览尚书进呈的文书。

在刘肇夺回政权的过程中，中常侍 钩盾令 郑众直接参与了策划和实施，在论功行赏时，郑众自然是首功。于是，郑众被升迁为 大长秋。“长秋”是 汉代皇后的宫名，用以名官，称其官署为“长秋寺”。这是皇后近 侍官首领，一般由皇帝亲信充任，负责宣达旨意，管理宫中事务。而在进行策勋班赏的过程中，和帝注意到，郑众总是推辞的多，接受的少，这种谦逊仁爱之心，很得刘肇的赞赏。因此，和帝以后便经常同他讨论国家大事，国家一些大政方针的决策便较多地掺杂着宦官的力量，所以史书上说“宦官用权自此始矣”。

但刘肇重用 宦官，还有一些客观因素。这就是这时期他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老体弱，或寿短命微，陆续退出了历史舞台。

安定边疆

永元五年（93年）， 匈奴单于於除鞬叛乱，刘肇派遣遣中郎将 任尚平定於除鞬。 同年，武陵郡兵大破 武陵蛮，护羌校尉贯友讨伐 烧当羌使其遁逃，南单于安国叛乱为骨都侯喜斩杀。

永元六年（94年）七月，西域都护 班超大破 焉耆、 尉犁，西域降附者五十余国。

永元六年（94年）， 南匈奴 逢侯单于率胡兵出塞叛乱，九月，刘肇以光禄勋 邓鸿为主将，统帅越骑校尉 冯柱、行度辽将军 朱徽、使匈奴中郎将杜崇征讨匈奴叛军，十一月，护乌桓校尉任尚率 乌桓、 鲜卑大破逢候单于，冯柱遣兵追击复破之。

永元八年（96年）五月，南匈奴右温禺犊王叛乱寇边，七月，行度辽将军 庞奋、越骑校尉冯柱追讨叛军，斩杀右温禺犊王。

永元八年（96年）五月，车师后王叛乱。 永元九年（97年）三月，西域长史王林击破 车师后王并杀之。

永元九年（97年）八月， 羌人侵犯 陇西杀长史，刘肇派遣征西将军 刘尚、越骑校尉赵世等平定羌乱。

永元十三年（101年）八月，护羌校尉周鲔讨伐 烧当羌，大破之。

永元十三年（101年）十一月， 鲜卑侵犯北平进入 渔阳为渔阳太守击破。

永元十三年（101年）十二月， 巫蛮叛乱侵犯 南郡， 永元十四年（102年）四月，刘肇派遣使者都督荆州兵迫降巫蛮。

永元一朝，武功赫赫，开疆拓土，四夷宾服。

注重德化

汉章帝时，居巢侯 刘般逝世，按规定应由长子 刘恺袭爵，但为满足父亲的遗愿，他坚持让弟弟 刘宪袭封，自己则逃往外地。执政官上奏请示收回刘恺封国，章帝嘉其义，特许等待他。而刘恺始终没有回来，十多年后，执政官又提起此事。对此， 侍中 贾逵上书说：“ 孔子曾说‘能以礼让，治理国家有什么难的呢？’有司没有推究刘恺此举的乐善之心，而是以平常之法加以处理，这样做恐怕不能助长礼让的风气，成就宽弘的教化啊！刘肇”深以为然，下诏说：“王法崇善，成人之美。”于是不仅同意刘宪袭爵，而且征刘恺为郎。

爱民为本

刘肇十分体恤民众疾苦，多次诏令理冤狱，恤鳏寡，矜孤弱，薄赋敛，告诫上下官吏认真思考造成天灾人祸的自身原因。而他也常常以此自责，如永元八年（96年）京城洛阳地区发生蝗灾，他下诏首先说：“蝗虫之异，殆不虚生，万方有罪，在予一人。”忧民之心，殷殷可见。

岭南（今广东地区）出产生龙眼、荔枝，为了满足朝廷需要，往往“十里一置，五里一候，昼夜传送”，经风历险，劳民伤财。唐羌上书，请求停止，刘肇批示：“远国珍羞，本以荐奉宗庙，苟有伤害，岂爱民之本？其敕太官勿复受献！”爱民之意，发自肺腑。

永元九年（97年），甘英奉 西域都护 班超之命出使 大秦（ 罗马帝国）。甘英率领使团一行从 龟兹（今新疆 库车）出发，经 条支（今 伊拉克境内）、 安息（即波斯帕提亚王国，今伊朗境内）诸国，到达了安息西界的西海（今 波斯湾）沿岸。这次出使虽未到达大秦，但增进了中国人当时对中亚各国的了解。

范晔《 后汉书》：①“自中兴以后，逮于永元，虽颇有弛张，而俱存不扰，是以齐民岁增，辟土世广。偏师出塞，则漠北地空；都护西指，则通译四万。岂其道远三代，术长前世？将服叛去来，自有数也？” ；②“孝和沈烈，率由前则。王赫自中，赐命强慝。抑没祥符，登显时德。”

《东观汉记》：“孝和皇帝，章帝中子也，上自歧嶷，至於总角，孝顺聪明，宽和仁孝，帝由是深珍之，以为宜承天位，年四岁，立为太子，初治尚书，遂兼览书传，好古乐道，无所不照，上以五经义异，书传意殊，亲幸东观，览书林，阅篇藉，朝无宠族，惠泽沾濡，外忧庶绩，内勤经艺，自左右近臣，皆诵诗书，德教在宽，仁恕并洽，是以黎元宁康，万国协和，符瑞八十馀品，帝让而不宣，故靡得而纪。”

司马彪《续汉书》：“孝和年十四，能折外戚骄横之权，即昭帝毙上官之类矣。朝政遂一，民安职业，勤恤本务，苑囿希幸，远夷稽服，西域开泰，郡国言符瑞八十余品，咸惧虚妄，抑而不宣云尔。”

《帝王世纪》：“孝和之嗣世，正身履道，以奉大业，宾礼耆艾，动式旧典，宫无嫔嫱郑卫之燕，囿无般乐游畋之豫，躬履至德，虚静自损，是以屡获丰年，远近承风。”

李尤：“卓矣煌煌，永元之隆。含弘该要，周建大中。蓄纯和之优渥兮，化盛溢而兹丰。”

苏顺：“天王徂登，率土奄伤，如何昊穹，夺我圣皇，恩德累代，乃作铭章，其辞曰：恭惟大行，配天建德，陶元二化，风流万国，立我蒸民，宜此仪则，厥初生民，三五作刚，载藉之盛，著於虞唐，恭惟大行，爰同其光，自昔何为，钦明允塞，恭惟大行，天覆地载，无为而治，冠斯往代，往代崎岖，诸夏擅命，爰兹发号，民乐其政，奄有万国，民臣咸祑，大孝备矣，閟宫有侐，由昔姜嫄，祖妣之室，本枝百世，神契惟一，弥留不豫，道扬末命，劳谦有终，实惟其性，衣不制新，犀玉远屏，履和而行，威棱上古，洪泽滂流，茂化沾溥，不玦少留，民斯何怙，歔欷成云，泣涕成雨，昊天不吊，丧我慈父。”

黄香：“惟永元之盛代，圣皇德之茂纯，躬烝烝之至孝，崇敬顺以奉天。以三载之孟春，建寅月之上旬，皇帝时加玄冕，简甲子之元辰。皇舆幸夫金根，六玄虬之连蜷，建螭龙以为旗，鸣节路之和銮。既臻庙以成礼，乃回轸而反宫，正朝服以享燕，撞太蔟之庭钟。祚蕃屏与鼎辅，暨夷蛮之君王，咸进爵於金罍，献万寿之玉觞。”

崔瑗：“玄景寝曜，云物见徵，冯相考妖，遂当帝躬，三载四海，遏密八音，如丧考妣，擗踊号吟，大遂既启，乃徂玄宫，永背神器，升遐皇穹，长夜冥冥，曷云其穷。”

李贤：“凡瑞应，自和帝以上，政事多美，近于有实，故书见于某处。自安帝以下，王道衰缺，容或虚饰，故书某处上言也。”

杜佑：“明章之后，天下无事，务在养民。至于孝和，人户滋殖。”

苏辙：“黄帝、尧、舜，寿皆百年，享国皆数十年。周公作《无逸》，言商中宗享国七十五年，高宗五十九年，祖甲三十三年。文王受命中身，享国五十年。自汉以来，贤君在位之久，皆不及此。西汉文帝二十三年，景帝十六年，昭帝十二年。东汉明帝十八年，章帝十三年，和帝十七年，唐太宗二十三年。此皆近世之明主，然与《无逸》所谓‘不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之従’，“或十年，或七八年，或五六年，或四三年”者，无以大相过也。”

钱时：“西京自成帝而下，皆制于王氏，竟致移国，固不足论。以孝宣之英明而诛霍氏甚易，然亦往往大费区处，然后甫定。和帝才十四岁耳，一指顾间，去诸窦如磔鼠，且其方略措置精密详练，以是而论，岂非有汉之英君哉。然自此以后，乃浸微浸消，终已不竞，何也？谋不出于王公大人，而出于阉官，谋之所出者，权之所归故也。今日之事，虽明典宪，惬公论，观其机，伏而不露，毒发而莫测，即阴谋巧计者之所为，与他时祸国实同一根，是以和帝能去外戚之奸，而宦官用权自此始为汉氏膏肓之疾。悲夫。”

胡寅：“孝和幼冲即位，年十有四而能诛锄窦宪，自是大柄在手，威权不失，后十六七年间亦无大过举，尊崇儒术，友爱兄弟，优礼贤者，克纳嘉言，四夷希侵，中国绥靖，方之章帝实乃过之，而作史者未能铺张扬厉，旷阙多矣。”

洪迈：“汉昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上书之诈，诛桑弘羊、上官桀，后世称其明。然和帝时，窦宪兄弟专权，太后临朝，共图杀害。帝阴知其谋，而与内外臣僚莫由亲接，独知中常侍郑众不事豪党，遂与定议诛宪，时亦年十四，其刚决不下昭帝，但范史发明不出，故后世无称焉。”

叶适：“东汉至孝和八十年间，上无败政，天下乂安。”

范光宙：“两汉主以冲年知尊礼大臣而诛锄权奸者，前称昭而后称和。夫主上贵察而断，忠佞之不办，非察也；刑赏之不果，非断也。孝昭践祚甫十四，而上官之诈、大将军之忠能鉴别如薰莸，然今以窦宪之恶而帝能与秘臣谋诛之，歼大憝於君侧而官禁为之肃清，至於尊礼袁安，引用陈宠，而鲁丕、贾逵之徒群而论难於前。夫帝固冲主也，而即位之初遽能去奸而进贤，其睿谋雄断岂下孝昭哉？独诛宪之举谋及郑众，权奸虽除而阉竖用事，遂为东汉基祸之主，人谓帝拒一虎而进一狼，葢诚然哉，是故论汉和者，重予之而又重惜之。”

何焯：“和帝诛窦宪，时年十四，其断可比昭帝之明。”

父亲： 汉章帝刘炟

母亲： 梁贵人（刘肇继位后，追谥为恭怀皇后）

皇后阴氏（ 阴皇后），光武帝皇后 阴丽华兄执金吾 阴识曾孙女。

和熹皇后（ 邓皇后） 邓绥，太傅 邓禹孙女，护羌校尉 邓训之女，母亲阴氏是 光武帝皇后阴丽华堂弟之女。

周贵人

冯贵人

儿子

长子：平原怀王 刘胜，母不详。

次子：汉殇帝 刘隆，中国历史上即位年龄最小、寿命最短的皇帝。

女儿

长女： 刘保， 延平元年（106年）封脩武长公主。

次女： 刘成，延平元年（106年）封 共邑公主。

三女： 刘利，延平元年（106年）封 临颍公主，下嫁即墨侯、侍中贾建。

四女： 刘兴，延平元年（106年）封 闻喜公主。

1994年电视剧《 三国演义》：扮演者不详；

2014年网络剧《 我为宫狂2》： 张哲瀚饰演刘肇。