刁协喜好经籍，博闻而又好记忆力，曾任濮阳王文学、太常博士、渤海郡大中正等官。后先后任成都王司马颖司马、赵王司马伦参军、长沙王司马乂司马及东嬴公司马腾的长史，颍川太守。

　　永嘉初年调任河南尹，但刁协不上任而避乱江东。当时仍是琅邪王的晋元帝司马睿任为刁协为镇东军咨祭酒，后转长史。建兴元年（313年）晋愍帝曾召他为御史中丞，但刁协仍留江东不上任。建兴三年（315年），司马睿进位丞相，任命刁协为左长史。太兴元年（318年），司马睿登帝位，刁协官拜尚书左仆射。当时政权新建，典章制度未立，而刁协因曾在朝中任职，因而熟悉制度。于是朝廷的典章制度，都由刁协制定。不久迁任尚书令，数年后加金紫光禄大夫。

　　元帝当时为抑制王导兄弟权势，重用刁协和刘隗，而刁协亦尽心协助元帝。同时推行崇上迎下，排抑豪强的一系列刻碎之政以对抗王导等豪强势力，因而受到王氏所不满。因着元帝试图平抑士族的行为，手握重兵的江州牧王敦于永昌元年（322年）起兵，以诛刘隗为名，带兵攻打建康，不久亦上奏刁协的罪状。晋元帝决心抗争，召回出镇的刘隗和戴渊，准备决战。王敦到建康后即进攻石头城，守将周札开门迎王敦，元帝于是派刁协、刘隗、王导、周顗等领兵进攻石头，但都被击败，王敦成功攻陷建康。刘隗和刁协兵败后回宫见元帝，元帝握著二人的手，流着泪劝他们离开避祸，刁协起初不愿但元帝坚持，并给二人人马护送二人。刁协因为年老不能骑马，而且与人无恩情，元帝招募随从陪同刁协时竟然全都推辞。才到江乘，刁协就被人杀死，并将头髗斩下送交王敦，由王敦派人收葬。元帝知道刁协被杀十分悲痛，更秘密收并诛杀送刁协头胪给王敦的人。

　　王敦之乱后，被王敦诛杀的周顗和戴渊等都被恢复名位并获追赠，但刁协却因出逃而不获同等待遇。在刁协子刁彝请求和丹扬尹殷融及左光大夫蔡谟的支持下，最终获晋成帝恢复本职。

　　刁协性格强悍，和当世人事都有很多违逆的地方，而且又常因酒醉失言，都在说当朝官员的坏话，令众人侧目，亦令一众士族厌恶[2]。同时对人无恩德，最终出逃时乏人保护而遇袭被杀。

　　《晋书》史臣曰：“玄亮刚愎，与物多违，虽有崇上之心，专行刻下之化，同薄相济，并运天机。是使贤宰见疏，　致物情于解体;权臣发怒,借其名誓师。既而谋人之国,国危而苟免，见昵于主．主辱而图生。自取流亡，非不幸也。” 《晋书》赞曰：“刘刁亮直，志奉兴王。奸回丑正，终致奔亡。” 司马睿：“尚书令协，抗志高亮，才鉴博朗，朕甚喜之。”[3] 王导：“刁玄亮之察察，戴若思之岩岩，卞望之之峰距。”[4] 晋成帝司马衍：“协情在忠主，而失为臣之道，故令王敦得托名公义，而实肆私忌，遂令社稷受屈，元皇衔耻，致祸之原，岂不有由！”

　　《晋书．刁协传》

　　1《晋书．元帝纪》称刁协被贼所杀。

　　2 《世说新语．方正篇》有周嵩指斥刁协是佞人的记载

　　3《全晋文．卷八》【下刁协诏】

　　4 《世说新语．赏誉篇》

　　原文：刁协

　　刁协，字玄亮，渤海饶安人也。祖恭，魏齐郡太守。父攸，武帝时御史中丞。协少好经籍，博闻强记，释褐濮阳王文学，累转太常博士、本郡大中正。成都王颖请为平北司马，后历赵王伦相国参军，长沙王乂骠骑司马。及东嬴公腾镇临漳，以协为长史，转颍川太守。永嘉初，为河南尹，未拜，避难渡江。元帝以为镇东军谘祭酒，转长史。愍帝即位，征为御史中丞，例不行。元帝为丞相，以协为左长史。中兴建，拜尚书左仆射。于时朝廷草创，宪章未立，朝臣无习旧仪者。协久在中朝，谙练旧事，凡所制度，皆禀于协焉，深为当时所称许。太兴初，迁尚书令，在职数年，加金紫光禄大夫，令如故。

　　协性刚悍，与物多忤，每崇上抑下，故为王氏所疾。又使酒放肆，侵毁公卿，见者莫不侧目。然悉力尽心，志在匡救，帝甚信任之。以奴为兵，取将吏客使转运，皆协所建也，众庶怨望之。及王敦构逆，上疏罪协。帝使协出督六军。既而王师败绩，协与刘隗俱侍帝于太极东除，帝执协、隗手，流涕呜咽，劝令避祸。协曰：「臣当守死，不敢有贰。」帝曰：「今事逼矣，安可不行！」乃令给协、隗人马，使自为计。协年老，不堪骑乘，素无恩纪，募从者，皆委之行。至江乘，为人所杀，送首于敦，敦德刁氏，收葬之。帝痛协不免，密捕送协首者而诛之。

　　敦平后，周顗、戴若思等皆被显赠，惟协以出奔不在其例。咸康中，协子彝上疏讼之。在位者多以明帝之世褒贬已定，非所得更议，且协不能抗节陨身，乃出奔遇害，不可复其官爵也。丹阳尹殷融议曰：「王敦恶逆，罪不容诛，则协之善亦不容赏。若以忠非良图，谋事失算，以此为责者，盖在于讥议之间耳。即凶残之诛以为国刑，将何以沮劝乎！当敦专逼之时，庆赏威刑专自己出，是以元帝虑深崇本，以协为比，事由国计，盖不为私。昔孔宁、仪行父从君于昏，楚复其位者，君之党故也。况协之比君，在于义顺。且中兴四佐，位为朝首。于时事穷计屈，奉命违寇，非为逃刑。谓宜显赠，以明忠义。」时庾冰辅政，疑不能决。左光禄大夫蔡谟与冰书曰：

　　夫爵人者，宜显其功；罚人者，宜彰其罪，此古今之所慎也。凡小之人犹尚如此，刁令中兴上佐，有死难之名，天下不闻其罪，而见其贬，致令刁氏称冤，此乃为王敦复仇也。内沮忠臣之节，论者惑之。若实有大罪，宜显其事，令天下知之，明圣朝不贬死难之臣。《春秋》之义，以功补过。过轻功重者，得以加封；功轻过重者，不免诛绝；功足赎罪者无黜。虽先有邪佞之罪，而临难之日党于其君者，不绝之也。孔宁、仪行父亲与灵公淫 乱于朝，君杀国灭，由此二臣，而楚尚纳之。传称有礼不绝其位者，君之党也。若刁令有罪，重于孔仪，绝之可也。若无此罪，宜见追论。

　　或谓明帝之世已见寝废，今不宜复改，吾又以为不然。夫大道宰世，殊涂一致。万机之事，或异或同，同不相善，异不相讥。故尧抑元凯而舜举之，尧不为失，舜不为非，何必前世所废便不宜改乎？汉萧何之后坐法失侯，文帝不封而景帝封之，后复失侯，武昭二帝不封而宣帝封之。近去元年，车驾释奠，拜孔子之坐，此亦元明二帝所不行也。又刁令但是明帝所不赠耳，非诛之也。王平子、第五猗皆元帝所诛，而今日所赠，岂以改前为嫌乎！凡处事者，当上合古义，下准今例，然后谈者不惑，受罪者无怨耳。案周仆射、戴征西本非王敦唱檄所仇也，事定后乃见害耳；周筵、郭璞等并亦非为主御难也，自平居见杀耳，皆见褒赠，刁令事义岂轻于此乎？自顷员外散骑尚得追赠，况刁令位亚三司。若先自寿终，不失员外散骑之例也。就不蒙赠，不失以本官殡葬也。此为一人之身，寿终则蒙赠，死难则见绝，岂所以明事君之道，厉为臣之节乎！宜显评其事，以解天下疑惑之论。

　　又闻谈者亦多谓宜赠。凡事不允当，而得众助者，若以善柔得众，而刁令粗刚多怨；若以贵也，刁氏今贱；若以富也，刁氏今贫。人士何故反助寒门而此言之？足下宜察此意。

　　冰然之。事奏，成帝诏曰：「协情在忠主，而失为臣之道，故令王敦得托名公义，而实肆私忌，遂令社稷受屈，元皇衔耻，致祸之原，岂不有由！若极明国典，则曩刑非重。今正当以协之勤有可书，敦之逆命不可长，故议其事耳。今可复协本位，加之册祭，以明有忠于君者纤介必显，虽于贬裁未尽，然或足有劝矣。」于是追赠本官，祭以太牢。