达扬14岁时就参加了 犹太复国主义的秘密军事组织“哈加纳”。二战中随英军参加反法西斯战争。在一次战斗中，他不慎左眼被弹片击中，导致失明，从此便有了“独眼将军”的称号。

1948年5月14日， 以色列立国后不久， 第一次中东战争爆发。达扬受命，组建第八十九突击营，北上约旦河谷作战。

达扬率领他的八十九营奔赴战场，总是一马当先，身先士卒，提出的口号是“随我冲”，而不是“给我上”。达扬的所作所为，深得总理戴维·本—古里安的赏识，很快被擢升为 耶路撒冷战区司令长官。翌年，又被提拔为少将，达扬当时年仅34岁，成为以色列军队中最年轻的将军。1953年，他又升任以色列国防军中将参谋长之职。

他任人唯贤，不拘一格。为使更多的军事人才脱颖而出，他规定退役时间为40岁，好让更多的人得到及时晋升提供机会。

1 9 5 6年7月，埃及宣布收回 苏伊士运河的主权，英国对埃进行武力要挟，要求以色列提供援助。达扬主动向本—古里安请缨，保证以最短的时间，最小的代价，赢得对埃及的战争，以达到占领大片阿拉伯领土，为日后谈判筹备资本。他为以军制定了代号为“卡代什行动”的快速夺取 西奈半岛的战役计划，大胆使用伞兵空投于敌纵深，步兵和装甲兵则运用迂回战术快速推进。

1 0月2 9日，下午4时2 0分，以色列空军1 6 架“达科达”运输机载着2 0 2空降旅一个营约4 0 0 名的士兵，出其不意地飞越西奈半岛埃及一侧领空，空降在埃及米特拉山腹地， 第二次中东战争拉开序幕。达扬亲率大军挥师南征，一路过关斩将，威风凛凛。短短6天时间，以军以伤亡800多人的代价，占领了整个西奈半岛，歼敌9000多人。

第二次中东战争使以色列受到世界舆论的强烈谴责，迫使其不得不从西奈半岛撤军。达扬作为强硬派人物，因此受到挫折。第二次中东战争后，达扬刚过他自己规定的军人退休年龄，便以身作则，自觉退了下来，出任农业部长。1964年，因政见不同，他辞职成为一名反对党议员。但对军事情有独钟的达扬，仍心系军队。他到当时战火纷飞的越南，考察那里的战争情况，想从中了解新的装备，新的战争状况。

从60年代中期以来，以色列与 阿拉伯国家的矛盾愈来愈尖锐，到1967年初，阿以双方的武装冲突愈演愈烈。由越南返回后，达扬得知 埃及正在向西奈增兵，叙利亚军队也在积极布防。凭着他对军事的敏感，达扬意识到，一场战争将不可避免。果然，1967年5月12日，埃及总统 纳赛尔接到苏联驻埃及大使馆传来的一份重要情报称：以色列正在 叙利亚边境附近集结重兵，准备于5月17日进攻叙利亚。纳赛尔便于5月14日向西奈半岛增兵2个师。5月17日，埃及又赶走了驻西奈半岛的联合国 蓝盔部队，接着于5月22日发布了一号战斗令，宣布封锁对以色列至关重要的 蒂朗海峡， 约旦、 伊拉克等国表示其军队接受埃及的指挥， 阿尔及利亚、 科威特等国将军队相继开到西奈。一时间，战云密布，一触即发。以色列国内笼罩着不安的情绪。

达扬感到责无旁贷。他到前线上视察，那里都是他的老部下，人们对他充满了尊敬。达扬找到军需官，向他要了一套没有任何军衔的军服和一支左轮手枪，准备以普通士兵的身份参战。这时， 列维·艾希科尔总理在强大的舆论压力面前，终于任命达扬为国防部长。

当时，阿拉伯世界出现了空前的团结，埃及、叙利亚、 约旦三国进行了全面动员，三国总兵力达33万之多。伊拉克、科威特、 沙特、阿尔及利亚和 苏丹等国也都派出了部队。而以色列的总兵力仅25万（5万现役和20万预备役），处于劣势。

达扬经过周密、细致的研究，决定对埃及进行 闪电战。6月2日，他与总参谋长 拉宾审订了作战计划。6月3日，内阁国防会议批准了达扬的计划。为达到突袭的目的，达扬大耍诈敌之术。他指令总参谋部向部队士兵下达休假的命令，当日，他又对记者表示：以色列在军事上对埃及封锁海峡作出反应已经太迟了，说“假如外交手段能够获得蒂朗海峡的自由通行权，我当然十分高兴。”1 9 6 7年6月5日凌晨7时45分，大批以色列战斗机突然轰炸西奈的埃及军队。3个小时后，埃及精心发展起来的空军全部战机被一片冲天的火海所吞噬，304架飞机被毁，20个防空导弹基地的100部苏式“萨姆－2”导弹发射架大部被摧毁，通讯指挥系统完全失灵，完全丧失了制空权。而以色列空军仅伤亡11人，损失飞机9架。然后以军发动地面战，4天拿下 西奈。这样，在开战后三个小时便决定了战争的胜负。如此快的速度，在世界战争史上实为罕见。 达扬出尽了风头。

第三次中东战争的惨败，使阿拉伯民族的自尊心受到了打击，他们暗中发誓要洗雪民族之耻。埃及、叙利亚等国经过周密筹划，决定在1 9 7 3年1 0月6日，即犹太人的 赎罪日对以色列发动战争。这是包括达扬在内的多数以色列人做梦也没有想到的。

6日下午2时，埃及、叙利亚同时出动2 0 0架战机，近6 0 0 0门大炮向以色列发动攻击，第四次中东战争爆发。以军仓促应战，被动挨打。埃及军队只用了1 0分钟，就以损失5架战机的代价摧毁了以色列2/3左右的军事目标。埃及突击队员强渡苏伊士运河，以色列耗资近2.5亿美元修造的 巴列夫防线彻底崩溃。

形势对以色列十分严峻，达扬决定先集中兵力打垮叙利亚军队，腾出手来重点对付埃军。

嗣后，达扬集中兵力对付埃及军队。双方在 西奈展开空前规模的坦克大战，参战的坦克超过了2 0 0 0辆。达扬根据战场的形势变化，果断地命令手下虎将 沙龙率其部强渡苏伊士运河，将埃及退路切断，埃军腹背受敌，处境日益被动。1 0天后，在以军强大的攻势下，埃及被迫宣布停火。

第四次中东战争，以军反败为胜，但付出了沉重的代价。要求达扬引咎辞职的呼声不断高涨。 梅厄总理率众内阁集体辞职，保全了达扬的面子。

退出军界后，达扬应邀在 贝京政府内担任了两年外交部长。为埃及和以色列签署《 戴维营协议》并最终缔结和平条约，作了许多具体的工作。

在1973年10月的第四次中东战争中，他作为国防部长，虽然最后取得了对阿拉伯国家战争的胜利，但以色列军队在战争前期的失利，却给他蒙上了一层阴影。由于社会舆论的压力，在1974年6月的拉宾新内阁中，他的国防部长一职，已由 佩雷斯顶替。1977年5月，他担任贝京内阁的外交部长，在任内参与了1978年9月以阿戴维营协议和1979年3月埃以和平条约的签订。1981年4月，他领头组织国家复兴社会党。同年10月16日，因患心脏病去世。著有 《西奈战役日记》、《我的生活经历》等。