出身贫苦家庭，自幼喜爱潮剧。12岁起在本乡圆身纸影班学唱潮曲。15岁身潮剧老玉堂班为童伶，唱老生，在《回寒窑》中扮薛仁贵，一曲“峰山叠叠，峻岭重重”显露其艺术灵气。不仅担当多个剧目主角，还能反串多种角色，被称为“戏老虎”（即多才多艺）。少年学艺，备尝艰辛。努力学习文化，用积攒起来的包装茶叶纸张抄写演唱过的剧目，被班主发现遭到严斥，所抄剧本全部被撕毁，但更激起发愤学艺决心。后拜潮剧名教戏福禧先生为师。曾向比他年龄小的林如烈先生学习板腔体唱腔编曲技法，尊其为师。24岁起受聘于中正顺香、老玉梨春香、新正顺、老源正兴、中一枝香等班任教戏。1936年至1947年在泰国曼谷戏班执教。1949年回国。建国后供职三正顺潮剧团。1957年调广东潮剧团，后转广东潮剧院任职。“文革”后退休，被聘为潮剧院艺术顾问。1981年潮剧院自办学馆，他已近80岁高龄，仍主动要求担任教师，激励后昆，执教不息。50多年来，编剧、作曲和导演的剧目有《玉芝兰》、《飞龙乱国》（四集）、《包公回魂》（二集）等；移植整理剧目《拾玉镯》、《回寒窑》、《柴房会》、《扫窗会》等；参加编剧作曲的有《白蛇传》、《钗头凤》、《搜书院》、《恩仇记》、《杨乃武与小白菜》、《芙蓉仙子》等；现代戏有《月照穷人家》、《刘胡兰》、《革命母亲李梨英》等；参加导演的有《续荔镜记》、《海上渔歌》等。其中拍摄成潮剧艺术影片的有《苏六娘》，摄制录像的有《柴房会》、《辞郎洲》等，灌制成唱片的有《飞龙女乱国》、《牛郎织女》、《恩仇记》等。著述有《漫谈潮剧四功五法》、《谈潮剧唱功》、《潮剧唱功六十句》、《扫窗会的艺术》等。

1953年参加导演的潮剧传统锦出戏《扫窗会》在参加汕头专区戏剧会演大会上获导演一等奖；1955年被评为潮州市文化战线一等劳动模范和汕头专区先进工作者；1959年出席全国群英会。经常代表潮剧对外交流并在潮剧界介绍经验和讲学。曾受过周恩来总理的亲切接见。