人物履历
1992年，北京大学中文系毕业；
1992年7月至1999年1月，进入《南方周末》，担任报社新闻部主任、编委，参与报纸的策划和其他重大事项的决策；
1999年1月至1999年6月，担任南方日报出版社一编室主任；
1999年6月至2000年10月，担任《城市画报》社执行副主编，主持画报的日常运作；
2000年10月至2002年底，担任《21世纪经济报道》报社主编；
2003年初至2013年，曾担任21世纪报系发行人。
2008年，任21世纪传媒股份有限公司总裁，后兼任21世纪报系党委书记。
曾任南方报业传媒集团21世纪报系执行总编辑。
人物事件
2014年9月25日，21世纪传媒公司总裁、《21世纪经济报道》发行人沈颢，被警方带离位于广州南方报业传媒集团的办公室。同日，南方报业集团党委会决定免去沈颢21世纪报系总编一职。
2014年9月26日，上海市公安局对这一消息予以证实，并称上述人员因涉嫌敲诈犯罪，已被依法采取刑事强制措施，案件正在进一步审理中。
2014年9月30日，沈颢承认“21世纪”收“保护费”。
2014年11月20日，21世纪传媒股份有限公司总裁沈颢被上海市人民检察院第一分院依法批捕。
2015年2月28日，上海警方将原21世纪传媒股份有限公司总裁沈颢等30余名犯罪嫌疑人移送检察机关审查起诉，涉及罪名为强迫交易罪、敲诈勒索罪及非国家工作人员受贿罪、职务侵占罪等。
2015年12月24日，沈颢犯敲诈勒索罪、强迫交易罪、职务侵占罪，具有自首、立功情节，数罪并罚，判处有期徒刑四年，并处罚金人民币六万元。
职务牟利
21世纪经济报道、21世纪网、理财周报系21世纪传媒旗下财经类媒体，利用其在财经界的广泛影响力，与上海润言、深圳鑫麒麟等公关公司相勾结，指使媒体记者通过各种途径主动挖掘、采编上市公司、IPO公司的负面信息，并利用上市公司、IPO公司对股价下跌、上市受阻以及相关产业公司商誉受损的恐惧心理，以发布负面报道为要挟，迫使上市公司、IPO公司与其签订合作协议，收取少则数十万、多则上百万的“保护费”。
在沈颢执掌21世纪报系期间，上述行为成了重要的盈利模式。而在庞大的利益链中，沈颢是实际操控者：一是通过制定高额考核指标，要求下属21世纪网、21世纪经济报道、理财周报3家媒体利用负面报道和“有偿不闻”的方式逼迫拟上市公司、上市公司“合作”、收取“广告费”。二是亲自参与重大“合作”事项的决策，对于21世纪经济报道的重要客户，直接指使相关主编删除负面报道。
最大限度维护“合作”公司利益，沈颢主动协调下属3家媒体对“合作”公司的报道事宜，并对相关负面报道最终决定进行删稿或报道。
沈颢等人利用上述方法，迫使近100家公司直接或通过公关公司，与21世纪传媒旗下3家媒体的8家运营公司签订广告合作协议，涉嫌勒索资金共计2亿余元人民币。
在担任21世纪报系发行人和21世纪传媒总裁期间，沈颢利用职务便利，在财务报销、下属公司注册地选定等诸多环节存在涉嫌犯罪行为，查证的涉案金额累计达100余万元人民币。
2006年到2009年，沈颢等人用这种方式共套取公司资金200余万元。其中，沈颢领取70余万元。
2010年前后，21世纪传媒旗下的一些公司落户上海某经济园区，并成为园区内的税收大户。2011年，公司财务总监乐冰按照沈颢的指令，以撤离注册园区为砝码，要求经济园区给予公司高管个人好处费。该经济园区于2011年、2012年分别给予20万元人民币现金，共计40万元，沈颢与乐冰各分得一半。沈颢还特地关照乐冰向经济园区索要奖状，以“奖励费”的名义掩盖收钱事实。
媒体评论
2015年12月24日沈颢案宣判后，《人民日报》《光明日报》《解放军报》等主流媒体更是集体声讨，认为沈颢案的行径已经让新闻媒体权威性与公信力蒙羞，也是该反思媒体环境现状的时候了。笔者认为，曾经才华横溢的北大才子、新闻圣徒最后落得身陷囹圄，身败名裂，究其原因是贪欲太大,更是理想动摇,实在是咎由自取，并不值得同情。
第一，把价值操守换钱，背弃新闻理想。怀揣新闻圣徒的理想，进入梦寐以求的南方报业。沈颢凭借自己的才华与勤奋敬业的工作，成长很快，在十几年内完成了普通媒体人终身难以企及的高度——32岁的他出任《21世纪经济报道》的发行人，37岁又升任到总裁的岗位。在鲜花与掌声中，沈颢开始迷失自我，逐渐由媒体人蜕变成商人。执掌21世纪报系后，沈颢带领团队开疆拓土，力图成为中国商业报纸的领跑者。2010年证券市场IPO重启，沈颢从中嗅到了商机，却带领21世纪传媒走上了一条利用负面报道和“有偿不闻”的敛财之道，与“新闻圣徒”的职业操守渐行渐远。
莎菲德拉曾说过：“理想并不是一种空虚的东西，而是一种追求真美的意识。”刚刚进入南方报系工作时，沈颢曾经很自豪：“在很多前辈的指导下，我一直在坚持一种正义、爱心、良知的新闻价值观，也只有在这样一种价值观的引导下才能去为公众利益服务。” 但是从28岁前新闻圣徒的理想，到38岁时蜕变到利用媒体影响力来收取IPO企业保护费，沈颢的变化令人震惊，连他自己认为“心灵撕裂的痛，让他泪流满面”。试问，沈颢这种背弃新闻理想的堕落行为值得同情吗？
第二，把新闻底线“变现”，损害媒体公信力。什么是新闻的底线？公信力是中国新闻界的生命线！公信力的基础源于新闻真实，真实是新闻的生命，有偿新闻和有偿不闻是媒体最致命的病毒，将让媒体失去赖以生存的公信力。新华社前社长郭超人说：“记者笔下有财产万千，记者笔下有毁誉忠奸，记者笔下有是非曲直，记者笔下有人命关天。”公安机关这次对21世纪经济报道、21世纪网等的查处主要是两方面，一是通过负面新闻逼迫企业支付合作费用，二是收取企业的“保护费”。沈颢等人利用负面报道逼迫企业“合作”。一旦有企业因为理财周报刊登负面报道的事找到沈颢，他会把企业介绍给相关负责人，由双方协商合作事宜。这种“保护费”对各方带来巨大伤害，为之埋单的是广大投资者的利益、媒体的公信力、企业的发展乃至整个市场的未来。也正因为公信力是媒体最核心的价值，沈颢凭借工作便利收取“保护费”的行为，破坏的是整个行业的生存基础。试问，沈颢这种损害媒体公信的自私行为值得同情吗？
第三，把社会公器当做“提款机”，以权谋私。媒体被称为社会良心和舆论公器，新闻媒体的舆论监督权不能异化为待价而沽的牟利工具，媒体从业者不能成为手握“第四种权力”的寻租者和牟利者。有网友在微博中评论说：“（沈）就没有充分反省这种行为的恶劣性质。无论是利用负面新闻，还是利用有偿沉默谋取经济利益，都是对媒体社会公器的玷污。” 21世纪网新闻敲诈案涉及100多家IPO企业、上市公司，该网站收取每家企业20万元至30万元费用，累计金额竟然达到数亿元。沈颢从个人或小团体利益出发，抓住负面新闻极尽渲染夸张之能事，不惜违背新闻报道客观全面真实的原则，把社会公器当成谋取个人私利的“提款机”，损害的是整个社会的公共利益。试问，沈颢这种以公谋私的卑劣行径值得同情吗？
1908年，美国密苏里大学新闻学院创建人和首任院长沃尔特·威廉主持制订了《记者守则》，提出媒体人的新闻道德规范：新闻报道必须真实、正确、公正、符合社会公益；一家大众的报纸必须为大众服务。1999年，已是《南方周末》新闻部主任的沈颢在那篇著名的新年致辞中再次提及一名新闻记者应该肩负的道德规范：“在总有一种力量它驱使我们不断寻求u2018正义、爱心、良知u2019”。2014年，身为21世纪传媒股份有限公司总裁的沈颢利欲熏心，知法犯法，以身试法，用侵蚀新闻媒体权威性与公信力的方式获利，这不仅违背了新闻道德规范，也与他当初的理想相行甚远。“莫忘初心，方得始终”，一位网友模仿《总有一种力量让我们泪流满面》失望地评论到：“我们看着你满怀希望、正义执着，也看着你随波逐流，沉沦堕落……”
