自幼酷爱京剧，初学铜锤花脸，后改习老生。从师德少如、刘砚亭、张连福、宋继亭等。1936年拜谭小培为王琴生作品师，悉心钻研谭派艺术，同时又拜丁永利，习武功。1937年后经常与梅兰芳、尚小云、荀慧生、筱翠花、金少山、李多奎、马富禄等合作演出，深得各界好评。1952年加入梅兰芳剧团，随梅赴东北、华北、华南等地演出。后应江苏省京剧团之邀，担任该团主演。1960年任该团副团长。1963年与周云亮、梁慧超、蒋慕萍、王正堃、沈小梅等赴沪公演于天蟾舞台，深受观众欢迎。1964年在现代戏《耕耘初记》中为董金凤配演老校长。20世纪80年代起主要从事教学工作，江苏省京剧团王新侬等均受其教益。2006年在北京参加纪念师兄谭富英100周年活动过程中去世，享年94岁。

他嗓音圆润，戏路宽广。

擅演剧目有：《失空斩》、《打严嵩》、《王佐断臂》、《群英会》、《桑园会》、《大探二》、《八大锤》、《四郎探母》、《打棍出箱》、《打渔杀家》、《定军山》、《阳平关》、《战太平》、《捉放曹》，有时还能串演《五台山》等一些花脸戏。

建国后为江苏省京剧院主要演员、副团长，曾任江苏省文联理事、省政协文化组副组长、南京海内外同胞京昆爱好着联谊会名誉会长、南京市京剧艺术研究会名誉会长等职。