早年跟随阿维尔来到哈瓦那，参加了“ 七·二六运动”，在战斗中不幸被捕，她的弟弟阿维尔和男友 鲍里斯·桑塔科洛马被折磨后惨遭杀害，巴蒂斯塔军警试图让她供出整个运动计划的安排，但是她守口如瓶，并没有回答警方的任何问题。她和战友梅尔瓦·埃尔南德斯被关进 瓜纳哈伊女子监狱。出狱后艾蒂和梅尔瓦负责将菲德尔·卡斯特罗自我辩论词“历史将宣判我无罪”（全文见 菲德尔·卡斯特罗条）整理出版。革命胜利之后，进入 古巴共产党中央委员会。

艾蒂·桑塔马里亚是 哈瓦那“美洲之家”(La Casa de América，位于 革命广场区3街和G街交叉口处) 的建立者。并且管理该单位直至去世。

1980年7月28日艾蒂·桑塔马里亚在哈瓦那自杀身亡。她的死被一些历史学家认为与古巴内部的权力斗争以及1980年发生在古巴的一些大事件有关（开放 马里埃尔港口和古巴人冲击秘鲁大使馆事件等）