谷崎润一郎1886年7月24日生于东京一米商家庭。他幼时家生活富裕，后来他父亲的生意失败，家道中落，念中学时曾教过家馆。1905年，在亲友的资助下，入第一高等学校，1908年进入东京帝国大学国文系 ，接触希腊、印度和德国的唯心主义、悲观主义哲学，形成虚无的享乐人生观。他在读到三年级时因为拖欠学费而退学，从而开始了其创作生涯，文学上受到波德莱尔、爱伦·坡和王尔德的影响。1910年辍学，与剧作家小山内薰、诗人岛崎藤村一同发起创办了《新思潮》杂志，并发表唯美主义的短篇小说《刺青》、《麒麟》。小说《麒麟》中描写了中国春秋时代孔子游说卫灵公遭奚落的故事情节，《刺青》 则写的是一个以刺青为业的青年画工采取诱骗手段迫使原本善良的女孩变成“魔女”的故事。这两篇小说因构思新颖、文笔流畅而受到日本唯美主义鼻祖永井荷风的青睐，永井发表专论赞赏他为日本文坛开拓了一个不曾有人涉足的领域，给予高度评价，谷崎从此正式登上日本文坛。他的创作倾向颓废，追求强烈的、自我虐待的快感和变态的官能享受 ，自称为“恶魔主义”。代表作《春琴抄》的主人公佐助，为了表示对盲女春琴的爱，竟用针刺瞎两眼，表现一种被虐待的变态心理。晚年的作品《疯癫老人日记》(1962)更集中地表现了他颓废的一面，耽于变态性欲的描写。但他有的作品也在一定程度上反映了现实问题，如短篇小说《小小王国》 (1918)，塑造了一个外貌丑陋而才智出众的顽童形象，衬托贫病交迫的小学教员的凄凉。长篇小说《鬼面》 (1916)描写寄人篱下的穷学生的遭遇。

1916年与石川千代结婚，隔年生下长女谷崎鮎子。谷崎的汉学造诣很深，曾在秋香塾攻读汉文，十几岁时即能赋汉诗。1918年 ，他只身到我国东北、北京、天津、汉口、九江及江浙等地游历，返国后写《苏州纪行》、《秦淮之夜》、《西湖之月》等。回到日本之後担任了一阵子的中日文化交流顾问。　他还在一九三四年到一九四一年之间，先后用了八年的时间从事《源氏物语》的今译工作。他的《源氏物语》口语译本(1934～1941)文笔明丽酣畅。1949年，63岁时他因此获得了日本文化勋章。

1923年关东大地震后，谷崎把全家由东京迁到京都，定居下来。京阪一带秀美的自然景色、纯朴的风土人情、浓郁的古文化氛围再次激发了他的创作热情。因此，关西的风土人情成为他后半生写作的背景，著名的作品是战争期间为回避对法西斯的支持而写的长篇小说《细雪》(1942～1948)，它描写一家四个姐妹的婚姻生活，穿插了一些观花、赏月、捕萤、舞蹈等活动和风流韵事，人物的心理刻画细腻，对话是用京都、大阪的方言，别具特色。日本战败后不久，三卷本《细雪》全部问世，受到各国文坛好评。日本著名作家井上靖说，《细雪》不仅是谷崎个人作品中的高峰之作，也是整个昭和文坛的优秀代表作之一。法国文学家让·保罗·萨特盛赞这部作品是“现在日本文学的最高杰作”。1926年年初，他又再度拜访中国，在上海与郭沫若、田汉、欧阳予倩等人结识，回国后写《上海交游记》。

1952年，谷崎润一郎高血压已相当严重，随后到热海静养。1958年，有中风现象，右手麻痹，此后的作品都用口述的方式写作，1960年代，他由美国作家赛珍珠推荐提名诺贝尔文学奖，是日本在早期少数几位获得此大奖提名的作家之一。当时谷崎润一郎已年老病重，在1965年时因肾病去世。葬于京都法然院附近的公共墓园，其墓地立有两块青石分别刻上「空」、「寂」二字。三年后由另一位被提名的知名作家川端康成获得诺贝尔文学奖。谷崎润一郎的弟弟谷崎精二也是日本知名作家。

2018年1月7日，编剧的电视剧《平成细雪》播出。

谷崎是一个唯美主义者、艺术至上者，纵观他一生的作品，并无以艺术形式的精美弥补思想的欠缺之感，他的艺术世界有着丰富而深刻的内涵。以人性本能意识的快感和美感作为生命的源泉，这正是他作品的真正意义。人类的真实生活包括作为社会秩序中的人的生活和作为个体的人的内心世界的生活。谷崎是一位社会意识淡薄的作家，但他揭示了存在于人类心灵深处固有的本性，即潜藏于每个人内心的对性与美的不为人知的梦想，他的作品使人们反观自身，进一步认识自我。他注重的是人，并且是脱离了社会关系的个体的人的广阔内心世界，探讨的是人类心灵深处牵制其行为的生命冲动。比起肉体受虐，男人们更陶醉于精神的受虐；而从女人的角度讲，征服男人的心比征服他们的肉体更有吸引力，“夫人的愤怒，与其说是失去了丈夫的爱，毋宁说是失去了支配丈夫的心的力量“。卫灵公左右于理性和本能之间，徘徊于意志和肉体的两极，最后屈服于南子，谷崎将之视为自身欲望的强烈使之屈服。在谷崎的文学世界里．美是衡量一切的标准，美世代替一切，满足精神与肉体的全部需要。谷崎润一郎一生耽溺于美的感觉，他对美的忠实始终如一，从未追求过美以外的东西。谷崎作品中所有的一切都是围绕着“美”展开，而他的“美”的形态及其展现的方式与众不同，显示其思想和艺术的独特性。

对女性的跪拜，以及对超越了伦理想他的美的追求，是谷崎润一郎文学生涯中鲜明的主题。他尤其赞赏日本乎安时代文学中所反映的崇拜女性的精神。这在《春琴抄》中表现得也尤为突出，佐助为了保留住他心目中的美丽女神春琴的形象，不惜自毁双目．这显然是与当时的世俗服充背道而弛的。强调女性的美，主张男性必须臣服在女性的膝下。这是谷崎润一郎自处女作发表以来一贯提倡的主要创作思想。

无论是表现他恶魔主义的“以丑为美”的美学世界，还是追求日本古典传统美的东方文化，谷崎润一郎在其短篇小说中部渗透着浓厚的人类情感心理意识。这种情感或表现为非常态的心里变形，或追求一种静温典雅之美。在谷崎润一即的早期短篇小说创作中，谷崎润一郎追求“一切美的东西都是强者，丑的东西都是弱者”，极力礼赞官能性的美。因而在小说中体现了一个变态、扭曲的心理错位意识。谷崎润一郎在文学创作的过程中，他吸收了西方唯美主义作家的观点，在构筑的文学世界中捍卫美的纯粹性与独立性，并在丑与恶中寻找美的存在。因此，在谷崎润一郎的短篇小说集里，谷崎润一郎的小说题材充满怪异荒边之美，呈现出新颖别致之感。

谷崎早期的创作常被学界冠以“恶魔主义”的称谓、这是由于谷崎在其作品中惊世骇俗地展示了畸变的人物性格和嗜好、施虐与受虐的病态快感、以及在残忍中展现女性美。谷崎的这种“恶魔主义”倾向的产生、与他受到西方唯美主义阵营中波德莱尔、王尔德等人的思想启发密切相关。若从另一个角度来看、这与其特殊的个体人格心理亦大有渊源。谷崎本人曾这样说道：“艺术就是性欲的发现。”谷崎的母亲是一位传统的日本古典女性，对其母的崇拜造就了谷崎润一郎的“恋母情结”。成了谷崎文学创作的重要动力之一。

谷崎虽然不是私小说家，但他的私生活和作品的互相依靠甚至超过私小说家。他对衣、食、住和女人的追求一生没有止境。20 多岁时，他有一种奇异的爱好，要找一个娼妇型的女子做妻子。他迷上了一个艺妓，可那个女子已有人包养，就把自己的二妹介绍给了谷崎。这就是谷崎的第一任妻子千代夫人。他们不久结婚，一年后他唯一的孩子——女儿鲇子出生。但婚后不久，他发现千代虽是艺妓的妹妹，本人却是贤妻良母型，不禁大失所望。他看上了千代15岁的三妹是“可造之材”，于是经常把千代打发回老家照顾他父亲，自己却在东京和三妹半公开地同居起来。这一段培养少女的经历被他写成了前期的代表作《痴人的爱》。后来那位三妹在谷崎的资助下成为了演员。

有一段时间他真心想和三妹结婚，但谷崎是长子，有一种莫名的责任感，觉得一定要帮前妻解决好今后的生活才能离婚。他刻意地经常不在家，拜托他的好朋友著名诗人佐藤春夫照看妻女，想撮合佐藤和千代。佐藤和千代得到他的暗示，经过一段时间来往，也真的产生了感情。可是事与愿违，三妹拒绝了谷崎的求婚。他又想和千代复合，找到佐藤春夫，要和他绝交，说以前的事一律作废，让佐藤不要再联系千代。佐藤给他玩得昏头转向，却又真心爱上了千代，在绝交期间不能给千代写信，就写了很多情诗发表在报刊杂志上。后来汇总成《殉情诗集》，被誉为日本近代恋爱诗集的压卷作。谷崎也根据这段经历写了《神与人之间》、《食蓼虫》等作品。

他们这一绝交就是六年。其间佐藤结了婚，又离了婚。谷崎想和千代重归于好，但夫妻关系总是坎坷。六年后，他们在东京的一次聚会上又碰面了，一笑泯恩仇。佐藤说起自己家庭生活不如意，谷崎并没作声。回去后他想了想，再次找佐藤说，“其实我和千代也总是和不来，要不那件事我们再商量商量？”他们三个人讨论之后，联名给亲朋好友发了一张明信片，声明“千代跟谷崎离婚，跟佐藤结婚。鲶子由千代抚养，谷崎家的住房让给佐藤和千代。”当时谷崎住在神奈川县的小田原，这件事被称为“小田原事件”，也就是俗称的「细君譲渡事件」，在社会上引起轩然大波，被作为文学家道德败坏的例证。然而，谷崎的文学却从此后渐入佳境。

他和千代夫人关系冷淡期间一直出游在外。一次，在别人招待芥川龙之介的宴会上，他认识了慕名前来见芥川的根津松子夫人。松子出身于关西的大户人家，是四姐妹中的老二，当时嫁在大阪数一数二 的大富豪根津家，已生儿育女。（也就是《细雪》莳冈四姐妹的故事原型）谷崎一见倾心，惊为天人。可是，双方都有家庭，而且根津家财大势大，他只是一介文人，所以虽然仰慕，但也遥不可及。

1923年关东大地震，谷崎当时正坐在长途汽车上，司机机智勇敢地开着满车乘客逃出了危险地带，但从此谷崎怕死了地震，觉得关东再也住不下去。当年就全家搬往关西，和根津家比邻而居。从此他的艺术观也有了很大的变化。那时东京受西方影响很大，非常前卫，而关西还保留着日本传统的价值观。谷崎爱上了关西的一切：饮食、服饰、语言、建筑……，他的创作也从所谓现代派转为古典派，对女性的向往也从娼妇型转为女神型。

他觉得关西方言语调婉转含蓄，特别适合女子使用，所以开始尝试用关西方言写作。可他是东京人，特意从大阪的女子学校找来一个女学生做语言上的校对。第一本书写成后，他让这名女秘书邀请几个她女校中的同学一起出去吃饭庆祝，特别指明要家世良好的大家闺秀。其实他一直与松子夫人书信来往，但自己也知道是无望的。当时的女性，如果真的私奔什么的，那是丑闻，只是写写信的话不算什么，甚至还是一种风雅的行为。尤其是大户人家的女子，就好像《源氏物语》中一样，要是说什么“我结了婚的，你不要来纠缠我”，反而是大煞风景、不懂情调的事。收到短歌、俳句之类，还要恰如其分地回一首。谷崎在信中称松子夫人是激发自己创作灵感的艺术女神，用非常恭敬的谦语，表示愿意作松子夫人的奴仆。

话说回来，谷崎明知和松子夫人没有结果，就打算找个新人。他从女秘书带来的3个女同学中挑选了一个，展开攻势。这是一个20岁出头，还充满幻想的文学女青年。谷崎想把她培养成理想的妻子，好像光源氏培养若紫一样。1930年，他和千代离婚，第二年和这位丁未子夫人结婚。婚后，谷崎家和根津家仍是邻居，两家经常走动。

蜜月后没多久，谷崎发现要把这个日本娃娃似的年轻夫人培养成心目中的理想女性对40后半期的自己来说太累了。而根津家因为户主（松子夫人的丈夫）不擅经营，那时经济已很拮据，只剩表面的排场，后来甚至把别墅都卖了。而且根津先生有一个公开的情人，很少回家。根津和松子的婚姻也摇摇欲坠。谷崎看到了自己爱情的一线曙光，在根津家的默许下，两人迅速接近。在谷崎和丁未子短暂的婚姻生活中，数次借住根津家的别墅，没几个月，他们就分居了（谷崎还算没有耽误她的青春，并发誓永远不在任何场合写丁未子，所以有一段时间他的这次婚姻显得很神秘。后来丁未子也得到了很好的归宿）。谷崎甚至在松子的陪同下，在松子娘家出钱建的寺庙里隐居写作。这段时间谷崎文思如泉涌，写出了著名的《吉野葛》、《芦刈》、《盲目物语》、《春琴抄》。

就这样，和丁未子的婚姻只维持了一年，在松子和根津离婚后，谷崎也离了婚，并在49岁时和32岁的松子结婚，终于找到了自己终生的伴侣。

谷崎润一即是日本唯美主义流派今成就最高、影响最大的作家。谷崎受到西方唯美主义思潮的深刻影响，他伴随着日本唯美主义文学的产生而成长，却没有随着短暂绚烂的日本唯美主义之花的幻灭而沉寂，在漫长的一生中坚守唯美的阵地。谷崎不但在整个日本文学中独树一帜．占有重要地位，深刻影响着文坛后辈，而且在我国的现代作家中也产生过较大影响，比如郁达夫表现“性的苦闷”的官能主义作品就带有明显的谷崎文学的痕迹。　　在日本的唯美主义的作家中，谷畸润一郎堪称最为彻底的唯美阵地的坚守着，美是他的艺术世界中唯一耸立的价值判断标准。贯穿谷崎作品的最本质的东西是对美的执着追求。

作为日本近现代文学大家谷崎润一郎，其成就不仅仅局限于一领域，在当时尚未兴盛的神秘小说中也进行了尝试，创作了诸多作品。而对于美意识及推理结构的尝试，深刻始响了之后的侦探·神秘小说的发展。　　除此之外，谷崎润一郎的侦探·神秘小说还具有其他的重要意义。谷崎的侦探·神秘小说对于日本近代侦探小说的发展产生了巨大的影响。日本近代侦探小说大家的江户川乱步及横沟正史都明确表示，其侦探小说的创作受到了谷崎润一郎文学的深刻影响。通过对于谷崎的神秘小说的理解和模仿，江户川乱步及横沟正史兴盛了日本近代侦探小说，创作了诸多脸炙人口的作品，为之后的日本侦探小说这一文学分类的确立和发展产生了影响。

谷崎润一郎的唯美主义文学自其诞生的那一天起，就一直是文学评论界所争议的对象，代表作品《纹身》和《春琴抄》在日本都曾被禁止发行。在我国，由于文化习俗以及意识形态等方面的原因，长期以来都将谷崎润一郎的文学作品视为“变态”，少见对其作品的评介。不过，经历了近一个世纪的时代变迁，人们对谷崎润一郎的小说也有了重新的认识——其对美的执着追求和完美表现以及对人的表层下的本能即建立在潜意识中的和情欲的价值体系的揭示，具有超越时代的、普通的意义。