刘兆吉先生1913年4月4日生于山东青州市西乡潘村。第一次世界大战爆发，其父刘继孟因生活困苦，被迫应招赴欧洲当华工，在前线挖战壕、筑路、背炮弹等等。1926年考入山东省立第十中学读书。1930年考入山东省立第一师范学校读书。九一八事变爆发，参加济南学生赴南京请愿。1933年师范毕业后，在山东任教两年。1935年考入南开大学哲学教育系读书。12.9运动爆发，再次参加南下请愿，要求国民政府停止内战，一致抗日。1937年七七事变爆发，南开大学被日军轰炸，师生四散。刘兆吉本打算去前线参军，忽得到其师黄钰生先生来信，说学校已在长沙与北大、清华合并为长沙临时大学，遂前往汇合。但很快，南京沦陷，战火再次逼近，长沙临时大学被迫西迁。刘兆吉参加了学校组织的“湘黔滇”步行团，由长沙徒步走到昆明。在路上，他受到老师闻一多的启发，从事采风工作，沿途采到民歌民谣2000多首，最后精选了771首编成《西南采风录》（1946年由商务印书馆出版，1991年台湾商务印书馆再版，2000年北京商务印书馆再版）。该书由朱自清、闻一多、黄钰生作序，有很高的学术价值。

西南联大成立以后，刘兆吉发起成立了该校第一个文学社团——南湖诗社，因位于蒙自分校南湖畔而得名。该社团的成员有：刘兆吉、向长清、查良铮（穆旦）、赵瑞蕻、刘授松、周定一、刘重德等等。他们后来都在各自的领域有重要影响。1939年大学毕业，经黄钰生先生推荐，去张伯苓所在的重庆南开中学工作，教授语文、历史并从事行政工作，先后任教务主任、教导主任。1945年8月，抗战胜利结束，即被任命为山东省政府教育厅督学，经张伯苓、喻传鉴再三挽留，没有赴任，仍然在南开中学工作。1946年8月，受四川教育学院院长柴有恒，教育系系主任陈剑恒聘请为教育系副教授，讲授《发展心理学》等课程。1950年7月，应重庆大学之聘，任教育系副教授，讲授《教育学》、《心理学》等课程。1951年因院系调整，重庆大学教育系并入西南师范学院教育系。1952年，进北京师范大学教师进修班学习苏联心理学，并参与编写《普通心理学》。1956年，刘兆吉加入中国共产党。1957年，任教育系心理学教研室主任。1959年，赴京参加教育部与中国科学院心理研究所领导下的教材编写组，编写全国通用的《普通心理学》、《教育心理学》、《儿童心理学》。1962年，重庆市心理学会成立，当选为理事长。

1966年，文革爆发，刘兆吉被诬陷为走资派、修正主义分子、反动学术权威，遭揪斗、抄家、停发工资，被赶进教育系牛鬼蛇神劳改队劳动。十年文革，刘兆吉遭受不公正对待，经历巨大磨难。1976年文革结束后获平反，任教育系系主任。1978年晋升教授，为文革后西南师范学院第一批晋升正高职称的教师。

改革开放以后，时代的春风唤醒了知识分子的创作热情。此时虽已步入老年的刘兆吉却迎来了自己学术生涯的顶峰时期。他先后完成了自己最重要的几部学术著作：《美育心理研究》、《美育心理学》、《高等学校教育心理学》、《文艺心理学纲要》、《刘兆吉文艺心理美育心理研究文选》、《刘兆吉诗文选》等等。他在自己学术生涯的总结时期提出了“美育心理学”这一全新的学科概念，并在人生最后20年里致力于这一学科的研究和发展。1986年，他招收了全球首批美育心理学方向研究生3名，使这一学科的持续性发展获得了保障。通过多年的团队努力，“美育心理学”获得了长足的发展，逐渐获得了学术界的认可。国际国内学术界也逐渐意识到，这是一个在世界范围内尚无人涉足的研究领域，是中国心理学家对人类心理学发展的特殊贡献。在未来，它拥有广阔的发展前景。

1937年秋，北京大学、清华大学、南开大学南迁至湖南成立长沙临时大学。1938年1月,长沙临时大学决定西迁昆明,成立西南联大。其中300多名有志于社会文化考察的师生组成“湘黔滇旅行团”，从长沙步行到昆明。刘兆吉受闻一多先生启发：“好的诗歌来自民间”，沿途利用各种机会采集流行在民间的歌谣，68天中共记录各类歌谣2000多首。在2000多首歌谣的基础上，刘兆吉经过分辨、整理，选择出771首歌谣，编成此书。书前有朱自清、黄钰生、闻一多分别写的序言，并有编者写的“弁言”和西南采风经过，对西南采风的缘起和过程都有较为具体的介绍说明。还载有编者所著“歌谣区域的方音与国音之比较”，从语音上指出民歌中表现的各地方音声母、韵母与国语(20、30年代制定的汉语标准音)读音的某些不同，以便于读者更好地欣赏和理解民歌的内容和韵律。本书700多首歌谣按类排列,共分六类，即情歌、儿童歌谣、抗日歌谣、采茶歌、民怨、杂类。其中情歌有640首，占总数的90%以上。在各类歌谣前,有简要的内容解释和理论阐述,有些歌谣附有说明或小注（如某些内容或字句的解释或采集过程、地点、对象的说明等）。书末有总结和附录。

本书是刘兆吉青年时期的主要成就，获得广泛赞誉。闻一多先生盛赞：“以一个人的力量来做采风工作，可以说是前无古人。”黄钰生先生认为：“是一宗有用的文献。语言学者，可以研究方言；社会学者，可以研究文化；文学家可以研究民歌的格局和情调……”西南联大师生尽相传阅，誉为“现代诗三百”（《诗经》）。

刘兆吉早年就读于天津南开大学哲学教育系，后又就读于西南联大哲学教育心理系，因此偏重于教育心理学研究。在他后来创建美育心理学的成果中，依然渗透着教育心理学的底色。改革开放以后，他参与了由潘菽主编的《教育心理学》编写，这部著作在中国教育心理学史上有重要地位。1995年，刘兆吉又接受联合国教科文组织研究项目，完成了《高等学校教育心理学》。他曾担任中国心理学会教育心理专业委员会主任，四川省高级职称评委会教育学科评审组组长。

刘兆吉早年爱好文艺，一生都没有放弃对文艺的爱好。编著《西南采风录》，组织“南湖诗社”，都反映出他这方面的追求。青年时代曾创作小说、散文、戏剧、诗歌若干，均发表于当时有影响的刊物。但他的最终目的还是把文艺和自己的专业结合起来。改革开放以后，他成为中国心理学界最早致力于文艺心理学研究的学者，著有《文艺心理学纲要》和若干重要论文。他认为，文艺心理学可以由文艺理论家、美学家、心理学家从多元角度进行研究，侧重点不同，不必强求一致。他个人则侧重心理学的角度，这与朱光潜的美学角度，金开诚的文学角度存在一定差异。

美育心理学是刘兆吉一生最突出的学术建树。20世纪80年代以来，他特别考虑到心理学与教育学的有机结合，集以往几个主要专题研究领域中积累的思想与成果并经进一步提炼，提出了“美育心理”和“美育心理学”这一崭新的教育心理分支学科概念。 美育心理学(Psychology of Aesthetic Education)是教育心理学的一个分支学科，研究美育过程中师生心理活动的特点、效应及其规律，为美育包括艺术教育科学理论和实践体系的建构提供心理学依据。亦即探讨怎样通过艺术、自然、社会、科学等各种美的事物培养受教育者的审美欣赏力、审美表现力和审美创造力，同时促进其智力、道德品质行为和身心健康等素质全面和谐发展的心理规律。

1990年他主编出版了第一本美育心理学科专著《美育心理学》，此书后来获得全国优秀教学图书一等奖。1986年刘兆吉争取到了“美育心理研究”课题立项，被列为七五规划国家级哲学社会科学重点项目，其最终成果《美育心理研究》(1993)荣获四川省政府哲学社会科学优秀科研成果一等奖(1994)；四川省新闻出版局优秀图书一等奖(1995)；国家首届人文社会科学优秀科研成果二等奖(1995)等多项重要奖励。刘兆吉主编的这本《美育心理研究》，是教育心理学和美育心理学研究史上一本十分重要的著述，甚至可以说在整个心理学史上也具有巨大的意义。该书由幼儿园、小学、中学、大学各教育阶段的34份有关调查和实验报告构成，涉及审美心理发展特征；美育与学业成绩的相关性；美育与思想品德行为、与人生价值观形成的关系；美育与普通艺术教育的关系；美育与家庭教育；美育与教师发展等内容，是国内首次在审美教育领域运用心理学研究方法，多方面探讨审美教育的心理特点、效应及规律的专门著述。其在研究立意、理论假设、研究操作思路上都具有首创性；在研究方法方面，尤其是对美育心理问题的调查与实验的设计、实施、量化分析等做了许多填补空白的尝试，为美育心理学学科理论体系的科学建设提供了基本依据。本书及其研究课题也受到了国际心理学界关注，其中若干报告被指定译成外文转载，刘兆吉因此多次被邀参加各国和国际心理学研讨会。

刘兆吉考虑该学科的可持续性发展，于1986年招收了首批以“美育心理学”命名的研究生，其弟子赵伶俐教授、李红教授已成长为国内有影响的心理学家，他们在国家八五、九五、十五计划中对美育心理学的持续发展做出了重要的贡献。

刘兆吉创建的美育心理学对人类心理学、教育心理学、教育学所具有的独特的理论与实践价值，将随着这一学科研究的持久与深入而更加鲜明地显示出来。

改革开放以后，刘兆吉即开始思考使中国拥有自己的心理学史。因为在他看来，中国古代的典籍中拥有丰富的心理学思想，只是还未经发掘整理。很快，在他的积极推动下，以潘菽为主编的《中国心理学史》编写委员会成立了起来。一群志同道合的中国心理学家为建立中国自己的心理学史走到了一起。通过几年努力，第一本《中国心理学史》终于和人们见面了，这也是一本具有里程碑意义的著作。刘兆吉承担了其中很多重要章节的写作，并担任了统稿、召集人的工作。

1、《美育心理学》，西南师范大学出版社1989年版。

2、《美育心理研究》，四川教育出版社1993年版。

3、《高等学校教育心理学》，北京师范大学出版社1995年版。

4、《文艺心理学纲要》，西南师范大学出版社1992年版。

5、《文艺心理与美育心理》，西南师范大学出版社1987年版。

6、《高等学校心理学》，西南师范大学出版社1991年版。

7、《中学美育心理学十二讲》，四川民族出版社1994年版。

8、《西南采风录》，商务印书馆1946年版，台湾商务印书馆1991年版，北京商务印书馆2000年版。

9、《初中作文教学法》，商务印书馆1944年版。

10、《刘兆吉文艺心理美育心理研究文选》，西南师范大学出版社2003年版。

11、《刘兆吉诗文选》，西南师范大学出版社2003年版。

刘兆吉先生是我国有影响的老一代心理学家。他和潘菽、陈立、朱智贤、高觉敷等先生一起，为我国心理学的早期开拓和发展做出了重要的贡献。他在教育心理学、文艺心理学、美育心理学、中国心理学史等领域都有很高造诣，硕果累累。特别是他创建的美育心理学，“不仅在中国，而且在世界范围里；不仅在今天，而且对未来人类心理学事业的崭新发展都有重要影响”。他“为发展有鲜明中国特色，也具有充分世界性价值的心理学事业，做出了坚韧而独特的、功不可没的贡献”。