男，1938年8月生。1959年毕业于南京大学天文系。1981年升为副教授，1986年被评为博士生导师和教授。1995年当选为中国科学院院士。2005年当选为第三世界科学院院士。1980年至1982年在法国巴黎天文台做访问学者。1988年至1989年任中国高等科学技术中心特别成员，并任天文和天体物理分中心主任。1993至1997年任南京大学天文系主任。1998 至2002年任中国天文学会理事长。2003至2009年任国际天文学联合会（IAU）副主席。2004-2009年任江苏省科协副主席。1990年至2001年先后六次被法国巴黎天文台和日本国立天文台邀请为客座教授赴法、日合作研究。

曾任国家自然科学基金委员会天文学科评审组组长、国际太阳物理(Solar Physics)编委、攀登计划“天体剧烈活动的多波段观测和研究”首席科学家、天文与天体物理期刊(ChJAA,英文)主编等职。现任南京大学学术委员会副主任。1998年被评为全国教育系统劳动模范，被授予全国模范教师称号。2004年获何梁何利奖。2008年获法国巴黎天文台授予的荣誉博士称号。作为第一完成人，曾获国家科委国家科技进步二等奖，国家自然科学三等奖、教育部科技进步一等、二等奖等多种奖项。已发表260余篇论文。

曾担任《天体物理方法》、《磁流体力学》、《太阳活动区物理》等课程的教学。

国际小行星中心将中国科学院紫金山天文台发现的国际编号为185538号的小行星命名为“方成星”。