马尔塞拉是第二代意大利后裔。1958 年进入俄亥俄州鲍德温-华莱士大学学习心理学，1962 年获心理学学士学位。1964 年获肯特州立大学生理心理学硕士学位，1968 年获宾夕法尼亚大学临床心理学博士学位。1968－1969 年，在夏威夷东西方中心的国家心理健康研究所做博士后研究。1970 年他受聘于夏威夷大学心理学系，在这里，他一直工作到 2003 年退休。1980 年晋升为教授，1985－1989 年曾担任美国夏威夷大学主管学术工作的副校长。1993－1997 年 7 月他担任夏威夷大学临床心理学小组组长。他曾获得菲律宾富布赖特研究奖学金，并担任国立精神卫生文明与精神卫生研究所的研究员。1968 年，马尔塞拉到世界卫生组织（World Health Organizatin, WHO）工作，自 1979 年以来，他一直担任世界卫生组织檀香山精神病研究中心主任。

　　由于马尔塞拉的家庭文化背景，他很早就意识到在研究心理病理学过程中存在着种族文化的差异，并就此做了大量的工作，被誉为心理病理学和心理治疗跨文化研究的先驱。他认为，在心理学和精神病的研究和临床工作中，由于存在着种族文化差异的倾向，在对异常行为做出诊断和进行治疗时，必须要考虑到本土文化对人类行为的影响方面的因素。他在世界卫生组织工作的 30 年来，一直从事各种有关跨文化病理心理学和心理治疗的科研和教学。在担任美国夏威夷大学副校长期间，他努力建立和支持了许多国际合作项目。他领导的夏威夷精神病研究中心小组和夏威夷大学临床心理学小组对全球性的精神分裂症的流行病学、症状学和各种心理紊乱进行了大量的跨文化的比较研究，有了新的认识，形成一系列理论体系。他是研究紧张状态源-心理病理学模式的首批研究者之一。该模式强调了心理紊乱的社会文化方面的因素。他还对抑郁症的感觉功能、认知体验、人格特点进行了大量的种族文化差异的研究。 　　由于马尔塞拉对心理学理论、心理学的研究方法以及对人的行为特征的了解有卓越的贡献，尤其在病理心理学的研究中强调种族文化对人的行为的影响、并激励世界各国学者和学生对该课题进行深入细致的研究，受到世界心理学界的瞩目。

　　马尔塞拉提出了建立“全球心理学”的观点。他把全球心理学描述为“运用多文化，多部门，多学科，多民族的知识和手段，来对全球性事件引起的个体与集体的心理变化加以描述，评价及理解”。马尔塞拉特别强调要打破研究中的文化霸权主义，尤其针对西方文化。他认为在全球性事件的影响下，过多地关注某一种文化是片面的，应该关注所有的文化，所有面临的问题。 　　到目前为止，马尔塞拉出版了 10 多本著作，发表了 140 本书的章节，杂志文章和技术报告。他发表的许多文章和著作已成为研究生、博士生及访问学者的基本课堂教科书和主要参考资料。他曾任四卷威利（Wiley）心理学大百科全书的副主编以及亚洲社会心理学杂志、美国临床心理学、科学与实践杂志、病理心理学杂志、咨询与临床心理学杂志、职业心理学杂志、南太平洋心理学杂志、跨文化心理学杂志的编辑和顾问委员。以及被任命为由美国心理学会和牛津大学出版社即将出版的大百科全书（国际跨文化研究部分）的主编。