杨子初一时因想了解中国，便自助游了杭州、无锡、南京。从初二开始匿名在家族企业的工厂勤工俭学。每逢寒假暑假杨子就跟工人们一起干活，车工、铣工、刨床、磨床、钳工都尝试过，并且都拿到上岗证。工厂的打工经历一直持续到他读大学二年级，同年他成为巨力集团驻上海公司经理。

2005年杨子因偶然机会接触电影，与李若彤联袂主演电影《青花》，非专业演员的杨子在片中饰演了三个跨越不同时空，性格迥异的角色，并获得第12届北京大学生电影节最佳新人奖。7月在四川罗江县参与拍摄午马担纲导演的喜剧电影《天下第一宴》。12月在上海参拍电视剧《我心依然》。同年出演电影《卡布奇诺》，同年参演王晶执导的时装爱情剧《浴火凤凰》。

2006年杨子与黄圣依合作主演偶像励志电视剧《凭什么爱你》。4月出演刘晓庆、焦恩俊主演的古装剧《日月凌空》。9月再次与黄圣依合作古装神话剧《天仙配》，饰演与七仙女私订终身的董永。

2007年在李智担纲导演的黑色幽默喜剧片《盗版爱情》中饰演刘天。7月在北京参与拍摄央视经济频道创意的家庭假日剧《丁家有女喜洋洋》。9月出演曹荣执导的根据邯郸广府太极拳一代宗师杨澄甫的真人真事改编的电视剧《广府太极传奇》。 

10月在青岛参演归亚蕾、高明主演的都市家庭剧《静静的栈桥》。同年参与黄奕、吴奇隆主演的电影《新忠烈图》。同年与金超群主演《江湖夜雨十年灯》（原名《包青天之白玉堂传奇》），在剧中饰演陷空岛五鼠之一的锦毛鼠白玉堂。

2008年9月客串出演的古装神话剧《王屋山下的传说》在北京举行发布会。11月在苏州参拍范小天执导的时装励志喜剧《女孩冲冲冲》。

2010年8月搭档朱孝天、黄圣依主演商战伦理剧《富二代之没有承诺的爱》。9月领衔主演动作武侠喜剧《盖世英雄方世玉》，在剧中饰演少林十虎之一方世玉。同年在鞠觉亮执导的电视剧《水浒传》中饰演宋徽宗。

2012年在中国与好莱坞制作团队共同打造的女性题材文艺片《女人如花》中饰演和女主角颜雯青梅竹马、门当户对的金仁。

2013年出演温成林执导的商战悬疑情感剧《天珠的诱惑》。

2006年参演了多部影视作品后杨子说服中国巨力集团董事会，无需集团任何投资，只身试水影视文化产业，从演员、灯光、摄影、统筹、制片、导演等所有关于影视剧程序的基础工种做起。

2011年8月创立专注藏传美学圣饰品牌运营《天珠传奇》。10月杨子和于冬担任出品人，黄圣依、李连杰主演的电影《白蛇传说》在中国内地公映三周，票房过两亿，并获得西班牙巴塞罗那电影节最佳贡献奖，还入围了第68届威尼斯国际电影节展映单元。

2017年2月3日，杨子在今日头条感性回顾了他在影视文化圈发展的十年，并发布他的“新五年计划”：“今天2017开市、立春，又一个新五年开始，全面回归影视，《大清相国》、《中南保镖》、《无人岛》、《紫花伞》四部电影连开。”

2018年1月，获2017微博之夜年度最美表演奖。3月30日，担任制作人的电影《约会大师之爱在响螺湾》上映。

杨子的前妻陶虹是上海人，毕业于复旦大学，曾在杨家族集团中掌管销售和进出口部门，现为巨力索具高管。杨子与陶虹生育了一个女儿，名叫杨海润。

父亲去世

2015年4月29日，杨子在朋友圈发了一张图，并配文表示“父亲仙逝，回家奔丧守孝，取消一切约定、行程，暂停回复一切微信、短信，特此泣告。”杨子于当天匆匆赶往老家徐水筹备葬礼，2015年5月3日，杨子再次更新朋友圈，表示父亲已出殡。

与黄圣依

5月27日，杨子在出席辽宁卫视真人秀节目《冲上云霄》发布会，默认了与黄圣依已生子的消息，并表示，不公开全因孩子太年幼。并大赞黄圣依有担当，这么多年一直独自承受着压力，杨子还暗示不能给黄圣依正式身份，他表示很遗憾。

2015年5月28日，巨力影视宣传总监承认杨子已经与发妻陶虹离婚多年。

公开声明：“代杨子先生回应：1、已离婚多年属实；2、不公布离婚之事，是担心离婚给孩子造成心理阴影，为了给孩子一个快乐的童年；3、谢谢大家的关心！”

2015年6月12日晚，杨子亲口承认8年前已与黄圣依结婚。杨子说，自己的女儿考上初中之后他才公布和黄圣依的关系，放眼整个名利娱乐圈，没有谁能在持续8年被小三的情况下一句话不说，让他很感动。

2015年8月9日，杨子发表微博回应否认有新欢。他说，此女确是张羽熙，但也有黄圣依同行。杨子在微博上写道，“圣依受邀参加参加慰问演出隔日，由天珠传奇总裁张羽熙安排著名造像专家黄春和、圣依和我去祈福。路遇路人跟拍，把张羽熙当成黄圣依，在其纠缠张羽熙合照之际，助理陪圣依先行入寺，尔后这俩xx就到处发博爆料，所以，新欢你妹啊、牵手你妹啊”。

2015年10月2日，杨子在朋友圈晒出与黄圣依 的合影。照片中，杨子表情略微严肃地看着镜头，而黄圣依则拿饼半遮面。但从两人眼神里可以看出，他们十分幸福甜蜜。

加拿大当地时间2017年1月21日晚21点30分，黄圣依在温哥华诞下一名健康男婴，杨子与黄圣依的第二个儿子。

2011年12月，参加由北京电视台《名人堂》联合众多媒体发起的公益励志梦想行动——“我是梦想行动派”特别节目之“谁是80新偶像”的颁奖典礼。

2013年7月，出席南昌“捐助小亚婷”天珠慈善拍卖会，捐出一串“天珠传奇”价值百万的千年至纯如意两眼天珠用于慈善拍卖，为患有重型再生障碍性贫血的15岁女孩邹亚婷募捐善款30万元。