埃伯特出生在伊利诺伊州厄巴纳，是安娜贝尔和沃尔特·H·埃伯特的儿子。他的祖父母是德国的移民。在厄巴纳高中就读期间，他就对新闻业产生了兴趣，担任尚佩恩县 (伊利诺伊州)|尚佩恩县《The News-Gazette》的体育记者。同时，他为针对科幻小说的《爱好者杂志》撰写评论。他高中后期，他是学校报纸《The Echo》的编辑之一。1958年，埃伯特获得了伊利诺伊州高中协会的广播演讲比赛冠军。

埃伯特在厄巴纳-香槟伊利诺大学获得了学士学位，他在学校期间同时担任《The Daily Illini》的编辑，同时还是国际兄弟组织（Phi Delta Theta）成员。1961年10月4日，他的关于电影《甜蜜的生活》评论发表在《The Daily Illini》上，也是他早期撰写的电影评论之一。

埃伯特获得了国际扶轮社的奖学金，在开普顿大学攻读研究生，主修英语。他是芝加哥大学的英语专业博士研究生，也是《芝加哥太阳报》电影评论专稿记者。

1967年，埃伯特开始了他的职业评论生涯，为《芝加哥太阳报》撰稿。1969年，他的关于电影《活死人之夜》的评论刊登在《读者文摘》上。

1976年，埃伯特与《芝加哥论坛报》的吉恩·西斯克尔开始联袂主持每周一期的电视节目──《Sneak Previews》，这是一档电影评论节目，由芝加哥公共广播WTTW电视台制作。该节目于1978年被公共电视网选中，向全国播放。1982年，节目转成一个商业电视节目，名称改为《At the Movies）。2000年9月，《芝加哥太阳报》的专栏作家理查德·罗佩成为埃伯特的固定搭档，节目名称也因此固定下来──《埃伯特与罗佩和电影》（Ebert & Roeper and the Movies）。

埃伯特还为一些电影的DVD做解说，包括《公民凯恩》、《北非谍影》、《危机四伏》（Dark City）、《浮草》（Floating Weeds）、《漫画大师罗伯特·克鲁伯》（Crumb）和《飞越美人谷》（Beyond the Valley of the Dolls）等，其中《飞越美人谷》的剧本是他和拉斯·迈耶一起创作的。

奥斯卡金像奖颁奖日，埃伯特与罗佩通常出现在颁奖典礼前的直播节目《奥斯卡之夜：嘉宾入场》（An Evening at the Academy Awards: The Arrivals）。这个节目还穿插红地毯采访和时尚评论。他们也出现在颁奖典礼后的节目《奥斯卡之夜：获奖者》（An Evening at the Academy Awards: the Winners）中。这两档节目都是由美国广播公司所属洛杉矶KABC-TV电视台制作并播放的。该节目也在美国广播公司其他频道播放，并由其他会员和广 播公司在全球同步播放。2007年，由于健康原因，埃伯特没有出席该节目。

埃伯特描述自己的评论电影的方式为“相对的，不是绝对的”；他将自己作为电影的未来观众来评论电影，因此总是考虑电影的总体价值。他将高品质的电影赋予4颗星，一般给最差的电影打半颗星，除非他认为该电影“毫无艺术性”或“道德上令人厌恶”才给予0颗星。

当你问一个朋友《地狱男孩》（Hellboy）是否出色，你并不是在问它与《神秘之河》相比是否出色，你在问它与《惩罚者》（The.Punisher）相比是否出色。我的回答是，在1分到4分之间评分的话，如果《超人》（Superman）是4分的话，《地狱男孩》可以打3分，而《惩罚者》为2分。同样的，如果《美国心玫瑰情》是4分的话，那么《利蓝的美国》（The United States of Leland）为2分。

埃伯特强调如果不看评论的内容，光看他的评星没有任何意义。偶尔的，埃伯特的评星和评论很不相配。埃伯特知道这种情况，他说“我不能推荐电影，但是……我到底为什么不能？只因为这是可憎的？有什么理由可以远离电影？可憎和无聊，可能是一个理由。”在电影《曼森家族》（The Manson Family）的评论中，他给电影评了3颗星，因为电影达到当初拍摄的目的，但是承认不等于电影本身值得推荐。同样他给亚当·桑德勒主演的电影《最长的一码》（The Longest Yard）评了三颗星，但是在他参加戛纳电影节后写的评论中，他建议读者不要看这部电影因为有更好的选择。

在参加霍华德·斯特恩的广播节目的时候，埃伯特经常遇到质疑他评星的问题。他通常坚持自己的观点，除了一次例外：当斯特恩指出他给《教父2》评了3颗星，而给《教父3》3颗半星时。

埃伯特偶尔责备一些电影中不健康的政治观点，对于1970年代宣扬法治的电影，法西斯主义一词出现在不止一个电影评论中，如《警探哈里》（Dirty Harry）。他也怀疑一些充作艺术的电影，而在他看来只是华丽庸俗和耸人听闻的。如电影《午夜守门人》（The Night Porter）和《蓝色丝绒》（Blue Velvet）就得到了这类评价。

埃伯特的评论有时会与电影大众的评论相反，如他对布鲁斯·威利斯1988年主演的动作电影《虎胆龙威3》的负面评价和他对1997年电影《生死时速2》（Speed 2: Cruise Control）的正面评价。埃伯特喜欢使用嘲笑的讽刺语气，尤其针对那些他认为很糟糕的电影。大部分时候他的评论很直率，如他在评论1994年罗伯·雷恩导演的喜剧《浪子保镖》（North）的结尾写到：

我讨厌这部电影。讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌这部电影。讨厌它。讨厌所有假笑的、愚蠢的、空白的、侮辱观众的时刻。那種認為任何人都會喜歡的感覺很惹人讨厌。我讨厌他愚弄观众是因为它相信可以娛樂觀眾。

埃伯特的评论还充满了冷幽默。2005年1月，罗伯·施奈德侮辱了《洛杉矶时报》的电影评论员帕特里·克戈尔茨坦，戈尔茨坦对他的电影《憨直舞男2》（Deuce Bigalow: European Gigolo）提出了批评，施奈德认为戈尔茨坦没有资格作出评论因为他从来没有获得过普利策奖。埃伯特插手其中，说作为一个普利策奖获得者，他有资格评论该电影，并坦率地告诉施奈德，“你的电影令人讨厌。”

埃伯特还讨厌那些受权威欢迎的电影。对于宗教电影，他通常使用他自己的天主教会信仰和他自己对基督教的解释来评论。他经常在评论中加上个人轶事，如果他认为这些内容与电影相关的话。有时候他采用故事、诗歌、歌曲、剧本或想象的对话。他写了很多电影评论领域方面有深度的评论和文章。

2004年8月，斯蒂芬·金批评目前电影评论增长的温和的趋势，包括埃伯特在内的“以前可信赖的评论家变得非常温柔——简直可以说是好心肠的，有时候是愚蠢的——在他们的晚年。”

埃伯特曾指出他最喜欢的电影是《公民凯恩》。他最喜欢男演员是罗伯特·米彻姆，女演员是英格丽·褒曼。埃伯特强调他通常很讨厌“前十名”的榜单，但是由于他参加了2002年《视与听》杂志的投票，他透露了他心中的十佳电影（字母排序）：《阿奎尔，上帝的愤怒》（Aguirre, the Wrath of God）、《现代启示录》、《公民凯恩》、《十诫》（The Decalogue）、《甜蜜的生活》、《将军号》（The General）、《愤怒的公牛》、《2001太空漫遊》、《东京物语》和《迷魂记》。 

埃伯特是美国电影协会（MPAA）分级系统的公开反对者。他再三批评他们对于什么电影是“适合儿童”的决定。如《鲸骑士》（Whale Rider）和《摇滚校园》（School of Rock）都被评为PG-13（不适合13岁以下儿童观看），但是他认为这两部电影对学校的儿童是无害的，并且对那个年龄的人有积极意义。他认为电影《大法師》是恐怖的，而MPAA给予了分级"R"而不是"X"（只适合成人观看）。他经常提出MPAA更倾向于给一些温和的性内容的电影分级为"R"，而较少考虑暴力内同。在《耶稣受难记》的评论中，他提到，“我说过这部电影是我所见过的最暴力的电影。MPAA的分级R最后证明了这个组织要么从来不会给暴力内容电影分级为NC-17，要么受电影主题的挟制。如果是除了耶稣之外别的人被钉在了十字架上，我想这部电影自动被定为NC-17级。”

他还经常感叹主要城市之外的电影院“被好莱坞的电脑所占领而不考虑当地人的口味”，使高质量的独立电影和外国电影事实上不能被大部分美国电影制作者观看到。

埃伯特是Maxivision 48技术大力拥护者，Maxivision 48指电影放映机以每秒48帧的速度播放，通常采用的速度是每秒24帧。他反对剧院为了延长灯泡的寿命而降低放映机灯泡的亮度，他认为这毫无用处，只会使电影不易观看。 

埃伯特从1970年代开始作为芝加哥大学的客座讲师，教授一门关于电影的夜间课程。他的2005年秋季课程的主题是关于德国导演宁那·华纳·法斯宾德。

1992年6月18日，埃伯特与律师查兹·哈梅尔史密斯（Chaz Hammelsmith）结婚，有了一个继女、一个继子和4个孙子辈。

埃伯特是民主党支持者，他公开支持左翼激进主义分子和电影制作人麦可·摩尔在奥斯卡颁奖典礼上发表充满政治色彩的演说。

埃伯特从小是天主教徒并在教区学校接受教育，因此他批评那些他认为对天主教非常无知和侮辱的电影，如《圣痕 (电影)》（Stigmata)，同时他给予充满争议的关于耶稣和天主教的电影好评，如《耶稣受难记》、马丁·斯科西斯的《基督的最后诱惑》。然而，埃伯特认为自己是不可知论者。

2002年初，埃伯特被确认患上了前列腺癌，同年2月，在西北纪念医院接受了手术，去除了癌变组织。2003年他的唾液腺 发现癌细胞，因此再次接受手术。2003年底他接受4周的化疗作为唾液腺手术的辅助部分，这也使他的声音受到了一些影响。在与疾病斗争期间，他继续电影评论工作。

2006年6月16日，在他64岁生日之前，他再度接受了外科手术，从他的右颚切除癌细胞并切除了一部分颌骨。7月1日，由于颈动脉 破裂病情严重，埃伯特入院治疗。后来他知道这次破裂是他治疗的副作用。

埃伯特和他的搭档理查德·罗佩录制了足够的节目使之能播放几个星期。然而，随着他的康复期的延长，罗佩不得不和嘉宾一起主持节目，包括杰伊·莱诺、凯文·史密斯等人参加节目录制。

2006年10月11日，埃伯特病情基本控制，不再出血。由于肌肉萎缩，他转到芝加哥的一个康复中心接受康复治疗，后来又转到弗洛里达治疗。2007年4月25日，埃伯特遵守了他的承诺，在2006年夏天后首次出现在公众面前，出席埃伯特电影节。他已经不能说话，靠他的妻子朗读他的手写便条和大家交流，他引用了他编剧的《飞越美人谷》里的台词：“这是我的重要时候，我非常激动。”

2008年1月24日，埃伯特在休斯顿接受手术，治疗以前手术的一些并发症。手术的细节没有透露，埃伯特和他的太太发表了声明：“查兹和罗杰·埃伯特感谢所有人一直以来的祈祷和关心。手术很成功，埃伯特希望将来给您带来更多罗杰康复的好消息。”

埃伯特每年都出版《Roger Ebert’s Movie Yearbook》（罗杰·埃伯特电影年鉴），包含了他最近三年内的电影评论、散文和其他作品。他还出版了以下著作：

u2022 《Awake in the Dark: The Best of Roger Ebert》（ISBN-10 0-226-18200-2）——40年来他的短文集，包括电影评论、采访、资料等。

u2022 《Ebert’s "Bigger" Little Movie Glossary》（ISBN 0-8362-8289-2) ——一本关于电影陈词滥调的书。

u2022 《The Great Movies》（ISBN 0-7679-1038-9）和《The Great Movies II》（ISBN 0-7679-1950-5）——两本关于伟大的电影的文章集。

u2022 《I Hated, Hated, Hated This Movie》（ISBN 0-7407-0672-1）——一本收集了他评分两颗星或两颗星以下的电影评论集。

u2022 《Roger Ebert’s Book of Film》（ISBN 0-393-04000-3）——诺顿英国文学诗文选集之一。

u2022 《Questions For The Movie Answer Man》（ISBN 0-8362-2894-4）——回答读者的提问。

u2022 《Behind the Phantom’s Mask》（ISBN 0-8362-8021-0）——第一本小说。

u2022 《An Illini Century》（ASIN B0006OW26K）——伊利诺伊大学100年历史。

u2022 《The Perfect London Walk》（ISBN 0-8362-7929-8）——埃伯特最喜欢的外国城市导游

u2022 《Your Movie Sucks》（ISBN 0-7407-6366-0）—另—本收集了他评分两颗星以下的电影评论集