伯莱因对心理学的主要贡献体现在动机与唤醒、思维与心理美学，以及视觉艺术等领域。在他看来，涉及唤醒或非唤醒机制的结构包含血液中的一些物质如激素等，包含与大脑网状组织相联的感觉器官和感觉神经，饮食将从大脑皮层传递到脑干的神经纤维。在促使唤醒的诸多因素中，有神经系统的变化，例如睡眠和清醒这两种状态的变化，还有季节变化等。当处于较高的内驱力和情绪状态时，如处于智力和肌肉的活动状态时，方有可能产生唤醒。

他特别关注美感的唤醒他提出通过不同的类型的特性，如新奇性、好奇心、复杂性、模糊性和费解性等，可以促使唤醒的产生。他还写过有关唤醒潜力的文章，提出了类型的强度，以及它们引起有机体戎备的程度，或抵消冲突的程度等问题。

赫布（1972）和伯莱因（1971）通过大量观察研究，提出了最佳唤醒（optimal arousal）理论，认为对唤醒的偏好水平是个体行为的一个决定因素。一般来说，个体偏好中等水平，它导致最佳唤醒；而过低或过高的水平都不为个体所喜好。每个个体都有着各自的最佳唤醒水平，低于这个水平时，个体寻找；高于这个水平时，个体逃避。

伯莱因认为审美愉悦是由以下两种唤醒而得到的：一是“渐进性”唤醒。在这种唤醒中，情感可以达到适当的程度，即紧张的情绪获得适度递增；二是“亢奋性”唤醒。指情感超过可意识的程度而剧烈上升，然后在唤醒下时得到一种解除的愉快。

在对感觉经验中的新奇性进行考察时，伯莱因发现随着的重复出现和时间的推移，表象间的新奇性呈逐渐下降的趋势。他报道说，最大的新奇性莫过于一个新的与刚被体验过的之间到底有多大的区别这一疑问所起的作用。

在考察游戏与艺术之间的关系时，他注意到由于它们都能立即对神经系统产生内在的影响，因此它们通常都能起到使人怜悯的作用。区别在于：游戏是无意义和无结果的，而艺术则是受人尊敬，被看作是人类成就的东西。更进一步说，游戏产生的愉悦是短暂的，而艺术产生的愉悦则是持久的。

冲突、唤醒和好奇：1960

思维的结构和方向：1965

美学与心理生物学：1971