成长经历
1913年9月27日，阿尔伯特·艾利斯出生在美国匹兹堡的一个犹太人家庭，是3个孩子中的长子，4岁时全家移居纽约市。艾利斯的父亲是一位商人，经常在外商务旅行，对孩子较少关爱。
阿尔伯特·艾利斯在他的自传中，描绘他的母亲是一位热衷于自己想法、有两极倾向的妇女，“喋喋不休，但从不倾听”。对于大部分话题，她都要详细解释她的强烈的意见，但极少说明这些观点的事实依据。艾利斯的母亲和父亲一样，对孩子感情冷漠。艾利斯说到，在他上学时，他母亲经常还在睡觉，而他放学回家时，母亲又经常不在家。除了情感痛苦以外，阿尔伯特·艾利斯也要负起照顾弟妹的责任。他用自己的钱买了一个闹钟，叫醒他们，并为他们穿衣。当大萧条到来时，三个孩子都不得不找工作来帮助家庭。
阿尔伯特·艾利斯在童年时期体弱多病，青年时期也一直遭遇无数的健康问题。5岁时因肾炎住院，还因扁桃体炎住过院。
阿尔伯特·艾利斯在纽约市立大学商学院学习，获得文学士以后，才涉足临床心理学领域。
1942年，艾利斯开始攻读哥伦比亚大学师范学院临床心理学硕士学位，主要接受心理分析学派的训练。
1943年6月，阿尔伯特·艾利斯获得哥伦比亚大学师范学院临床心理学硕士学位。艾利斯获得博士学位以后，又进行了附加的心理分析训练。如同当时大部分心理学家，他对西格蒙德·弗洛伊德的理论很感兴趣。
1947年阿尔伯特·艾利斯获得博士学位后不久，开始个人分析。卡伦·霍妮对阿尔伯特·艾利斯的思想影响最大，不过阿尔弗雷德·阿德勒、艾瑞克·弗洛姆和沙利文的作品也对艾利斯形成他的心理模型起到关键作用。艾利斯相信阿尔弗雷德·科尔兹布斯基（Alfred Korzybski）和他的书科学与 Sanity，使他开始从哲学途径创立理性情绪疗法。
1953年1月，阿尔伯特·艾利斯彻底与心理分析分道扬镳，开始将自己称为理性临床医生。艾利斯提倡一种更积极的新的心理疗法。1955年，他将自己的新方法命名为理性疗法（RT）。这种疗法要求临床医生帮助客人理解自己的个人哲学（包括信仰）导致了自己的情感痛苦。 例如“我必须完美”或“我必须被每个人所爱”。艾利斯相信通过理性分析，人们可以理解他们的错误
当时实验心理学中流行行为主义观点，而临床心理学中流行西格蒙德·弗洛伊德、卡尔·荣格、阿尔弗雷德·阿德勒和弗雷德里克·皮尔斯等心理分析学派大师的观点。尽管阿尔伯特·艾利斯的方法强调认知、情绪、行为方式，他对认知的强调还是激怒了几乎每一个人，可能阿尔弗雷德·阿德勒的追随者除外。因此，他经常在专业会议上和出版物中感到敌意。
1965年，阿尔伯特·艾利斯发表了《：原因与治疗》一书，将看作一种可以治愈的疾病。在此10年前出版的金赛报告曾发现行为在男性和女性中都相当普遍。1973年，美国精神病学学会宣布不再列为心理疾病，因而不需治疗。1976年，艾利斯批判了自己在〈性与解放的男人〉中的早期观点，转而强烈支持者的权利。
2004年，阿尔伯特·艾利斯罹患严重的肠炎，
2007年7月24日自然死亡，享年93岁。
学术贡献
有人称埃利斯是自 S.弗洛伊德以来唯一创建具有了自己理论体系的心理治疗学派的心理学家，还有人称他为认知行为治疗之父。但也有人不以为然，认为他无非是取人之长、略加综合而已。尽管褒贬不一，但他所倡导的合理情绪行为疗法却是得到一致推崇的。 埃利斯把其信奉的哲学观点与讲究实效的行为主义结合起来创建了理性行为疗法。虽然这种疗法起初遭到几乎所有治疗家的激烈反对，但他通过不懈的努力，坚定地捍卫了理性行为疗法，并使该疗法在实践中获得巨大成功，最后使其反对者不得不信服和接受。埃利斯信奉的哲学观点是现象主义哲学、实用主义哲学和人本主义哲学，他把这些哲学观点与行为主义相结合，提出了理性行为疗法的依据。该依据认为人们是由于那些不合理的思想才导致心理障碍的。因此，如果使患者认识到这些不合理思想，并使其转达化为合理的思想，就能取得有效的治疗结果。
理性行为疗法是由艾利斯于 1955 年所创的理性治疗发展而来。最初他所用的名称为理性治疗（Rational Therapy，简称 RT），到了 1961 年才改为理性情绪疗法（Rational Emotive Therapy，简称 RET），直到 1993 年艾利斯又将理性情绪疗法更改为理性情绪行为疗法。因为他认为理性情绪疗法会误导人们以为此治疗法不重视行为概念，其实艾利斯初创此疗法时就强调认知、行为、情绪的关联性，而且治疗的过程和所使用的技术都包含认知、行为和情绪三方面。 他曾出版过许多富于创造力的、很受欢迎的论著，尤其是在本世纪 60 年代，他有好几本著作（例如《性无罪》等）的销售量高达几百万册，从而使他的合理情绪疗法得以普及。 埃利斯是精力充沛而多产的人，也是心理咨询与治疗领域内著作最丰富的作者之一。在忙碌的专业生涯中，他每星期会晤八十个个别治疗替诊者，指导五个治疗团体，每年对专业人员与大众做两百场演讲与讲习。他已出版了五十多本书籍七百篇以上的文章，内容大部分以理情行为治疗法的理论与应用为主。
宗教心理学
阿尔伯特·艾利斯在他的书《性无罪》中，表达了宗教限制性的表达是不必要的、而且经常对情绪健康是有害的观点。他批评宗教心理学家O. Hobart Mowrer和Allen Bergin。
虽然阿尔伯特·艾利斯本人坚持做一个无神论者，但是随着时间的流逝，他关于宗教在心理健康中所扮演角色的观点有所改变。
阿尔伯特·艾利斯小心地说明，REBT 与无神论无关。
著作
《性的民间传说》Oxford, England: Charles Boni, 1951.
《美国的》A Subjective Approach (introduction). NY: Greenberg, 1951.
《美国的性悲剧》. NY: Twayne, 1954.
《美国妇女的与金赛报告》 Oxford, England: Greenberg, 1954.
《性罪犯心理学》，Springfield, IL: Thomas, 1956.
《如何与神经病患者生活》：Oxford, England: Crown Publishers, 1957.
《性无罪》. NY: Hillman, 1958.
《爱的艺术与科学》：NY: Lyle Stuart, 1960.
《成功婚姻指南》：with Robert A. Harper. North Hollywood, CA: Wilshire Book, 1961.
《创造性的婚姻》：with Robert A. Harper. NY: Lyle Stuart, 1961.
《性行为百科全书》：edited with Albert Abarbanel. NY: Hawthorn, 1961.
《心理治疗的理性与情感》，NY: Lyle Stuart, 1962.
《性与单身男子》，NY: Lyle Stuart, 1963.
If This Be Sexual Heresy. NY: Lyle Stuart, 1963.
《狂妇女的研究》，with Edward Sagarin. NY: Gilbert Press, 1964.
《：原因与治疗》，NY: Lyle Stuart, 1965.
Is Objectivism a Religion. NY: Lyle Stuart, 1968.
《谋杀与暗杀》，with John M. Gullo. NY: Lyle Stuart, 1971.
《理新指南》，Englewood Cliffs, N.J., Prentice-Hall, 1961.
Anger: How to Live With and Without It. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1977. ISBN 0806509376.
《理性情绪疗法手册》，with Russell Greiger & contributors. NY: Springer Publishing, 1977.
Overcoming Procrastination: Or How to Think and Act Rationally in Spite of Life’s Inevitable Hassles, with William J. Knaus. Institute for Rational Living, 1977. ISBN 0917476042.
《如何与神经病患者生活. Wilshire Book Company, 1979. ISBN 0-87980-404-1.
Overcoming Resistance: Rational-Emotive Therapy With Difficult Clients. NY: Springer Publishing, 1985. ISBN 0826149103.
When AA Doesn’t Work For You: Rational Steps to Quitting Alcohol, with Emmett Velten. Barricade Books, 1992. ISBN 0-942637-53-4.
The Art and Science of Rational Eating, with Mike Abrams and Lidia Abrams. Barricade Books, 1992. ISBN 0-942637-60-7.
How to Cope with a Fatal Illness, with Mike Abrams. Barricade Books, 1994. ISBN 1-56980-005-7.
How to Keep People from Pushing Your Buttons, with Arthur Lange. Citadel Press, 1995. ISBN 0-8065-1670-4.
《酒精：如何 Give It Up and Be Glad You Did, with Philip Tate Ph.D. See Sharp Press, 1996. ISBN 1-884365-10-8.
《如何在愤怒控制你之前控制它？, with Raymond Chip Tafrate. Citadel Press, 1998. ISBN 0-8065-2010-8.
《Optimal Aging: Get Over Getting Older, with Emmett Velten. Chicago, Open Court Press, 1998. ISBN 0812693833.
Making Intimate Connections: Seven Guidelines for Great Relationships and Better Communication, with Ted Crawford. Impact Publishers, 2000. ISBN 1-886230-33-1.
《克服Verbal 滥用的秘诀: Getting Off the Emotional Roller Coaster and Regaining Control of Your Life, with Marcia Grad Powers. Wilshire Book Company, 2000. ISBN 0-87980-445-9.
《Counseling and Psychotherapy With Religious Persons: A 理性情绪行为疗法, with Stevan Lars Nielsen and W. Brad Johnson. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates, 2001. ISBN 0805828788.
《克服Destructive Beliefs, Feelings与行为：New Directions for Rational Emotive Behavior Therapy. Prometheus Books, 2001. ISBN 1-57392-879-8.
《Feeling Better, Getting Better, Staying Better: Profound Self-Help Therapy For Your Emotions. Impact Publishers, 2001. ISBN 1-886230-35-8.
《Case Studies In Rational Emotive Behavior Therapy With Children and Adolescents, with Jerry Wilde. Upper Saddle River, NJ: Merrill/Prentice Hall, 2002. ISBN 0130872814.
《Overcoming Resistance: A 理性情绪行为疗法综合 Approach, 2nd ed. NY: Springer Publishing, 2002. ISBN 082614912X.
《Ask Albert Ellis: Straight Answers and Sound Advice from America’s Best-Known Psychologist. Impact Publishers, 2003. ISBN 1-886230-51-X.
《性无罪在21世纪. Barricade Books, 2003. ISBN 1569802580.
理性情绪行为疗法：It Works For Me -- It Can Work For You. Prometheus Books, 2004. ISBN 1-59102-184-7.
《宽容之路：理性情绪行为疗法的哲学. Prometheus Books, 2004. ISBN 1-59102-237-1.
《自尊的神话. Prometheus Books, 2005. ISBN 1-59102-354-8.
《理性情绪行为疗法：临床医师指南》 (第2版), with Catharine MacLaren. Impact Publishers, 2005. ISBN 1-886230-61-7.
How to Make Yourself Happy and Remarkably Less Disturbable. Impact Publishers, 1999. ISBN 1-886230-18-8.
《人格理论, with Mike Abrams, and Lidia Abrams. New York: Sage Press, 1/2008 (in press).
Rational Emotive Behavioral Approaches to Childhood Disorders · Theory, Practice and Research 2nd Edition. With Michael E. Bernard (Eds.). Springer SBM, 2006. ISBN 978-0-387-26374-8
