鹿儿岛人萨摩藩士野崎吉兵卫三子川村家养子。曾参加萨英战争、戊辰战争。明治二年（1869）4月，萨摩步兵第一大队第一小队从军，1871年7月任御亲兵军曹。1872年7月23日初任陆军少尉。历任近卫步兵第2大队附，广岛镇台勤务，步兵第11联队大队长代理，西南战争的时候第11联队大队长，1882年2月步兵第4联队中佐队长，熊本镇台参谋长，第6师团参谋长，参谋本部第一局大佐局长。1891年6月1日晋升陆军少将，任步兵第8旅团长，近卫步兵第1旅团长，甲午中日战争时率部在台湾作战，上司北白川能久亲王战死，1895年12月4日封男爵。1897年10月任第一师团中将师团长，1901年4月接替伏见宫贞爱亲王为第十师团长，日俄战争率第10师团出征。1905年1月15日晋升陆军大将，当上了扩编的鸭绿江军司令官，他每每出现在第一线，使每个士兵都感到他的关怀，参加奉天之战，率先行动，执行佯动任务，把俄军的全部预备队吸引到自己当面，为主攻部队突破打下基础。战后任军事参议官，东京卫戍总督，升子爵（1907年9月21日），议定官。1914年1月9日授予元帅称号。1919年12月1日任在乡军人会会长。1926年4月28日去世，追授大勋位菊花大绶章。曾获一级金鵄勋章。养子陆军大佐川村景一子爵（陆士28）。女婿陆军中将成田正峰（旧陆士8），陆军少将藤津准一（陆士2，陆大14），陆军大尉松冈正宽（陆士8，战死）。