王始(?-403)，莱芜人。农民起义军首领，太平帝国皇帝。

公元403年(南燕建平四年)，鲜卑贵族在山东建立南燕政权后，实行残酷统治，王始利用宗教形式在莱芜谷聚兵数千人，宣布起义。他自称太平皇帝，同时置署公卿百官，建立农民起义政权——太平帝国，也称王始帝国。一时附近百姓纷纷响应，起义军发展到数万人。

燕帝慕容德派桂林(阳)王慕容镇进剿，起义军奋起反抗，终因众寡悬殊而败，王始被俘，在燕都广固(今青州市)慷慨就义。

公元403年，王始在南燕国泰山(在今中国山东省内)聚众数万人起事，自称太平皇帝，有文献指出其所建立的政权，年号即为太平。其所名著于史之事迹不在军事或政治层面，而是在起事同年被南燕所擒后，处斩前的一番话。

《晋书．慕容德载记》记载王始临刑前，“或问其父及兄弟所在，始答曰：u2018太上皇帝蒙尘于外，征东、征西乱兵所害。惟朕一身，独无聊赖。u2019其妻怒之曰：u2018止坐此口，以至于此，奈何复尔！u2019始曰：u2018皇后！自古岂有不破之家，不亡之国邪！u2019行刑者以刀环筑之，仰视曰：u2018崩即崩矣，终不改帝号。u2019”

这段话的意思是：“有人问王始父亲及兄弟在哪，王始说：u2018太上皇(王始之父)蒙尘在外，征东、征西将军(王始之兄弟)，为乱兵所害，只剩朕一人无所依靠。u2019他的妻子生气的和他说：u2018你就是这张嘴惹事，今天才会落到这个地步，现在怎么又来了！u2019王始答道：u2018皇后！自古哪有不破之家，不亡之国啊！u2019行刑者将刀环列在旁，王始仰视者行刑者说：u2018朕驾崩就驾崩罢了，帝号是绝对不改的。u2019”关于此段叙述，在资治通鉴也有类似的记载。

史载当时的南燕帝慕容德“闻而哂之”，也就是听了之后嘲笑的意思。

王始的这段故事，只是浩翰史籍中的一小段记载而已，但是却成为作家柏杨所著的《柏杨版资治通鉴》中第28册的书名，他以这段具体而微的事例，来表示“枪杆出政权”所造成的闹剧不断。不独王始，甚至慕容德的南燕政权，在其与其后继者称孤道寡数年后，最后也落得和王始同样的下场。柏杨认为，就是建国更久的君主，其实也是笑料一场。王始的皇帝梦之所以被人笑，表面上是由于不自量力，其实只是因为他的枪杆子比人小而已。