1970年，17岁的姜建清汇入了上山下乡的洪流之中。在江西农村务农，后来又到河南一个煤矿工作了3年。

1979年，回到上海，进入银行工作。

1984年，从上海财经大学毕业，此后又相继在上海交通大学攻读硕士和博士研究生，并获得了硕士和博士学位。

1993年，任中国工商银行上海市分行副行长。

1995年，任上海城市合作银行行长。

1999年7月，任中国工商银行党委副书记、副行长。

2000年2月，任国工商银行党委书记、行长。

2005年10月2016年5月，中国工商银行股份有限公司党委书记、董事长。

2010年9月，任中国人民银行货币政策委员会委员。

2016年7月，中欧金融学兼职教授。

中共第十八届中央委员会候补委员。

2016年5月31日，中国工商银行股份有限公司发布关于董事长辞任的公告，公告称，因年龄原因，姜建清辞去该行董事长、执行董事、董事会战略委员会主席及委员职务。

2009年、2011年，获得第一财经金融价值榜“年度银行家”殊荣。

2016年4月，位列“中国最具影响力的50位商界领袖”第14名。