Bonham 至今仍是音乐界公认的最好的摇滚鼓手之一。他的硬朗的鼓击风格，全面的技术能力和充满律动的音乐感觉一直被认为是最具影响力和最常被当今鼓手仿效的。 Bonham过早的离开了，但他的技巧、风格已成为当今硬摇滚乃至重金属鼓击的评判标准。他标志性的节拍已成为现代鼓手的基本演奏手法。

早期

Bonham出生于英国伍斯特郡。他五岁开始学习打鼓，用各种容器和罐子做了一套鼓，开始学习他的偶像Gene Krupa和Buddy Rich。他得到的第一套真正的鼓是在他十五岁时，那是一套很棒的爵士鼓。

在离开威尔顿公立学校后，他在他父亲的Jack Bonham的建筑公司工作，并继续在各乐队中演奏。1964年，Bonham加入了他的第一支乐队——Terry Webb and the Spiders，并且在一次舞会中结识了他的未婚妻Pat Phillips。他同时也在伯明翰的其他一些乐队里演奏，象“The Blue Star Trio”和“The Senators”等，还发表了一首比较成功的单曲“She’s a Mod”。Bonham很喜欢这样的生活，于是决定做一个全职的鼓手。两年后，他加入了“A Way of Life”，但乐队基本没什么演出，更谈不上收入，之后又加入了由年轻歌手Robert Plant率领的Blues乐团“Crawling King Snakes”。这一时期，Bonham成了英国最大音量的鼓手，他经常打破鼓皮和被俱乐部要求停止演奏。还有一次，他被一个录音棚的老板要求离开，因为他太大声了，他被告知即便将来也不会有鼓手象他这样大声的。十年后，这个录音棚老板收到了一封“感谢事业忠告.....”的信件，并且附带了一张“Led Zeppelin”金唱片。1967年，Bonham回到了“A Way of Life”乐队，这期间他与Robert Plant一直保持着联系，后来Robert Plant准备组建“Band of Joy”时，Bonham是鼓手王座的第一选择。当时乐队录制了一些小样，但没有完整的专辑。1968年，美国歌手TimRose英国巡演邀请“Band of Joy”做暖场乐队。数月后，当Tim Rose再次巡演时，他正式邀请Bonham做他伴奏乐队的鼓手，并有一份可观的收入。后来又有两位歌手 Joe Cocker 和Chris Farlowe邀请Bonham做巡演乐队的鼓手。

Led Zeppelin

当Jimmy Page离开The Yardbirds 准备新组乐队时，他的第一个选择是歌手Terry Reid，但Reid已经签约Mickie Most做独立歌手。Reid给Page推荐了Robert Plant，Plant又推荐了Bonham，当时Boham已经为Planet开始打鼓了，并且知道Page在和贝司手John Paul Jones一起开始录音工作。Page原本选择的鼓手包括“ Procol Harum”乐队的B.J. Wilson，录音鼓手 Clem Cattini 和Aynsley Dunbar。Ginger Baker 当时也被传说在Page的选择名单中。在看了Bonham在1968年7月Tim Rose的伦敦北部Hampstead演出之后，Page和他经纪人决定和Bonham签约。

在1968年12月Led Zeppelin首次美国巡演期间，Bonham的好朋友——“Vanilla Fudge”乐队的鼓手Carmine Appice给他推荐了Ludwig鼓，Bonham在他后来的演奏生涯中一直使用。Bonham使用他能找到的最长最重的鼓棒，他把它们称为“树”。他硬朗的鼓击风格在 “Immigrant Song"”（Led Zeppelin III）， “When the Levee Breaks”（untitled fourth album），“The Ocean”（Houses of the Holy）和“Achilles Last Stand”（Presence）这些歌曲中显示了强烈的效果。他为乐队的新歌“Kashmir”创造了象“Out On the Tiles”里一样出色的Riff。 录音室作品“Misty Mountain Hop”完美的记录了Bonham对打击乐动态敏锐的感觉。后来的几张专辑中，Bonham娴熟的处理了Funk和Latin在歌曲中的应用。象歌曲 “Royal Orleans” 和“Fool in The Rain”就是很好的例子； 后者展示了New Orleans shuffle的主要技巧。

他在套鼓上的演奏几乎影响了后来每一个硬摇滚和重金属乐队的鼓手。Bonham标志性的风格源于他扎实稳定的节奏感，爆炸性的填充和独特的贝司鼓与军鼓间的反拍节奏型。所有这些与Bonham的富于攻击性的表演结合在一起，使听众能立刻辨别出他的独特风格。这标志性的声音成了推进Led Zeppelin在音乐上和商业上获得巨大成功的因素之一。Bonham也因此被定义为摇滚鼓手。

Bonham 的独奏，从早期的“Pat’s Delight”，后来的“Moby Dick”，到最后的“Over the Top”，通常会持续半小时而且他还经常运用赤手敲击以达到不同的声响效果。在1969年以后的Led Zeppelin巡演中，Bonham的鼓组中还扩展包括了Conga鼓、定音鼓以及交响乐用的大锣。Bonham还于1977年在达拉斯、得克萨斯的音乐会上表演歌曲“Kashmir”时首次使用了电子定音鼓合成器。RAP艺术家Beastie Boys后来也使用过Bonham的鼓击采样作为素材。

1974 年，Bonham出现在Ringo Starr制作的电影“Son of Dracula”中，在Count Downe的乐队中打鼓。同时还发行了一张包括Keith Moon和Ringo Starr等众多鼓手在内的电影原声专辑。 在Led Zeppelin时期，Bonham的另一个兴趣就是收集古董跑车和摩托车，这些收藏都被他保存在他家的“Old Hyde”农庄。他还在Shenstone村附近买了一个酒馆，这样他就可以把他驾驶的摩托车或汽车停放在酒吧的后院。后来，这个酒馆成了电影“The Song Remains The Same”中的一个特色。

除了在Led Zeppelin录音，Bonham还要抽出一些时间为其他音乐家去录音。1970年，Bonham为Screaming Lord Sutch录制了专辑《Lord Sutch and Heavy Friends》。1979年，Bonham还为他在伯明翰的朋友Roy Wood录制了专辑《On the Road Again》，还有Paul McCartney’s Wings的《Back to the Egg 》。

Bonham的死

John Bonham厌烦了长期的离家在外和飞来飞去的生活。为了打起精神继续工作，他开始酗酒。1980年9月24日，Bonham和助手Rex King从Old Hyde酒店去Bray录音室为了即将来临的美国巡演排练，这是乐队自1977年后的首次美国演出。路途中，Bonham没有去吃早餐，但饮用了四倍的伏特加酒，大约喝下了16瓶伏特加，吃了一根火腿。在吃完最后一块火腿后，他告诉助手可以开始吃早餐了。在他们到达录音室时，Bonham还在继续喝着酒。乐队一直排练到晚上，然后一起回到Page下榻的旅馆。午夜过后，Bonham回到自己房间睡觉。第二天早晨，巡演经理Benji LeFevre发现Bonham已经死了，当时Bonham只有32岁。

Bonham的死因是由于呕吐物堵塞造成窒息而死，验尸官在他体内没有发现毒品的痕迹。1980年10月10日，Bonham被葬于老海德农庄附近的Rushock parish墓地。

很快，就有传言 Cozy Powell, Carmine Appice, Simon Kirke, Bev Bevan 或B.P. Fallon将顶替Bonham位置进入Led Zeppelin，但Bonham的死成了妨碍Led Zeppelin继续发展的最大因素，Bonham带给乐队的东西是唯一的，因此乐队宁愿解散也没有再寻找新的鼓手。

2005年，Bonham的儿女出席葛莱美音乐颁奖典礼，替他们的父亲领取了“终身成就奖”！