元秋在息影28年后，得到周星驰再三邀请而复出，演出电影《功夫》。她在《功夫》饰演猪笼城寨的女房东，与元华饰演一对夫妇。她的演出极为抢眼。她坦言自己从未想过会参与本片，当时她的同事在舞台上进行《功夫》的试镜，元秋则带着嘲弄的表情站在一旁抽着烟，而正是这个姿态让她获得了演出机会。为了达到周星驰对“肥婆”形象的要求，因此在电影开拍前，元秋每天都不断的吃零食和宵夜来增肥，在两个月内增胖接近十四公斤。2005年11月，元秋凭《功夫》夺得台湾金马奖最佳女配角奖。

《功夫》一片使元秋声名大噪，因之她开始不断参与电影演出，较为人熟悉的是《雀圣》系列

1972年以艺名林秀签约大地影业公司，出演了朱牧导演的动作电影《顶天立地》、《女警察》。

1974年在泰国拍摄007系列电影《金枪人》（又名《铁金刚大战金枪客》）中饰演Lieutenant Hip的niece "Nara"，不过戏分少，字幕上没提到她的名字。

1978年领衔主演金时显执导的动作电影《五大弟子》 。同年搭档朱铁、黄正利主演武侠电影《五爪十八翻》。

1981年参演袁和平执导，关德兴、梁家仁主演的动作片《勇者无惧》。

1982年在徐少强主演的邵氏电影《天蚕变》中饰演雨。

1984年参与万梓良、黄日华主演的金庸武侠剧《新飞狐外传》饰演胡夫人  。

1985年出演刘家良执导的电影《霹雳十杰》。同年在《弟子也疯狂》中饰演苗翠花。之后元秋淡出演艺圈，基本上处于隐退状态，成为全职家庭主妇 。

1980年代末元秋执导了电影《火爆行动》 (又名《玫瑰行动》，英文名《Avenging Trio》，1989年首映)，这是她导演的唯一电影，并且使用了其真名张转男。

2005年出演了王晶执导的三部电影，分别是《雀圣》和《雀圣2》中的十三飞 ，以及《野蛮秘笈》中的独孤美丽。

2007年在王晶执导的电影《东方海盗传奇》中饰演窦太太 。同年还出演了爱情喜剧片《美女食神》[26-27]  。同年参演改编自老舍名著的《四世同堂》的同名电视剧。

2008年出演马俪文执导的电影《桃花运》 。同年在林子聪执导，陈百祥主演的喜剧电影《大四喜》中饰演疯狂的“赌徒”苏菲 。

2009年在张一山主演的电影《寻找成龙》中饰演女道长  。

2010年参与刘镇伟执导的喜剧电影《越光宝盒》饰演包租婆 。同年出演《功夫咏春》中梁博涛母一角 。同年在功夫喜剧《盖世英雄方世玉》中饰演方世玉的母亲苗翠花 。

2011年出演许鞍华执导，叶德娴、刘德华主演的电影《桃姐》。同年出席第四届国际影视新星国际时尚小姐中国区颁奖礼 。

2013年在郭京飞、袁咏仪主演的电视剧《龙门镖局》中饰演芳姑。

2015年出演合家欢式的贺岁喜剧《吉星高照2015》。5月25日参演的时装轻喜剧《潮拜武当》在TVB翡翠台、高清翡翠台同步播出 。

2018年3月9日，参演的电影《给个理由先之再点秋香》上映。7月12日，主演奇幻武侠电影《降妖术》。

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