一对年轻的荷兰建筑师夫妇——马克·海默尔（Mark Hemel）和他的妻子芭芭拉·库伊特（Barbara Kuit），有一个总人数不超过10事务所，还没有什么在海外建造的经验，在参与竞标一座电视观光塔之后，他们的设计最终成为这个总投资超过20亿元人民币项目的实施方案。

在荷兰建筑师群体中，这会是一个鼓舞人心或者令人艳羡的事例，他们感受到了“在中国一切都是可能的”这句话的真切涵义。据统计，大概有30多个荷兰设计公司正在中国甘苦参半地忙碌着，在丰盛的酒宴饭局上与业主和官方人士进行设计内容和费用的谈判，参加各种与建造过程有关的隆重仪式（有时候还会看到他们的设计模型和烤乳猪并列在一起），或者用几天时间昏天黑地地赶出一大堆图纸之后，被甲方告知这个项目设计已经委托他人，这些故事同样描绘了令人晕眩的“中国建造”速度。

“本质上，几乎每个建筑师都感兴趣在异国他乡设计建造：有的出于建筑理想，有的被这种冒险经历或者经济收益所吸引。难怪荷兰经济贸易部部长宣称，建筑是除了木鞋和郁金香之外荷兰的重要出口产品。”阿姆斯特丹建筑中心总监马滕·克劳斯（Maarten Kloos）说。

马克·海默尔是一个态度沉稳的中年人，一个自我评价“关注社会、环境、人口等问题，希望用建筑改善世界”的建筑师，被同事称为“很勤奋、很坚持，肯定不是那种精明的荷兰人。除了建筑以外，他对其他事情都不是很精明”。1998年，海默尔夫妇在伦敦成立“信基建筑”（Information Based Architecture，简称IBA）事务所，后来搬到阿姆斯特丹。他俩都曾在荷兰代夫特（Delft）理工大学和伦敦的AA建筑学院（Architectural Association）学习，之后马克·海默尔在AA任教，芭芭拉在扎哈·哈迪德的事务所工作了5年。

2004年5月，广州举办新电视观光塔的设计竞赛，马克·海默尔在他阿姆斯特丹家中的厨房里完成了第一个塔的模型。他把一些弹性橡皮绳绑在两个椭圆形的木盘之间。“橡皮绳模拟了力线，简单地帮助我表达出三维的概念。当我开始旋转顶部椭圆的时候，一个复杂的形状出现了！我开始激动起来，从这个简单的想法开始，我们把它发展成一个建筑物。”

电视台工程项目总投资22.15亿元，由占90%股份的广州市建设投资发展有限公司和占10%股份的广州电视台合资组建了一个公司负责建造。454米的塔身加上156米的天线桅杆，广州新电视塔总高610米，所以，几年前大多数与之有关的报道标题上都有“世界第一高塔”的字样。然而，这是一个竞争惨烈的称号，迪拜塔的高度在去年9月份已经达到688米，超过了628.9米的美国北达科他州KVLY-TV电视发射塔。

根据“信基建筑”的说法，电视塔竞标任务书只是笼统地说城市希望拥有一个具有艺术感的标志性建筑，没有提及高度要求和详细的功能，也许事实确实如此。不过，用电视塔为广州提供一座能在全世界名列前茅的标志性超高建筑，对甲乙双方来说大概是不言而喻、心照不宣的。

参与电视塔投标的13家国内外设计公司中，绝大部分高度从330米到728米之间，也有一家贡献了一个1000米高（其中天线120米）的圆形高塔。这家雄心勃勃的设计公司似乎有点“二百五”，毕竟，这里是珠江三角洲而不是阿拉伯石油大亨的世界。

“最开始我们的建议高度是554米，是13个方案中比较低的一个，但已经能够成为当时的世界第一高塔。我们的方案是可以随时增加高度的，最后，业主要求把高度增加到610米。”马克·海默尔说。

“除了CCTV之外，中国的电视台都不会有建立自己形象的宏大愿望，广州电视台既没有这样的雄心，也没有调动资源的能力去建设一个全球最高塔。”中山大学传播与设计学院艺术设计学系主任冯原说，“可以说，广州塔是一个地标，一根让广州迈入它所想象的国际性城市的图腾柱。”

新广州电视中心指挥部宣传册的一段话强调了相似的意愿，只不过它的表述方式有点像出自小学生的作文本——“作为城市新中轴线上七大标志建筑的制高点——广州塔，因适应广州社会经济持续发展和举办2010年u2018广州亚运会u2019赛事转播和传输的需要，向世人展示出广州走向u2018国际化大都市u2019的决心。”

现在，站在珠江北岸对着广州塔的地方，扎哈·哈迪德事务所设计的广州歌剧院已经呈现出歪七扭八的钢结构网壳。相比之下，广东省博物馆是一个黑糊糊的规则方盒子，香港许李严建筑公司称他们的概念是一个“盛满珍宝的容器”。它们都将名列珠江新城里的七大标志性建筑，代表现代广州的新面貌。2005年的时候，广州市政府计划在5年间投入2000亿元人民币用于改善城市基础设施，包含地铁建设等大量市政内容，既是为了亚运会，也是出于提高城市竞争力的需要。