1979年，出生于福建省泉州市。14岁离开家到北京学习舞蹈。

1996年，出演话剧《小井胡同》，饰演小媳妇。

1997年，出演话剧《麦克白》，饰演麦克白夫人；出演《浮出海面》，饰演于晶；出演《暗恋桃花源》，饰演云之凡等。

2001年，出演电影《七星期无人入睡》、《神鞭》。

2002年，出演情景喜剧《都市男女》，讲述的是一家大兴广告公司的故事。2003年，毕业于北京电影学院。同年，出演 《人命关天》、客串出演《炊事班的故事》第二部。

2005年，出演《中国志愿者》。

2006年，因出演古装喜剧《武林外传》中郭芙蓉一角从而走红，获得第18届北京大学生电影节最受欢迎女演员。接着出演《房前屋后》、《梦回春谷》、喜剧电影《大电影之数百亿》，客串出演电影《追爱总动员》，还在电影《我的长征》中一人分饰索玛和索玛孙女两个角色。

2007年，在《炊事班的故事第3部》饰演女兵小姚，出现在炊事班生活中；在《欢天喜地对冤家》中饰演谷晓欣；客串了情景喜剧《都市六人行》；客串出演《卫生队的故事》；出演电视剧《命运呼叫转移》。 

2008年，参与《明星带你看奥运》，自编自导采访了前举重世界冠军张国政；与孙红雷合作主演了谍战连续剧《潜伏》，并凭借该剧获得华鼎奖“视后”；出演喜剧电影《家有喜事2009》。

2009年，话剧《杜拉拉》是姚晨出演的首部话剧作品，但她的舞台表现还是获得了观众的认可，被评为“年度最佳女主角”。

2010年，与凌潇肃领衔主演爱情轻喜剧《和空姐一起的日子》；参演由冯小刚导演作品《非诚勿扰2》，并获得第1届粤港澳青年电影盛典最受欢迎女配角。

2011年3月初，作为Chanel香奈儿2011年中国合作者，应邀飞赴法国参加巴黎时装周，并观看了Jean Paul Gaultier、Chanel和Shiatzy Chen三场新装秀，被赞誉“具有世界性的中国美”。

2012年3月初，巴黎时装周开幕，姚晨受Lanvin和Chanel两大品牌的共同邀请，以Lanvin2012春夏蛇图腾系列的狂野式优雅和Chanel2012春夏月光粼片套装的梦幻式亮相，并与两大品牌的设计师Alber Elbaz（阿尔伯·艾尔巴茨）和Karl Lagerfeld（卡尔·拉格斐）见面交谈。10月19日晚，上海时装周VeraWang献上开幕大秀，姚晨受邀压轴出席。

2014年，《离婚律师》是姚晨五年后重回电视荧屏的首部电视剧作品。《离婚律师》让“大姚”瞬间又回到了公众的视线。

2015年1月，加盟北京卫视《造梦者》。2月4日，姚晨首次登陆BTV春晚舞台演出。3月，受Chanel和Shiatzy Chen两大品牌邀请前往巴黎时装周。4月17日，加盟大型户外竞技真人秀节目《奔跑吧兄弟》（第二季）。8月4日，姚晨录制《快乐大本营》。7月16日，客串电影《捉妖记》上映。9月30日，与赵又廷主演电影《九层妖塔》上映。 11月2日，由张国立、姚晨、窦骁主演的电影《一切都好》举办定档记者会。

2016年4月29日，出演电影《梦想合伙人》上映。

2017年1月28日，出演电影《西游伏妖篇》上映。2月，由英国杂志I-Magazine联合Adobe Behances Artists评选出的“2016最时尚面孔”名单新鲜出炉，姚晨在亚洲女性最时尚面孔的单元里夺得冠军。4月，第23届上海电视节组委会公布了本届白玉兰奖评委会的完整名单，姚晨在列。10月，当代都市题材电视剧《都挺好》公布了首批主演阵容，姚晨饰演苏明玉。

2017年9月9日，参演的电影《怪物岛》在中国上映。11月15日，参加《见字如面2》。12月，参演电影《送我上青云》。

2018年2月，《中国银幕》主办的“2017中国银幕风云榜”出炉，姚晨进入年度风尚榜。3月，入选《中国电视剧60年大系u2022人物卷》。同年，参演的电影《找到你》上映。6月16日，参加第21届上海国际电影节开幕式。7月，担任第12届FIRST创投评委。

微博女王

2009年8月新浪微博上线，开始内测，2010年7月姚晨的粉丝数量一举突破200万，新浪微博内测一周年之际，姚晨的粉丝更达2448788人。

2011年7月27日上午，姚晨在开通新浪微博23个月后，成为新浪微博首位关注人数突破1000万大关的微博用户被称为“微博女王”。

2014年4月25日，美国《时代》杂志评选出了2014年百大最具影响力人物，姚晨入选。

2016年1月19日晚，姚晨在微博晒出几张照片，其中一张照片是她与莱昂纳多·迪卡普里奥一同登上冬季达沃斯大会的宣传手册，并附文：“抵达达沃斯，这里是阿尔卑斯山最迷人的小镇，风景如诗。在本届冬季达沃斯大会的宣传手册上看到自己的大头像，还是忍不住激动了。而淡定的曹老则是在看见U2主唱今晚将会到场，才跟着激动了一把。”

2016年2月3日，姚晨晒出三张与儿子的搞怪合影，并配文称：“2016年度最潮亲子帽卖家秀！”

家庭生活

凌潇肃

2011年1月28日姚晨与凌潇肃离婚，结束7年多婚姻。

曹郁

2011年3月14日，姚晨和曹郁在北京某咖啡屋约会并于深夜同返住所。2011年3月21日，姚晨在接受采访时承认与曹郁的恋情。

2012年8月15日，曹郁在私人生日派对上向姚晨深情求婚，姚晨答应。

2012年11月17日，在20余位亲友的见证下，姚晨和曹郁在新西兰皇后镇圣彼得教堂完成了结婚仪式。12月18日从新西兰度蜜月归来，姚晨承认怀孕2个月。

2016年1月6日晚，姚晨晒出合影，而照片中央姚晨老公曹郁从背后环着姚晨的腰，姚晨则笑容灿烂，还比剪刀手卖萌。

2017年1月25日，姚晨在微博上晒出一组与老公在三亚度假的照片，并甜蜜喊话：“要多拍些照片啊，就算以后老的不像话了，我们也能忆起年轻时彼此的模样。”照片中，夫妻俩在沙滩边又是牵手又是拥抱，姚晨更是发自内心欢笑，恩爱之情羡煞旁人。

产子

2013年7月15日19时45分，姚晨顺利产下一名男婴。曹郁和姚晨夫妇已给儿子取好小名，叫“小土豆”。

2015年11月2日，姚晨在电影《一切都好》定档记者会现场确认会生二胎。

2016年2月，姚晨晒出与老公曹郁的温馨照，夫妻俩坐在台阶上，姚晨指着老公的嘴巴，两人笑容十分甜蜜。

二胎

2016年4月24日，姚晨在电影《梦想合伙人》首映礼上，宣布怀二胎，十一月将生下二宝，给小土豆添一个小伙伴。

2016年11月9日，姚晨与曹郁的女儿出生，孩子重六斤七两，是顺产。

2017年2月20日上午，姚晨在微博分享女儿小茉莉庆的百日宴照片，众星捧场。

慈善活动

2007年参加“童心·同爱”名人慈善拍卖盛典、爱心耀嘉慈善、辽宁绥中扶贫、中国地产慈善之夜、“明星联手献爱心、复明患者赏奥运”公益活动，帮助中国偏远贫困地区眼疾病患者。

2009年参加“蓝天下的约定—关爱动物万人涂鸦”公益活动，5月出任“阳光计划”的阳光使者，为城市流动儿童送温暖，呼吁社会关注。

2010年3月，姚晨微博发起“每多一名粉丝关注，就捐一角钱”的抗旱捐款活动，共计捐赠13万1千元整、微博拍卖《潜伏》中翠平的烟斗，支持“铅笔换校舍梦想行动”，5月中国扶贫基金会“拥抱妈妈30秒”大型公益活动代言人，6月20日世界难民日，联合国难民署在上海世博园联合国馆内举行主题活动，当天联合国难民署正式任命姚晨为联合国难民署中国区代言人。同王中军冯小刚张涵予一起在贵阳参加了“责任中国”2010公益盛典“倡导生态环保并获得“责任中国”2010公益盛典“形象大使。

2011年是姚晨代言联合国难民署的第二年，4月初姚晨飞赴泰国探访了位于泰缅边境的梅拉难民营、探访埃塞俄比亚难民归来后、探访北京市行知新公民学校。

2012年6月19日，联合国难民署中国区代言人姚晨飞赴香港，参加难民日系列纪念活动，其中包括揭幕第五届难民电影节，探访香港难民，出席“非洲家园梦─联合国难民署相片展”开幕礼。

2013年6月20日是世界难民日，联合国难民署总部发来消息，正式升任姚晨为联合国难民署中国亲善大使。

2016年1月，姚晨在《中国慈善家》之中国慈善名人榜中排名第12位。

2017年6月7日，联合国难民署在北京举办了媒体见面会，联合国难民事务高级专员菲利普·格兰迪先生到场与姚晨进行会面交谈，宣布与联合国难民署中国区亲善大使姚晨续约两年。

2018年4月，姚晨担任APEC未来之声·2018年中国青年大使。

杜莎蜡像

2012年1月13日，姚晨蜡像从伦敦运抵上海杜莎夫人蜡像馆，赶在龙年伊始揭幕。

人物争议

姚晨被指“发1条微博收2万” 。随后，姚晨所在的华谊姚晨工作室发出回应。

姚晨请求法院判令劳动报社立即停止侵权，删除侵权报道的网络版及相关链接。并请求法院判令被告在其报纸醒目位置、官方微博置顶位置连续三十日刊登致歉声明。

2013年6月14日上午，姚晨及其工作室都通过微博宣布胜诉。

入股人工智能

姚晨身着一身藏青色职业女裙亮相某科技新品发布会，并正式宣布加盟成为该产品的明星合伙人。姚晨这次是受李开复、陆奇科技界大佬邀请，入股该品牌人工智能通讯器。

姚晨成名作《武林外传》，这部家喻户晓的情景喜剧，使当代的年轻人似乎找到了释放的空间，剧中的经典对话成为了时下最流行的网络语言。这也许就是时代青春奏响的欢乐调，为沉闷紧张的都市气氛谱出的悦耳音符。姚晨在剧中扮演的郭芙蓉，更是成为了年轻一代所追崇的对象，因为她青春、灵动、热情、可爱。私下的她崇尚快乐哲学，那迎风展现的笑容犹如身边洒满的阳光，亲切而温暖。曾经是舞蹈演员的姚晨，同样有着柔美，轻盈的气质，青春的色彩在她身上显得格外的绚烂，言谈举止间的生活小幽默，总能给身边的人带去轻松的愉悦，无不让人感叹年轻的美好。活泼、青春已经成为了姚晨的标志，举手投足间的魅力舞动，不仅仅是秋风拂面的舒适，更有来自于心灵的清爽。 （《武林外传》剧评）

姚晨演戏是一个特别真实的人，为了角色可以做很多。也许正是那份认真让姚晨在演艺经历中学到了更多，试着去做更多。作为粉丝众多的“微博女王”，姚晨认为自己应该承担责任，因为原本就不喜欢没有担当的人。 “我得通过这些来传达一些东西，否则你也就白当这个代言了。” 被问起去往各国看望难民时，姚晨虽然大病一场，但仍觉得很神奇，“那种感觉就像打饱了电一样”。（朱丹评价）