赞·范里贝克在荷兰屈伦博赫（英语：Culemborg）出生，父亲是外科医生。他成长于斯奇丹（英语：Schiedam），并在这里与19岁的玛利亚·范里贝克（英语：Maria van Riebeeck）于1649年3月28日结婚（1664年11月2日，年仅35岁的她死于马六甲，现今马来西亚的一部分）。他们育有八名子女，大多夭折。他们生于开普敦的儿子亚伯拉罕·范里贝克（英语：Abraham van Riebeeck），后来成为了荷属东印度群岛总督。

1639年，赞·范里贝克加入了荷属东印度公司，他身兼多职，其中包括在东印度群岛巴达维亚出任助理医师。他随后访问日本。他最重要的职位是越南东京荷属东印度公司的首席交易员。然而，他利用自己的帐户进行交易，被公司召回。

1651年，他获委任为荷兰刚开拓的殖民地—未来的南非的领导人。1652年4月6日，他与三艘船卓米达里斯（Drommedaris）、赖赫尔（Reijger）和好望角（Goede Hoop）登陆未来的开普敦，荷属东印度公司将此地作为荷兰与东印度群岛之间贸易路线的中转站，他的任务就是加强此处。另外，两艘船华列殊（Walvisch）和奥利芬特（Oliphant）其后抵达，途中有130人葬身大海。

1652-62年，赞·范里贝克担任开普敦领导人。他曾负责建造一座堡垒，改善了桌湾的天然泊地，并种植水果、蔬菜，以及从科伊人（英语：Khoi）手中获得牲畜。在位于开普敦的康斯坦博西国家植物园（英语：Kirstenbosch National Botanical Garden）中，由他命令种植作为障碍的野生杏仁树篱依然存活着。堡垒最初以泥、黏土和木材来建成的，呈正方形和有棱堡。首座堡垒里登度列角（英语：Redout Duijnhoop），不应该与现今的好望堡混淆。城堡建于1666-79年，当时赞·范里贝克已经离开开普敦数年，城堡有五座棱堡并且由砖、石和水泥所建。

赞·范里贝克报告在南非发现了第一颗彗星C/1652 Y1（英语：C/1652 Y1），它在1652年12月17日被发现。

1677年，赞·范里贝克在爪哇岛巴达维亚（今雅加达）逝世。

赞·范里贝克是很多阿非利卡人心中，在南非有文化和历史意义的象征，被视为开国元勋。1940年代到1993年，他的肖像出现在邮票和南非兰特，情况相当普遍。其后，南非储备银行（英语：South African Reserve Bank）改用以动物和植物为主的非政治设计的货币。

4月6日是赞·范里贝克日（英语：Public holidays in South Africa），其后则成为发现者日（Founder’s Day），但假期在1994年民主选举后被非洲人国民大会废除。赞·范里贝克的肖像不再在官方货币或邮票上出现，但他与妻子的雕像却仍然竖立在开普敦的阿德利街（Adderley Street）。

时至今日，许多城镇和村庄的街道仍见以他命名。开普敦纹章也是源于赞·范里贝克家族纹章。