曾一度回乡，任琼山县中学校长。在鱼类学及淡水鱼饲养方面有重大成就及贡献。现在供人们饲养观赏鱼常用的水族箱，他是第一个设计人，鱼类呼出的二氧化碳供给水族箱内的水草，水草所放出的氧气则供给水族箱内的鱼类，使水族箱内的鱼类及水草，互相依懒而生长。

他在广东农林局工作时，曾溯西江而上，查出广东市场上出售之鱼苗发源地，并设计将鱼苗装入铁罐，加入适量之氧气，密封后用飞机启运，以供给东南亚各地鱼塘饲养，促进各国鱼类养殖业的发展。

1938年，林书颜到香港任水产研究场主任。他专心致志，协助渔政司计划及组织香港各处鱼类统销市场，改进渔船设备，增加渔船数量使香港渔业得到发展。日军侵占香港后，欧美人士被拘禁在集中营，营养严重不足。林书颜提出从鲨鱼肝中提取甲种维生素的建议被采纳，后由某制药厂制造，经国际红十字会供给集中营中的欧美人士。

1949年，林书颜应联合国粮农机构(FA0)之聘，担任渔业生物学技术工作，在世界各地，尤其是在中南美洲各国，指导发展养鱼事业，不遣余力，获国际好评。

1963年离开联合国粮农机构，在美国阿拉巴马洲奥钵大学研究生态学、海洋生物学、鱼类生物学、水质化学、统计学、孵化管理学和其他有关鱼类饲养的基本科学。他精益求精，脚踏实地的工作。翌年结束研究，到台湾大学任教。

1970年退休回美国，受聘为密士西比海洋资源公司顾问，再派往中美洲工作。他常有论文发表，并任美国生物学会、美国渔业学会会员。

1974年11月初以顾问身份，到纽约市参加洛克菲尔国际发展基金会负责人员会议，会议期间突发心脏病逝世。11月12日，美国华盛顿邮报报道林书颜一生的事迹，称之为“养鱼事业之国际权威”。