张延1970年出生在西安，其父母为西安仪表厂工人，家中还有一个姐姐和一个哥哥。小时候性格内向，从小因为长得高而学习跳舞，小学及中学都在西安仪表厂职工子弟学校求学，中考时考入陕西艺术团，直到1987年9月进入广东舞蹈学校现代舞大专班学习现代舞，成为当年这一现代舞学习班首批学员，而张延也成了中国大陆第一代受过四年正规舞蹈学校的现代舞表演者。当时班上的同学之后大都成为当今中国现代舞表演界的重要人物，包括了金星、乔杨、马守则、沈伟等。张延原先去广州是学习芭蕾舞的，由于其身高较难找到舞伴因而转去学习现代舞。

1990年张延参加了第二届广州“美在花城”选美大赛获得冠军。1991年6月张延从广东舞蹈学校毕业之后加入广东实验现代舞团。

1992年，张延考入香港TVB在内地开设的第一期艺员训练班 。

1993年，张延从艺员训练班毕业之后加入TVB，参与多部电视剧的演出及电视节目的表演 。

1994年，参演电视剧《笑看风云》，饰演来到广东打工的女孩张小莲，与古巨基扮演一对，并同古巨基一起获得TVB评选的最佳情侣拍档奖 。

1995年，在古天乐、李若彤主演的金庸剧《神雕侠侣》中客串演出何沅君。同年，张延结束与TVB的合约之后返回中国大陆发展。

1996年，参演北京青年电影制片厂摄制的电影《离婚了就别来找我》，获得中国电影金鸡奖最佳女配角提名 。

1997年，与黄沾共同主持北京、上海、中川、广东电视台联合拍摄，香港制作的《江山如此多娇》系列节目。

1999年，与关礼杰、陶大宇合作由广东巨星影视公司拍摄的电视剧《风云岁月》，饰演女主角方美琳，一个最后为情自杀身亡的悲情女子。同年，开始和程前搭档主持北京与上海有线电视台联合制作的综艺节目《欢乐总动员》，于每周末黄金档播出 。

2001年，主演偶像剧《都是天使惹的祸》，饰演院长千金、美女医生蔡美云。

2002年，参演武侠剧《飞刀问情》，扮演女主角武林第一美女林诗音 。同年，演出由台湾漫画家朱德庸漫画《涩女郎》改编的电视剧《粉红女郎》，饰演“男人婆”何茹男  。

2003年，主演杨亚洲导演的电视剧《浪漫的事》，扮演三女儿宋风 。

2004年以后逐渐减产，在《101次求婚》、《金婚风雨情》等多部剧集中客串演出。

2008年，张延前往新疆接拍军旅剧《化剑》，饰演的是一名睿智、干练的中国人民解放军女政委吴颂莲。该剧是新疆本土作家王伶、褚远亮的作品，通过塑造以刘铁、吴颂莲为代表的中国人民解放军，以俞天白、肖伯年为代表的国民党起义官兵这组人物，展现了新疆解放前后10万解放军，10万国民党起义部队，昔日兵戎相向，如今化剑为犁，生死与共，戈壁共建花园的一段真实历史  。

2014年，参演民国剧《爸爸父亲爹》，饰演苗月歌。

2015年，与于和伟、祖峰一起主演电视剧《刑警队长》，饰演黄雪玲。

2016年，参演正风反腐题材电视剧《脊梁》，饰演市委组织部长韩楚霞；参演网络剧《秘果》，饰演女主角池子的母亲。

张延的父亲是一名军人，曾参与朝鲜战争。在张延广州上学期间，父亲去世。

1996年，张延在上海拍摄《绕着神州走》节目时与共同主持节目的张锦程相识，之后两人于2001年重逢相恋，张锦程更在张延拍摄《粉红女郎》后成为其经纪人。2004年2月1日与张锦程于香港红棉路婚姻注册处登记结婚，张家辉、关咏荷、陈锦鸿和林家栋为其证婚人。2005年7月15日张延在香港剖腹生下2.89公斤的女儿。

　广东畔岛卫浴有限公司在广州正式签约国内影视巨星——张延为形象代言人。

2008年1月20日，张延参加由陕西电视台联合北京光线传媒共同策划，联同榆林当地政府共同举办的《朝阳行动2008·水窖寄深情》活动，亲自前往贫困的榆林白于山探望终年靠天吃水的百姓，带去了珍贵的生活用水并为住户捐助一个水窖，借此举动号召更多的人关注缺水的榆林百姓。

1月29日，张延参加陕西电视台《朝阳行动2008·水窖寄深情》明星慈善大典节目的录制 。

2017年12月21日，“维拉国际第四届美动华人公益盛典”在北京国际饭店开启帷幕，张延现场获聘为儿基会年度公益大使。

生活中的张延柔情似水、贤惠能干，她会织毛衣，烧得一手好菜，家里也被她收拾得干净整洁，是个温柔贤淑的家庭主妇（腾讯网、张锦程评） 。

张延在节目主持方面成绩尤为突出，全国各有线台黄金时段播出的《欢乐总动员》使她在荧屏上大放异彩，她机智、幽默的主持风格，与男主持人程前一唱一和的默契搭配，顷刻间便征服了观众们（厦门商报评）。