在上海出生，父为旅美华侨。

少即随家人赴宜昌、沙市、重庆经商。

1911年武昌起义后，加入四川北伐军。

1912年入安徽教会中学就读，继而入上海圣约翰书院学习，旋任职于汉口粤汉铁路局。

1923年赴美国入意利诺州立大学学习运输管理，后入费城宾夕法尼亚大学、屯卜尔大学深造，获硕士学位。

1927年秋返国，任广东省建设厅主任秘书，后任国民政府建设委员会秘书。

1929年任浙江省建设厅主任秘书兼负责厅务。 次年任农矿处处长 。

1931年3月任国民政府建设委员会设计处处长 。与宋子文友善，1932年改任中国银行总管理处业务管理第一室分区稽核。

1935年任中国银行副总稽核。

1943年升任总稽核。

1946年升任中国银行副总裁仍兼总稽核，同时任中国银行官股董事。他在中国银行任职期间，代表该行先后担任浙赣铁路、江南铁路、杭州电力、汉口经济水电、中国物产、中国汽车、淮南煤矿 、广西合山煤矿、云南锡矿、甘肃水利林牧、贵州企业、昆明裕镇纱厂等公司及厂矿的董事或常务董事。是年10月任行政院善后救济总署署长。

1947年夏，广东水灾严重，灾民数百万。霍宝树关注家乡灾情，两次率领行政院有关部门人员飞回广东视察北、西、东江水患，并拨财物救济灾民。1948年，国民政府发行金圆券，霍回广州任督导工作。

1949年底，霍宝树辞去中国银行副总裁职，往美国任“中国技术团”主任，不久兼任国际货币基金会中国候补理事。