1927年参加苏联海军。先后毕业于伏龙芝海军学校、驱逐舰舰长训练班和海军学院高级指挥员进修班。1931年在黑海舰队任驱逐舰航海长。1932～1939年在太平洋舰队历任护卫舰舰长、驱逐舰舰长、驱逐舰支队支队长。1940年6月调黑海舰队任巡洋舰支队支队长。卫国战争开始后，在黑海舰队作战。在1941年9月敖德萨保卫战中，指挥黑海的首批登陆兵在格里戈里耶夫卡地域登陆，支援敖德萨防御地域的部队成功地进行了反突击。1941年10月任亚速海区舰队司令。在刻赤—费奥多西亚登陆战役(1941.12)中，组织区舰队的兵力，在暴风雨袭击和敌人顽抗的情况下，遣送登陆兵(约6000人及军事装备)在刻赤半岛登陆。1942年夏区舰队在其指挥下成功地支援了外高加索方面军和北高加索方面军的部队。苏军向新罗西斯克撤退后，区舰队冲出亚速海进入黑海。1942年8月任新罗西斯克防御地域副司令，参加了该城保卫战的领导工作；11月代理第47集团军司令，参加了保卫高加索的作战。1943年2月起复任亚速海区舰队司令。在1943年夏季攻势期间，区舰队在敌人翼侧和后方多次进行战术登陆，成功地支援了北高加索方面军消灭敌塔曼集团的作战，同时也支援了南方面军第44集团军军部队在滨海方向上的进攻。1943年9月区舰队遣送的登陆兵占领奥西片科(别尔江斯克)港之后，使敌人无法从海上撤走部队和军事技术装备。在刻赤—埃利季根登陆战役(1943．11—12)中，领导登陆兵准备和实施登陆，后又领导第56集团军的部队渡过刻赤海峡挺进克里木。1944年4月起任多瑙河区舰队司令，参加了雅西—基什尼奥夫战役。区舰队的舰艇不但保障了乌克兰第3方面军的部队强渡德涅斯特湾成功，而且突入到多瑙河三角洲，遣送登陆兵上陆，占领了许多港口和基地。在他的指挥下，区舰队在贝尔格莱德和布达佩斯战役中支援乌克兰第2、3方面军的部队，参加解放南斯拉夫首都和匈牙利首都的作战，并完成了遣送战术登陆兵登陆、舰炮火力支援、部队和辎重渡河等任务。1945年1月起任黑海舰队所属分舰队司令。

战后，任黑海舰队参谋长、司令，海军第一副总司令。1956年1月接替库兹涅佐夫任苏联国防部副部长兼海军总司令。任内大力发展战略导弹潜艇和远程航空兵，同时均衡发展其 他海军兵种，把苏联海军从一支近海防御力量发展成为能遂行各种作战任务的“远洋导弹核海军”，对苏联海军建设和发展起了重要作用。70年代，曾两次指挥苏联海军在世界各大洋举行大规模演习。1985年12月任苏联国防部总监察员。两次获苏联英雄称号，获列宁勋章5枚。著有《海军学术的发展》、《战争年代与和平时期的海军》、《国家的海上威力》等。

戈尔什科夫生于1910年，1927年参加海军。毕业于伏龙芝海军学校和海军学院高级首长进修班。战前任太平洋舰队护卫舰、驱逐舰艇长、支队长。二战中任舰队司令、新罗西斯克防御区副司令、陆军第47集团军代理司令、第56集团军司令，海军多瑙河区舰队司令、黑海舰队分舰队司令，参加了许多战役。战后历任黑通舰队参谋长、司令、海军第一副总司令，1956年任国防部副部长兼海军总司令。戈尔什科夫在此位置上长达近30年之久，历经赫鲁晓夫、勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科四位苏联领导人时期。他对苏联海军的影响是巨大的，他主张远洋进攻，与美国争夺海上霸权，这符合当时苏美两国的冷战思维。戈尔什科夫还有许多军事理论著作，阐述了他"积极进攻"的观点，被称现代苏联海军之父。他获5枚列宁勋章、多枚各种勋章奖章，一艘航空母舰以他的名字命名。被誉为“苏联军事家”的崇高称谓。