1981年6月3日，杨蓉出生于云南保山，民族为白族。

1992年，11岁的杨蓉到云南省艺术学校学舞蹈。

1994年，杨蓉独自到谢晋恒通学校读书。 

1996年，15岁的杨蓉参演谢晋执导的电影《鸦片战争》，客串丫鬟，这是她的首部影视作品。

1997年，16岁的杨蓉被上海戏剧学院破格录取。

1997年，杨蓉出演电视剧《万里晴空》饰演女主角何冬美。

1998年，杨蓉参演了电视剧《李大本事》、《西街女》。

1999年，杨蓉出演电视剧《世纪人生》、《无悔的承诺》。

2000年，杨蓉客串电视剧《可怜天下男人心》、《紫色档案》。

2001年，杨蓉出演电影《刀锋》，饰演女主角张云燕。其客串《武装特警》。其参演《少年天子》，饰演佟腊月一角。

2003年，杨蓉参演电影《午夜惊魂》，杨蓉首演恐怖片饰演女鬼阿莲。同年客串张纪中执导的古装喜剧《永乐英雄儿女》。

2004年，《大清御史》在横店开拍，杨蓉饰演亲情和爱情之间徘徊的反面人物李娟。10月19日《乱世子民》在北京开机，杨蓉出演可爱娇小的“花痴”王丽丽。

2005年，杨蓉参演电视剧《少年包青天3》。她饰演的小风筝让其再次得到关注。

2006年，都市情感戏《情证今生》开拍，杨蓉出演女主角艾滋病人李雨薇。 10月，接拍《最亲的敌人》饰演张小星。

2007年，杨蓉接拍电影《马桶上的甜蜜生活》，担任女主角穆小旦， 尝试从十七八岁演到二十七八岁的年龄跨度。 10月，其饰演话剧《红楼梦》中的晴雯。

2008年，杨蓉接拍革命历史剧《保卫延安》，挑战国军女军官苗真。 10月《山那边海那边》威海开机，杨蓉饰演渔家女孩郑美瑛。

2009年，杨蓉接拍《枪声背后》，出演敢爱敢恨的进步青年女主角蔡玉。 10月，接拍《鲁冰花》，杨蓉在剧中首次出演乡村小学教师林雪芬。

2010年，杨蓉参演《欢喜婆婆俏媳妇》，饰演朱八姐，这也是杨蓉首次喜剧作品，颠覆形象演憨傻角色。之后，其参演《锁定美军特使》，扮演战地卫生员顾晓雨。《女婿难当》中，杨蓉扮演饰演温婉可人的受气包二女儿任盈盈。

2011年，杨蓉接拍数字电影《女王》，出演外表天真单纯、内心很成熟老练的女地下党方雪晴。 5月9日，家族苦情大戏《锁梦楼》在横店开机，杨蓉扮演温文尔雅的贫民女周晴。 同年在《王的女人》中客串民间女子玉如意，与田亮扮演的韩信上演了一段悲情单恋。 8月，接拍《宫锁珠帘》反一号袭香。

2012年，杨蓉参演改编自金庸经典武侠小说的电视剧《笑傲江湖》，出演清纯活泼的小师妹岳灵珊。

2013年1月，杨蓉出演电视剧《宫锁连城》，饰演佟毓秀。 4月，饰演《大汉情缘之云中歌》中的霍成君。之后，其主演的电视剧《爱的创可贴》在江苏卫视播出，饰演富家女徐颖。5月，主演的电视剧《陆贞传奇》在湖南卫视播出，杨蓉饰演美艳与狠辣的萧唤云。7月15日，杨蓉接拍电视剧《情定三生》，一改往日反面人物的形象饰演温婉隐忍的女主角顾知夏。8月，杨蓉在网络微剧《我为宫狂》 中友情客串敏妃。10月，杨蓉饰演于正作品《神雕侠侣》中的梅超风。11月，与唐嫣、刘恺威主演年代动作爱情巨制《千金女贼》，杨蓉在片中饰演杜小寒。

2014年3月，在电视剧《我的爱对你说》中，杨蓉饰演女一号九九，是一个敢爱敢恨又有些叛逆的富二代女孩。 9月7日，其与金世佳领衔主演的电视剧《美人制造》在湖南卫视“青春星期天”剧场周播，创首播最高收视纪录。

2015年2月，拍摄电视剧《新猛龙过江》，饰演女一号卢雁名。 4月，都市时尚励志剧《明天你好》开机，杨蓉饰演“白富美”陈墨墨。

2016年拍摄电视剧《飞刀又见飞刀》，饰演女一号薛采月。在《美人为馅》中饰演女一号白锦曦/苏眠。

2018年1月，获2018FEIA泛娱乐与大消费时代暨时尚娱乐消费影响力年度颁奖礼年度风尚最具人气女演员奖。3月24日，参加《快乐大本营》。3月29日，参加综艺节目《非常静距离》。4月9日，主演的电视剧《冒险王卫斯理之支离人》播出。6月4日，主演的古装玄幻电视剧《钟馗捉妖记》在爱奇艺播出。7月20日，主演的电视剧《沙海》播出。

2011年11月18日，由《卓锦》杂志携手中华少年儿童慈善救助基金会发起的“希望之履”大型公益活动，在北京京伦饭店举办。杨蓉作为当晚的嘉宾到场助阵，中华少年儿童慈善救助基金会特聘杨蓉为“希望之履”专项基金会爱心大使。

2016年3月20日，由联合映像UIMD出品的《非常交易》在北京举行开机发布会暨明星见面会,影视圈大佬、40多家媒体朋友与主出品方代表郑千敏，导演黄健、领衔主演小沈阳、姜武，主演杨蓉、于婷婷、高捷、马浴柯、汪汐潮、潘春春、张馨心、周昕妤全阵容亮相。      

杨蓉最初的古装给人很俏皮的感觉，而她的现代写真又展露了文静大气的一面，作为一位很早就出道的演员，杨蓉的演技值得称道。她可以单纯善良傻得可爱，也可以阴险狡诈多行不义。她是一位有实力又长得不错的女星（国际在线评）。杨蓉已经出演过七八次于正的作品了，在这次的新剧《美人制造》中，终于翻身收获了于正剧的第一个女一号。与之前温柔或腹黑的形象不同，苏莲衣是一个蠢萌逗比还有点重口味的角色，甚至在剧情开始不久就变身“女汉子”上演了女追男的戏码，不但不惜性命跟随金世佳“殉情”，还自毁形象熬夜通读四书五经，这屡败屡战的勇气让不少网友赞道“潇洒如风一样的女子”。杨蓉在演技上的突破有目共睹，她把性格豪爽倔强的苏莲衣演绎得惟妙惟肖，让观众津津乐道。在现实生活中她其实是一个安静内敛的人，和角色性格大相径庭，她用精湛的演技证明了自己的实力。（凤凰网评）